2-3「あなたを、許します……！(2)」
「……もっと君の話を聞きたい。
なあ、どうだろう？
一緒に食事でも行かないか？」
「…………しょくじ。」
「──…………そう。
君と、二人で。
ゆっくりと」
「……いまたべてる……」
「………………」
ポリッ……
こっくん。
ざわざわざわ……
止まる時間・急に聞こえ出した周りの雑踏。
ぽそっと呟いたミリアの口元で、揚げパスタが乾いた音を立て────………………
「いま、たべている。
………え。どうしよ。
もうお腹いっぱいなんだけど、あ、まって？ 吐き出してきたらいい？」
「ちょ。ちょっと待って」
「ううううん、ごめん～。
おにーさんは二軒目行けるかもしれないけど、わたしはもう入らないっすね……」
「……いや。まって」
「っていうか駄目だ！ わたしこのあと仕事だし！ 今おひるで中抜けで！」
「……えーと、待ってください」
ミリアの言動に、思わず『待った』の手が飛び出る国家スパイ。
────まさかそう返ってくるとは思わなかった。
今までのデータを集積しつつ
（いや、でも、それもそうか）と納得しかけた頭が
（次の話だってわからないか？ 普通）と否定的な考えもはじき出し、
エリックは、顔を作ることも忘れて彼女に戸惑いの表情を向けると、
「あー、えーと。今じゃなくて。
君とゆっくり話がしたいのは、今度。
機会をとって、ゆっくり出来ないかって言いたいんだけど」
「あ、今度？
こんどか、そっか。
ごめん、今かと思った☆」
「………………」
（…………調子が狂うな…………）
『ごめんごめん、勘違い☆』と笑うミリアに、苦笑いを微笑みに隠した。
────この、『想定した結論にまっすぐ着地できない切り替えし』。
斜め上から飛んでくるというか、なんというか。
予想ができないというか。
咄嗟に返せないというか。
決して会話が成立ないわけではないのだが、返ってくる言葉が予想外過ぎて、こちらは軌道修正を余儀なくされる。
（…………これは、初めてのケースだ）
縫製ギルドがどうとか言う前に、このミリアという女に手こずりそうだ──と思う半面。
静かに 心の中で火が灯る。
────簡単ではない。
簡単ではないが────
────これぐらいの相手を転がす方が、
”面白い”。
（…………彼女の、この感じからして……
おしゃべりには事欠かなそうだし。
やや向こう見ずなところはあるが、頭は回る方のようだし。
店でも、相当の情報を聞いているに違いない）
ひそかな闘志を色目に隠して。
エリックは、くすりと彼女に笑いかけると、
「……君、仕事は何時まで？
そのあとはどうだろう？」
「うん、別にいいよー。
ごはんかー、どうしよっ……か…………？」
「ああ、……嬉しいよミリア。
君は話が上手だし、話題もありそうだ。
きっと楽しい食事になる」
「……………………うん。」
…………楽しみだ。いつにしよう？
君の話を、ゆっくり……聞きたい」
「………………ん。」
────絡まる視線、送るのは好色の微笑み。
手こずったが、もう少し。
エリックは、その雰囲気に、もうひとこと。
色気と、キモチを込めた声で
「…………なんでもいいんだ。
君のこと、周りのこと。
…………あとは……そうだな？
……”仕事の話”とか。
……俺に、聞かせ」
「うん。」
──────がたんっ！
甘みを利かせたおねだりのその途中。
唐突に腰を浮かせて立ち上がる彼女に、目を見開いた。
「……ミリア？」
その、ただ事じゃない雰囲気に、エリックが声を上げた、そのとき。
────ミリアの視線は、遥か向こう。
猫のように目を見開き、彼の背後をとらえながら、
「…………これ。持ってて」
言うなり、速足で駆け出していた。
＃エルミリ
