505/592

8-3「お・そ・い〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰……！」（8P）

　気遣いから、一変。

　ズバリ問われて、ミリアは言葉を詰まらせた。

　たしかに、それを問われても仕方ない。

　エリックは女装までしてエドモンドの家に入り込んでいる。

　むしろそれを真っ先に聞かれなかったのが奇跡であるが、もう執行猶予はないらしい。

「えーっとえーっと、それには事情がありまして！」

　一瞬、凝縮された思考が絡まり合い、飛び出したのは『信憑性もない間に合わせの言葉』。すぐさま切り込まれてもおかしくない、ぺらぺらの返ししか出てこない。

　瞬時にエリックが喋る。

　『なんだよその切り替えし。もう少しあるだろう』『残念だよ、ミリア。君がこんなにポンコツだとは思わなかった。契約は破棄だ。さようなら』。

（ああああああ、契約がああああああああああ！）

　今にも飛び出そうな内部葛藤を押しつぶす彼女の前。

　しかしシャトワールは、意気揚々と胸を鳴らすと、

「お゛ーっほっほっほっほっほ！　わ゛か゛り゛ま゛し゛て゛よ゛！　このエドモンド家嫡子・シャトワールへの気遣いと、あなたの護衛ですわね！？　そうですのね！？」

「……ぇっ？　……あ、はい……」

　都合よくそれっぽい発想をしてくれたシャトワールに、目を点にして相槌を入れていた。

　大方その通りではあるのだが、ヒントもなしに、どこをどうしたらそんな閃きが出てくるのか謎で仕方ない。

　通常なら「うちに忍び込んで何をしようとしていた！」と怒り狂うか怯えるかするのだが……シャトワールの発想はご都合主義ののんきな方だったようである。

　そんな、力いっぱいめいっぱい、人の言うことを聞かず、自分の都合のいいように納得するシャトワールに。

　ミリアは、全てを諦めた。

　こんなもんどうしろってんだ。