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2-6「例えば毛皮とか？(1)」

「────そう、例えば、毛皮……とか？」

「…………けがわ？」

　工房ビスティーの店内で。

　エリックが投げた言葉に、ミリアから出たのは心底不思議そうなトーンだった。

　客用通路側・作業台前。

　人、2人分の距離で向かい合い、問うミリアの様子に、エリックは少しばかり瞳を迷わせる。

　会話の流れから自然に突いてみたつもりなのだが────少し、的外れだったようである。

　彼女の『不可思議』と言わんばかりの反応に、エリックは即座に肩をすくめて首を振ると、

「…………いや、素人の考えだから。

　なんとなく？」

「…………えー……？　けがわー……？

　なんで毛皮なんて発想がでたの？」

「この前聞いたんだ。

　今年の流行は毛皮だとかなんとか。

　それを今、思い出して」

　聞かれ、咄嗟に切り返した。

　内心（……怪しまれたか？）と懸念しつつも、一切表情に出さないエリックの前で、ミリアは不思議そうに首を捻り、

「……毛皮、が……はやる……？

　……いやー……？　

　そういう話はまだ聞いてないなあ〜」

「……”まだ”？」

「うん、『まだ』」

　おうむ返しの質問に、頷くミリア。

　彼女は、今まで手にしていたお直しの服をそこに置き、作業台に寄りかかり、エリックに体を向けると

「……服のトレンドって、だいたい半年前には決まってるの。

　もっと前から決まってるものもあるみたいなんだけど、縫製ギルドで『今年はこれがハヤリってことにしまーす！　みんな合わせてね！』って感じで、通達が来るのねー？

　今が〜７月でしょ？　毛皮は冬の商品だから……

　もし、今年のトレンドなら、もう『今年は毛皮！』って通達が来てないとおかしいはずだよ〜？」

「…………なるほど。

　それは知らなかったな」

「まあそうだよね〜。

　でもそうしないと、布が足りなくなったり、一部のお店ばっかり売れちゃうよね？　それは困るもん」

「…………勉強になるよ」

　指を立ててのミリアの言葉に、エリックは深く頷き答えていた。

　彼女の言うことに矛盾はない。

　確かに、売り上げが一点集中するのはどこの業界でも困るものだ。

　それに────彼自身、その仕掛け人の一部である。

　自身の経験と照らし合わせながら、

　彼は、ミリアの腹部あたりを注視し、口元を覆うと

「…………確かにそうだ。

　ものを売りたい、浸透させたいならば、業界全体で刷り込めば効率がいい。

　祭りごとや戦争も同じだ。

　まず、雰囲気を作って人民をのせ、消費を、士気を煽り、高める。

　…………その方が、民衆は操りやすくなる。

　流行り一色に染まった街の中なら……、

　消費を促すのは、そう難しいことじゃないだろうな」

「…………ま、まあ、戦争とかはわかんないけど、空気づくりは大事だよ、ね？？」

「……ということは、今年”毛皮の需要が見込まれている”訳ではない……ってこと？」

「た、たぶん？　

　特別見込まれてるとかは、ないと思う」

　彼の言葉を受けて、不思議そうに首を傾げるが、彼女は続けた。

「そうだなぁ……うちは、ドレスが主で、毛皮製品は小物程度なんだけど…………

　でも、毎年の感じだと、オーダー品なんかはもう受注してると思うよ？　作るのに時間かかるからねー」

「ここでも作ることが？」

「……まあ～……ストールとか？

　お客様の要望に合わせて、こっちで作っちゃったほうが早いときはやっちゃうかな。でも、毛皮はドレスや服の生地とは扱いが違うから、ほんと最終手段って感じ。

　お兄さんが聞いた噂？　はデマだとおもう」

　エリックの視線が注がれる中、ミリアは言葉を続ける。

「そもそも毛皮って、大流行って言うよりも『毎度お馴染みの高級品』って感じなんだよね。ハタから見てれば流行ってるように見えるかもだけど、違うの」

「……そうか」

「うん。あんなの毎年買ってられない。

　……でもまあ、確かにぼちぼち毛皮製品の受注が増え始める時期ではある……んだけど……

　流行るなんてどこから出たんだろう？

　今年の冬はベロアなんだけどな……？」

「…………えーと。ベロアって？

　さっき名前は聞いたけど、どんな布？」

　出てきた単語にノータイムで聞き返していた。

　情報を抜くというより、もうまるっきり勉強タイムだ。

　────布のこと、素材のこと。

　先ほどざっと説明は受けたが、わかっているようでわかっていないことが多すぎる。

　聞いて答えてくれるなら、聞いてしまった方が手っ取り早い。

　そんな彼の問いかけに、ミリアはくすりと小さく口元を緩ませると、

「柔らかくて毛並みがふわふわの生地。

　ベルベットはわかる？

　あの〜〜、ざーって撫でると手のアトがつくやつ。撫で戻すと戻るやつ」

「…………ああ、わかるよ」

　身振り手振りで説明する彼女に、エリックは頷く。

　無意識のうち、彼女に合わせてわずかに微笑みを浮かべるエリックの前で、ミリアは人差し指を立てると得意げに話を続ける。

「あれの、安いヤツかな。

　コットンでできてるんだ。

　あれでドレスやスカートを作ると、ドレープ……

　えーっと、布を垂らしたときの、優雅な感じがよく出るっていうか。

　重量感がでるというか？　

　ぺらっと感がないっていうか。

　すごく上品で、素敵なスカートになるんだよ？」

「…………ベルベットとは、違うんだよな？」

「素材が違うんだよね〜。

　ベルベットは100パーセントシルクの高級生地でございます〜。

　王族(ロイヤル)クラスとか〜、貴族(アッパー)クラスの皆様のカーテンなんかに使われております〜。あ、もちろんドレスやコートにもねっ」

　質問に対して、的確にゆるく返ってくる答え。

　軽い調子で身振り手振り話す彼女は、言い終えるとその身を翻し、流れるようにカウンターの裏へ回り込み、しゃがんでカット台下をあさり始める。

　そんな彼女を傍に、エリックは────