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8-4「本家は爪を隠すもの」（6P）

「……腹を殴られてさ。今も痛むんだ。ずきずきする」

　嘘である。

　気を引きたいだけだ。

　そんなエリックに、ミリアの視線が注がれて──

「…………うそだよね？

　顔、にやけてるもん。

　なぜそのような嘘をつくのか」

「……嘘じゃないよ、ほんとう。ああ、痛い」

「うそですね？　顔、半笑いだしね？　効かないよ？」

　──フ！

　じぃ〰〰〰〰〰〰っと、皿のような視線で首を傾げられ、エリックは吹き出していた。

　駄目だったようだ。

　作戦失敗だ。

　ミリアに嘘の同情は利かなかった。

　さっと切り替え胸を張り、小さな声で「ああ、残念、駄目だったか」と肩を揺らすエリックに、ミリアはというと呆れ顔だ。ゆるゆるとした口調はそのまま、ジト目をこちらに向けると、

「バレてるよ～、駄目でしょ、騙すなら一発目にやらないと。

　おにーさん、ほんと嘘つくのへたっぴだよね？」

「…………、ああ。うん、そうかもしれない」

　心底『下手だよね？』を込める彼女。

　その『もう。お見通しなのに～。まったく、つまんないことしないのっ』とでも言いたげな顔つき口調に、エリックは、こみ上げる笑いをかみ殺した。