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7-2「ただしいラップの使い方」

　それは、よく晴れた９月のある日。

　どこまでも広がる平原の木陰で、簡易魔導書(きょうかしょ)を片手に目を見開くエリックに、魔法使いミリアはにこやかに指を立ててこう言った。

「フィルラップとはですね〜。簡単に言っちゃうと『魔力防壁』です」

「……魔力防壁？」

　簡易的な回答に、首をかしげるのは相棒のエリック・マーティン。魔力を宿していない男だ。

　魔道の力を宿すのは魔道国家マジェラの民だけ。他国の人間は通常、魔具(まぐ)を介さずに魔道の力に触れることはできないのだが────

　ひょんなことから隣国の王子『リチャード・フォン・フィリッツ』に押し付けられた『魔法教材エレメンツカード』をきっかけに、エリックはその垣根を超えたのである。

　そんな彼に異国(マジェラ)の教養を教えるのは『マジェラ出身の魔法使い・ミリア』だ。彼女は”基礎の基礎”。film wrap(フィルラップ)という術について、ゆっくりと口を開いた。

「そう。魔力の膜を体に纏うの。しゅぱん！　って。　ぱりっ！　って。」

「…………”しゅぱん”に、”ぱりん”……」

　ミリアから出た『音のような言葉』に、じわっと眉間にしわを寄せるエリック。

　この前からそうなのだが、時折、ミリアの口から出る『音のような言葉』は、彼にとって馴染みがないものであった。

　幼き頃の教育係も周りの貴族もそのような言葉は使わないし、そもそも『音のような言葉』の概念がない。

　エリックにとっては『聞きなれない言葉の羅列で動きを想像する』という、やや困難な授業展開なのだが、ミリアはお構いなしだ。

　エリックが懸命に『音』と『魔力の膜』という単語を頼りに想像する傍(かたわ)ら、彼女は小刻みに首を振ると、

「あ、だからって他の人が触れても別になんともないんだけど。魔法由来の攻撃には反応するよ」

　あくまでも『わかっているもの』として話を進める彼女。エリックがひそかに脳をフル回転させていることを知らず、記憶と解釈を頼りに口を開く。

「構築式はカードに聞いてね。その方が確実だと思う。フィルラップは『型』であって『エレメンツ』じゃなくて、要素は定義しないことが多いの」

（…………要素は定義しない……、うん、なるほど？）

「ふっふー♡　かの有名な『ジップ・フィル導師さま』が考案した生活術で、今やマジェラではなくてはならない暮らしの友……！

　基本的には”包んで守る”便利魔法……！

　掛け合わせるならウィンドが多いのです……！」

「────なら、別のエレメンツを纏うこともできる……ってこと？」

「頭の回転が早くてムカつくな？？　できますけどね？？」

　瞬間的に飲み込み、追いつき、質問を投げたエリックに、ミリアは複雑な表情で答えた。

　ご機嫌に合わせた指先もぎゅむっと握り、浮足立っていた足も停止状態である。

　エリックが優秀なのは十分にわかっているが、こうも良すぎる(・・・・)と複雑だ。

　────しかし、ここで意地を張っても仕方ない。

　ミリアは、ふんわりとした足取りをきりりと変えて、ふさふさと柔らかい草をしっかりと踏みしめながら、エリックに真面目な視線を送ると

「────そう。ウィンドを基本として、ウォルタもファイアもライトも纏える。

　でも、ライトは全身発光して意味なさないし、自分も眩しくて堪らないからおすすめできない」

「…………ノーム(土)は？」

「相当上手くやらないと全身に砂が当たってめちゃくちゃ痛いよ。おすすめしない〜」

「……なるほど……」

　ミリアの説明に、エリックは小難しそうに頷いた。

　『音のような言葉』は理解しがたいが、全体を聞けば大したことはない。

　────要は、『ノームは砂埃を纏うようなものだ』『相性を間違えると痛い目を見る』と言いたいのだろう。

　フィルラップという魔法については定かではないが、軽く扱ってきたものでも『魔力流動』というものが存在する。それらの流れに従って砂が動くのなら、それは……目も開けられぬ状態になるのは、想像に容易かった。

