526/592

8-6「始まりの”ピチューボ”で」（1P）

　時間は午後四時。

　夕飯前のピコック通りは、ピークに備えて仕込みをする飲食店の、腹を刺激する匂いで満ちている。

　横を行くエリックを見上げながら、密かに腹を鳴らすミリアの視線の先で、エリックは──げっそりと口元を覆うと、

「────女装による俺の尊厳」

「可愛かった。今度も気合入れるね、エルリ―♡」

「……………………もう必要ないだろ……………………」

　完全に楽しんでいるミリアに、げっそりがっくり、心底疲れた声で返す彼。

　正直、あの地獄はもう二度と味わいたくない。

　窮屈なコルセットを外し脱ぎ捨てた時の解放感は忘れられない。

　窃盗犯に感謝したいぐらいだった。

　そんな苦しみなどつゆ知らず（？）。

　おねだりっぽく顎のあたりで指を組み、にこにこのミリアと目が合い、ひとつ。困惑を滲ませた息をつくと、エリックは言う。

「──シャト……いや、お嬢様(・・・)には、俺が男であることも知れたんだ。そのうえで協力を申し出てくれたのだから、もう小細工など必要ない」

「……ざんねん。いい素材だったのに……」

「あのなあ、」

　心底残念そうなその声に、　「遊んでるだろ」──と、言いかけて。勢いよく向けた先、飛び込んできた顔に言葉が絡まった。