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「ミリアが居なくなった？」（3P）

（――――は。阿保らしい……）

　行きついた先は、猛烈な呆れの境地であった。

　確かにこの世界には魔法も病も存在する。それらが人の暮らしに密接に関わっていることも理解しているが、現実的にあり得ない。

（こいつは本気でそんなことを言っているのか？　人間が石になるわけがないだろう、何のつもりでそんな出鱈目をほざいているんだ？　俺を騙そうとでもしているのか？）

　――心底。心の底から。

　思いっきり呆れを吐き出す。

　いまだに、ぴぇぴぇ煩いピィだが、彼女には以前混乱させられているのだ。

　もう二度と同じ轍は踏まない。

　その手に引っかかってなるものか。

　と、固く心の扉を閉ざし、エリックは煩いピィに一瞥をくれると、ガタンと音を立てて椅子を引き、

「――虚言に付き合う義理は無い。ミリアが来るまで待たせてもらうぞ」

「――――おや。まさかソレを、虚言だと一蹴するのですか？　ボス」

「……スネーク……！」

　言い放った直後。

　突如響いたその声に顔を上げる。

　聞き間違うはずもない。

　『余裕とイラつく思わせぶり』を含んだその声は、瞬時にエリックの機嫌を警戒にまで引き上げる。

　現れたのは、もちろん――

　常時装備のにこやか笑顔は詐欺師のソレ。

　オリーブグリーンの髪も胡散臭く、崩れぬ糸目が挑戦的な「商工会ギルド長・スネーク・ケラー」。

　エリックの部下であり――優秀な天敵である。

　　　　　　　　　＃エルミリ