　そこまでを飲みこんで、エリックはミリアに、青く深いまなざしを向けると

「──つまり、魔力元素(エレメンツ)を停滞させるのではなく、魔力とともに流し続けながら膜として形を成し続ける……ってことだよな？」

「まあそっかな？　とにかく、マジェラでは最初に習うの」

　ど真剣な推察に、返るのは軽すぎる同意。

　あまりにも軽すぎるそれに、彼が内心で（……軽いな）とボソる中、魔法使いミリアは祈るように手を合わせ、キラキラとしたまなざしを明後日の方向に向けると

　妙に演技かかったスマイルで目を細め、

「とにかく何でも　フィルラップ。

　あなたを守る　フィルラップ。

　汚れを防ぐ　フィルラップ。

　犬も猫も　フィルラップ。

　これ、常識ね？　OK？」

「……マジェラの犬猫は魔法が使えるのか……！？」

「真面目にボケるの止めてくれる？

　そんなわけないじゃん、言葉のあやだし。

　その場のノリだし」

　彫刻顔で問うエリックに、ミリアは早口で言い返した。

　瞬間的に巻き起こるのは（本気で言ってる？）という疑念だが、ミリアがジト目で観察しても『彫刻か』というほど顔が崩れない。

（────冗談かまじかマジでわからん）

　エリックの、その『慎ましやかな待機モード』に、ちらり。

　まなざしを送ってみるが、彼から返ってきたのは穏やかな相槌だった。

「うん？　どうした」

「…………ううん、なんでも」

（…………おにーさん、わからん）

　彼女の胸の内（もしかしたらわざと？）という疑念も浮かぶが、しかし、ミリアの目に、彼は『その表面に僅かな余裕が滲んでいるように感じる』ぐらいにしかわからなかった。

「────」

　そんなエリックに、一瞬ちらりと目を向けて。

（────ま、いーや）

　──ぱんっ！

　さっと切り替えた。

　そこにこだわっても仕方ないと判断したのだ。

　強制的に変わった空気を加速させるようにミリアは息を張ると、

「とぉにかく！　フィルラップは『とっても便利な生活術』で、『魔力防壁』で、この前みたいな遊び程度のやりとりなら守ってくれる便利術！

　ちょっと熱かったり冷たかったりはあるけど、大体属性切り替えて消滅させたり弾いちゃったりするから、ぶつけても大丈夫。

　ただし、殴られたり蹴られたりしたら普通に痛いし、剣とか槍とかをガードできるわけじゃないからね。普通にぐさーっとくるからね」

「……『物理攻撃には意味をなさない』……と？」

「基本的にはそだね。小さく『びちびち！』って当たってくるぐらいなら厚みと相性でこっちが勝つ。けど、それを超えるぐらいの力でやられたら無理。布一枚被せてるモンだと思ってくれたらわかりやすいと思う」

