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7-22「言いたいこと、ある」（5P）

「でも、あのー、この前みたいなの、困る」

「この前？」

「『コルトの時』。

　……怒ってたけど笑ったよね？

　……あれ、怖い。困る」

「…………」

　────言われ(・・・)、思い出すのは『あの瞬間』。

　『自身の中、湧き出たただならぬ苛立ち』を

　『ぶつけてはならぬ』と

　奥底まで落としたあの日

　ミリアから向けられた困惑と動揺の眼差しを、笑顔の盾で返したあの日だ。

（────…………）

　ミリアの顔が蘇る。

　戸惑いから驚きへ、どぎまぎから落ち着きへ。

　その時彼女が抱いた感情を知り、ちくんと胸が痛む中。

　ミリアは依然、困った表情で口を開くと、

「なら怒鳴ってくれた方が全然いい。

　ううん、いきなり怒鳴られるのは嫌だけど、ああやって笑われるとどうしていいかわかんなくなる。どぎまぎする。……『見捨てられたかな』とか、そういうことも考える。ざわざわする……」

　俯き、ぐっと胸に拳を当てる彼女。

　その不安そうな様子に言葉もないエリックの前、彼女は真剣なまなざしで云うのだ。

「悪かったならこっちも治す。ごめんなさいってするけど、でもあれだとこっちも何が悪かったのか、何が嫌だったのかわからなくて困る。

　────それに」

　堰を切ったように述べて、ひとつ。

　思い詰めたように視線を惑わせ、ひとつ。

「……そのままじゃ割れる(・・・)……

　…………心配になる…………」

「…………」

　ぽそりと、遠慮がちに、言いにくそうに述べるミリアに、エリックは、一瞬の間を置き、そして問いかけた。