婚前なれそめファンタジー 盟主は手綱を握りたい ※毒舌装備のいじわる盟主は、光の溺愛男に進化する※

chapter2

2-5「仕事の話(2)」

　巻き込まれていた。

　総合服飾工房(オール・クローゼット) Vesty(ビスティ)

　客用通路・作業台前。

　かれこれ、もう30分以上以上になるだろうか。

　エリックはわずかな笑みを貼り付けたまま、感情のこもっていない声で相槌を打つ。

　ハッキリ言ってマシンガントークである。

　ビスティーに入ってから今まで、ずっとこの調子。

　エリートスパイ・エリックも、顔に貼り付けた笑顔が機能しなくなってきていた。

　確かに『仕事の話を聞きたい』とは、言った。

　しかしそれは『仕事で得た噂話や愚痴』というニュアンスだったのだが、彼女はそれを、どストレートに捉えたようである。

　道具の場所から糸の種類、ドレスや服に適した布生地や、さまざまな型の説明・魔具シャルメの使い方。　業務提携の話に、果ては縫いにくい生地の愚痴まで。

　ワンピースやスカートも多いが、ビスティーの取り扱いはドレスに偏っているようで、とにもかくにもドレスを主軸に散々聞かされた。

　もう、ここで今『はい、働いて！』と言われたら働けるのではないかと思うほどだった。

（…………それを聞きたいんじゃないんだけど）

　とは思うものの、ここで相手の話を遮ってしまえば、きっとムッとするだろう。

（いっそ、誰か客でも入ってきてくれれば……

　一度話が切れるんだけど）

　とも思うが、こういう時ほど、誰も入ってこないのがお約束というやつである。

　今もなお喋り続けているミリアに、こっそり息つくエリックの前。

　ミリアは意気揚々と腰に手を当て

「────ってな感じかな？　他に質問ある？」

「────へえ、そうか」

　──ん゛！？

　飛び出す相槌、未更新。

　満足げだったミリアの顔に皺が寄る。

「…………話、聞いてた？　ちょっと。」

「……聞いてた。聞いていました」

　その場から伸ばした腕で、二の腕をぺしぺし！　と叩かれ重々しく頷いた。

　正直、もう やや疲れたのだが……

　『聞きたい』と言った手前、そんな素振りは見せられない。

　彼は、頬に一筋の汗を流しつつ、ビスティーの中を一望し、

「………………まるで新人研修みたいだった。

　備品の場所まで全部覚えた。

　……俺、もうここで働けるよ。自信がある」

「────ぷっ！　あははは！　

　それは無理だと思う〜！」

　ため息混じりの言葉に、響くのはミリアの笑い声だ。

　彼女は吹き出し、肩を揺らしてくすくすと笑いながら、口元を手で隠して得意げに首を傾げると、

「基礎知識がないとね〜？　

　お店には立たせられないよ、エルリックさん？」

「”エリック”だ。

　……いい加減、名前ぐらい覚えてくれないか？」

「覚えてる覚えてる。

　覚えてるから、アレンジしている〜」

「…………はあ…………、そう。」

　ビスティー店内、ふんわりと舞う毛ぼこりに反して、短い相槌ともにがっくりと項垂(うなだ)れる。

（…………これだけ聞いて

　欲しい情報にかすりもしないとは……）

　心の中で呟きまた、もう一度。

　何度目かの『舌を巻いた』。

　いや、別に、それが問題というわけではない。

　欲しい情報がすぐに手に入るなどと思っていないし、こういう仕事は『忍耐』が要(かなめ)になる。

　今までも、ターゲットの貴族令嬢や子息、または召使などから何度も情報を抜き取ってきた。

　しかし、繰り返すが『このパターンは初めて』だ。

　何度も『待ってくれ』と言葉を挟もうとしたのだが、彼女が張り切って説明をし始めるし。とても楽しそうだし。口も挟めないし。息継ぎすら怪しいほどのスピードであった。

　ここを無理やりぶった切っても、いいことはない。

　気持ちよく話している時は聞きに徹したほうがいい。

　わかってはいるのだが、矢継ぎ早に繰り出される説明に、何度も口を挟みたくなったのは言うまでもない。

　布やら糸やら、そんなものははっきり言って無駄────と言いたいところだが、彼は、吸収する方に徹した。

　スパイというものは。

　いつ・どこで・どんなものが武器になるか、わからないものなのである。

　────彼女から聞いた情報をもとに

　脳内で　組み立てるのは　今後の作戦

　持って行き方

　会話の運び方、情報の盗み方。

　引き出しは、多ければ多いほど。

　切り返しが、話題が増えていく。

　相手の矛盾を突くことも、賛同することもできる。

　一通り説明をし終えて、ご機嫌に作業台上の預かった服をチェックする彼女に、ちらりと目を向けて

　エリックは　考えを巡らせた。

　今日、自分の話の持って行き方が悪かったとしたら

　次はどうするべきなのだろう？

　どう会話を投げれば、誘導できるだろう？

　『今まで聞いた情報』と

　『欲しい情報』を照らし合わせ、彼の中。

　────探し当てた、言葉を投げる。

「…………なあ、聞いていて思ったんだけど」

「はい、なんでしょうか？」

「…………生地にも、流行り廃りがあるんだろ？

　今年人気が出ているものとか、あるのか？」

「あるある！」

　返ってきたのは陽気な二つ返事。

　大きなカット台の前

　綺麗なドレスの裾をチェックしながら答えるミリアに

　エリックは自信なさげに、こくんと首を傾げ、

「…………へえ……やっぱりそうなんだな……

　俺にはさっぱりわからないけど。

　……良いものが流行ったり？」

「うん、高い生地が流行る時もあるね〜」

　反応は　いい。

　間髪入れずに返ってくるそれは、彼にとっては都合がいい。

　────これなら、少し。

　鎌でもかけてやれば　たやすいかもしれない。

「……へえ、そうなのか。

　良いものといえば……そうだな。

　シルク？　とか

　……あとは……毛皮、とか？」

「────けがわ？」

　言った瞬間。

　投げた言葉に手が止まる。

　一拍・二拍。

　まるで絵の中に入ったように動きを止めるミリアに、エリックの視線が注がれて──……

「……なんで　けがわ？」

　その、はちみつ色の瞳が

　まあるく　まっすぐに。

　彼を捉えて問い返したのであった。