456/592

7-22 「言いたいこと、ある」（1P）

「おにーさんに言いたいこと、ある」

「────……」

　──それは、落ち着きかけた心をぐっと揺さぶった。

　今までに聞いたことのない、思い詰めたようなトーンに、緊張が走る。

　話の流れからして、このあとミリアの口から滑り出す事柄が『お気楽のんきなものではない』ことは確かだ。むしろ、ミリアのこの『改まった様子』と、瞳に宿る決意のような色から推察されるのは、真剣なものだろう。

　それは、『苦言か・決別』か。

　それらを予想して、解け緩んだ心にもう一度。

　緊張を走らせながら、エリックは、暗く青い眼差しを向けると、真摯を纏って問いを投げる。

「…………話？　どうした」

「……うーん、あのね？

　言わなすぎなんだよね、ためすぎなの。

　それ、困る」

「……？」

　少々間延びした声で言われて言葉に詰まった。

　ミリアの言いたいことが汲み取れない。

　先ほどまでのヘンリーとの話は『仕事を任せるかどうか』の話であったし、ミリアに対して口数が少ない自覚はない。

　むしろ、他者と居るときと比べて、毒舌になるほどしゃべっていると自覚のある彼は、すぐに。不可解に眉を染めてミリアを見ると、

「……いや、言ってると思うけど」

「あー。違うの。

　おにーさん、自分の大事なところ、言わないの。

　この前の喧嘩、覚えてる？」

（……喧嘩？）

　あくまでも平坦に、柔らかに言われて思い出す。

　アルトヴィンガの一件だ。

　ミリアと『街のイメージ』のすれ違いで言い合いになった。

　アルトヴィンガを『爛れた街だ』という印象のみでミリアを責め立てた一件が脳裏を駆け巡り、瞬時に気まずさを滲ませるエリックを向かいに、ミリアは言う。

　手元で空になったミルクグラスを視野にも入れず、こちらをまっすぐと見つめながら、眉を下げ・首をかしげて。