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8-4「本家は爪を隠すもの」（6P）

※

「──ミリア！」

「あ、おにーさん！」

　荷物を抱え、彼は戻ってきた。

　道幅の狭いザターナ通り、駆け出した辺りに戻ってみれば、そこで待つのはいつもの彼女。遠目からかけた声に、ミリアの弾かれたような声が返ってきて、思わず安堵がこぼれる。

　ベンチにかけているシャトワール。

　駆けよってくるミリア。

　ああ、良かった、無事なようである。

　そんな様子を視界の中心に、一層足早に駆け寄るエリックの口から、言葉は勢いよく飛び出していた。

「怪我はなかったか？」

「怪我、なかった？」

「「──えっ」」

　見事にハモったお互いの声掛け。

　互いに目を見開き驚いて、漂うそこはかとないむず痒さ。

　しかしそれらを一瞬で納め、素早く肩をすくめて軽口で反応したのはミリアの方だった。

「わたし？　わたしは無いよ、シャトワールさまと一緒に居ただけだし……、それより、おにーさんこそ大丈夫？　無理してないよね？」

「俺？　俺は、この通りだ。どこか怪我をしているように見える？」

「…………見えない。そっか、良かった～、ケガしてたらどうしようって思ってた～」

「…………」

　胸をなでおろし、くるんと踵(きびす)を返すミリアに、一瞬(・・)。

　ゆるゆるとした彼女の背中に、瞳を惑わせ、深刻をたたえて、声をかけた。

「ミリア、実は…………」

　振り向くミリアに向けるのは痛々しそうな顔。

　眉を下げ、憂いを湛え、みぞおちのあたりを押さえながら──言う。