　言いつつ、身振り手振りで話す彼女。

　その脳内に浮かぶのは『普段フィルラップする時』だ。

　洋服のすそ・汚れそうな場面・洗濯瓶(せんたくがめ)のふた替わり、食べ残した料理の虫よけ。

　ざーっと思い描くミリアは、それをそのまま言葉に出した。

「────あと『飛び散らないように包む』・『圧縮する』。

　料理とかでも使えるよ」

「……料理？？　──えっ？」

　至極当たり前の意見に返ってきたのは、エリックの驚いた声と顔である。

　思わず顔を見合わせるミリアの目線の先で、まったく予想できないといった様子だ。

　完全に戸惑っている彼に、ミリアは眉をくねらせ、中指と薬指のそろった『魔道の形』で手を広げると、

「鍋とか蓋の代わりにするじゃん？

　卵と牛乳攪拌(かくはん)するときとか、飛び散らないように上にぺろって」

「────…………？」

「ねえ。料理作らない？　作るでしょ？　作るよね？？」

「…………」

　立て続け。

　訝し気・信じられないと言わんばかりの顔をされ、エリックは────黙った。

　言う彼女から感じる『え、しないの？　信じられない』な空気に口を噤む。

　言うまでもないが、彼『エリック・マーティン』──

　本名『エルヴィス・ディン・オリオン』は貴族であり盟主である。

　料理などするわけがない。

　当たり前だ。

　しかし。

（────”料理”……！）

　エリックは喉を詰めた。

　いくらそれが『エリックのあたりまえ』でも、この空気(・・・・)。

　『したことがない』などと言おうものなら

（…………軽蔑されそうだ……！）

　と、ひとつ。

　『自活力のない男だ』と認めるようなことを言うなど、彼のプライドが許さなかった。

　瞬時に固めた頬、つぅ……と流れる一筋の汗を感じながら、ぐるりと考える。

　彼は、エリック・マーティン。

　真の名をエルヴィス・ディン・オリオン。

　貴族の｜矜持『プライド』と誇りをもって、女神の名のもとに。

　自らの道を選んだ彼は、

　ゆっくりと腕を組み、

　右の手のひらで悩まし気に口元を覆うと、

　────神妙な面持ちで

　口を、開く。

「…………料理で食材が飛び散るのは、『物理攻撃』にならないのか……？」

「物理だけどぉ～～～！！

　物理未満でしょっ！　物理！　未満っ！」

　全力真剣の『焦点反らし』に、それは思いっきり跳ね返ってきた。

　あっという間にすっ飛んでいった話題とミリアの反応に、緩む口元を隠す彼の前、

ミリアはブンブンと腕を振ると、半ばヤケクソ・キレ気味に言い放つ！

「かぜを！　うまくつかうの！

　かぜ！　ウィンド！

　フィルラップして！　内側で！　こう、『しゅるるるるるぱぱぱぱぱぱびちちちちち！』って出来るの！　そーいうものなの！」

「…………。なるほど、ね……」

　怒り半分で述べる彼女に、エリックは神妙な面持ちを保ちつつ頷いた。

　『神妙』を醸し出してはいるが、その口元は若干緩んでいる。

　自分の『焦点反らし』に引っかかったのも面白かったが、彼女の言い分・態度がさらに笑いを誘って仕方なかった。

　不思議と

　ほろりほころぶ胸の内

　彼は笑いを隠しながら

　ミリアのハニーブラウンの瞳をちらりと盗み見たる。

　その瞳には、いまだささやかな怒りが宿っているが

　それすらもほころびの材料に、彼はすまし顔を貫きながら神妙に、

「──……ごくまれに君の口から出る『音のような言葉を用いた説明』は要領を得ないけど」

「なんだと」

「……マジェラの民々(たみだみ)が我々の想像よりはるかに便利な暮らしをしているのは、解った。今まで、魔術というものを、道具を介してしか掴めていなかったが、やはり、『元』となっている術を知り、学ぶのは大きいよな……」

「…………」

（たまに言い方クッソ固いな、この人。旦那さまの口調が移ってるとか？）

　しみじみと頷くエリックを前にして

　ミリアは密かに首を捻る。

　彼女は、少し前から『エリックの口調』がたまに引っかかっていた。

　普段は滑らかに、砕けた口調で話すが、この前の『セタギャガ出現突発会議』の時といい、今といい、たまに『お堅い言い回し』が見え隠れする。

　だからどうというわけではないが

　ミリアの主観で『エリック』は

　『自分のように気分に引っ張られ口調まで変わるタイプじゃない』と認識しているだけに、それらの口調は──

　やや違和感として、彼女の中に残っていた。

　────しかし。

「まあ、とにかくね？」

　右手で口元を覆い、まるで探偵のような顔つきで沈黙するエリックの意識を、引き付けるように。

　ミリアはスパッとした声を出すと、こちらを向いた彼に述べる。

「『本を読む』のはおうちでもできますが、『実際に使う』のはわたしが居ないところじゃダメだからね？　今やっておいた方が良いのではないでしょうか？」

「……それは、確かにそうだけど。

　しかし俺としては、しっかり理解しておきたいんだ」

「それはおうちでやってください」

　彼の意見をスパンと却下する。

　困りトーンで言っても無駄である。

　言い分はわかるが、家でやってほしかった。

　そっけなく、わざと固い口調で言うミリアに

　しかし、エリックは困った様子で眉を下げると、

「読んですべてを理解しろっていうのか？

　さすがの俺でもそれは厳しいよ。ついてくれる師が欲しい。

　今の俺にとって、それは君だ。

　……ダメだろうか」

「家でやってください」

「……いいじゃないか。

　なあミリア？　考えてもみてくれないか？　

　俺は、勉学はできるが魔道のことに関しては素人だ。

　魔術を文章から嚙み砕き、理解するのにも時間がかかる。

　しかし、君がいてくれる時ならどうだろう。

　多少解らないところがあっても聞けば解決できるだろう？　それは、俺の勉強の」

「わたしが。」

　エリックの口から

　滑らかに出てくるそれを、強めの一言でせき止め

　ミリアは、じっ。とエリックを見つめ────言った。

「簡易魔導参考書(　　そ　　れ　　)をすべて理解していると思っているのか」

　どーん。

「………………」

「────思っているのか。」

　堂々かつ大胆に言い放ち、黙りこくる彼の問う気力さえ砕く。

　────そう、これである。

　ミリアは『簡易教科書』の内容をろくに理解していないのだ。

　なのに『困ったら聞けばいい』とあてにされても困るのである。

　それを内包していた『家でやれ』が通じない今。

　彼女には、きっぱりはっきりと現実を述べるしか

　道は残されて居なかった。

「──いいですか？

　それわかってたら、わたしは今頃マジェラのエリート魔導師です」

「…………」

「導師様の元にお仕えしているか、王宮魔道士として働いてるかのどっちかです」

「…………」

「マジェラ導師・魔導士協会に仕え、キャリア・ソーサラとして日々──」

「────ああ、時間が足りないな。分裂したい気分だ」

「さらっと流さないでくれる？　無視しないでくれる？」

「自分の甘えに嫌気がさしただけだよ。気にしなくていい」

　渾身のボケをさらりと流され、ミリアはぐりん！　と顔を向け抗議の声を上げたが、そこにあったのは『心底『俺が愚かだった』』と言いたげなエリックの姿だった。

　目の前で、若干疲れた顔で教科書に目を落とす彼に、ミリアは”ふぅ”と短い溜息を一つ。

　そして、するっと彼の教科書を引き抜き、ぴしぴしと指を振りながら述べるのだ。

「『習うより慣れろ』だよ～。

　別に読むなとは言わないから、読みながら操る練習したらいいと思う。

　はい、カード構えて！　まずは炎を『タイプ・”ボール”』で安定させるところから！」

　特訓とは、地味の積み重ねだ。

　華やかな成果の裏には、見えぬ『地味な努力』が存在する。

　指輪とカードで呼び・具現化させた『力』を

　暴発させぬよう・かつ意のままに操れるよう。

　エリックは、揃えた指の先で

　小さくぱちぱちと音を立てる火の玉に神経を集中させていた。

　はじめは『なんとなく』ではあったが

　指輪とカードが教え込む『構築式』と『感覚』に、

　魔道の子ではない彼も徐々に慣れていく。

　フィルラップで包んだ指の先

　くるくるパチパチと回る火の玉に、圧縮の念を送りながら

　ふと。何気なく口を開いた。

「────なあ、そういえば」

「？」

　オリオン草原の樹の下で

　目くばせをした先、水の玉を操り遊ぶミリアに、エリックは、思い出した問いを投げる。

「この指輪の宝珠って、色違いがあるのか？」

「色違い？」

　──それは、リチャードの言葉から生まれた疑問。

　彼の前では曖昧にした事柄は

　マジェラの魔法使いミリアを　ピタリと止めたのであった。　