5-10「バトル・オブ・エレメンツ」
「────ウインド・アロー！」
ウエストエッジ・郊外。
オリオンの敷地の草原で、魔道士ミリアの『問答無用エレメンツレッスン』は、いきなりハードモードで始まった。
ミリアの声に呼応して、空を裂く風の弓矢がエリックの鼻先を──
────かすめる！
「────っ！」
慌てて引いた目の先、髪に感じる『通り過ぎた感覚』にエリックは息を呑んだ。
ミリアの生き生きとした挑発に乗り、ベストを脱ぎ捨て距離を取ったのも束の間。いきなり風の弓矢が飛んできたのだ。問答無用もいいところである。
（────あぶっ……！）
呟く声も途切れながら、彼は通り過ぎ掻き消えた風の弓矢を瞳だけで追いかけ、息を詰めた。
一方、ミリアはというと余裕である。
寸でのところで避けたエリックに対し、「……ほう……？」と目を細める彼女。
しかしエリックに余裕はない。
（──ちょっと待て……！）
緊張を内側に、じりりと身構え気を引き締めた。
徴発を受け場に出たとはいえ、いきなりこれは無いだろう。
こちとら、先ほど初めて土壁を出しただけのド素人だ。
『習うより慣れろ』は確かにそうだが、やり方が粗すぎる。
（──俺でもこんな教え方しないぞ……！）
と、エリックが毒気つく──その先で！
先ほどまで座っていた岩に飛び乗ったミリアは、勢いよく振り下ろした腕を素早く切り返し上げると、
「────エレメンツ！」
（────来る！）
「”ノーム” ＆”ノーム”！
プラス”ウィンド”！ ”ZIP”！
ターーーイプ！ ”もこもこ”！」
（────も、
「”もこもこ”！？」
ミリアの発した「それ」に驚き、途中から声に出すエリック！
瞬間、ずずんと音を立て、足元がうねり揺らめいた！
────ずずずずっ！
────”ぞわっ”……！
揺れる土、意志を持っているかのような大地に、エリックが否応なしに恐怖を感じた時
ぶくぶくと泡立つように土が裂け、盛り上がり────
──────も゛ご も゛ご も゛ご も゛ご ！！！
「────うっ……！ わっ！？」
ふくらみ隆起する足元に、思わず声をあげ、バランスを崩しながらも素早く飛び退いた。
ぐらんぐらんと音を立てながら盛り上がる土柱から飛び降りるように距離を取り、転ばぬように大地に腕を着く！
「────っ！」
間に合わせの「体勢」に安定を求めて。
咄嗟に身構えるエリックの──視界の向こう。
ミリアが素早く手を払うように切り返し、ぼこんぼこんと盛り上がる土が落ち着きを見せた──その時！
「────エレメンツ！ ”ウィンド”！」
ミリアの”コール”！
「────またか！ Elements……！」
迷いながらもその手がカードを求め、指輪の黄昏が淡く光出すその、『一瞬早く』
「”重ね掛け”！ ZIP！ ターイプ……！」
魔道士勉強歴14年！ ミリアの手慣れたエレメンツ捌気が空を切る！
空を支えるように挙げる両の腕に、高速収束する風を魔力の膜で包み込み、思いっきり
────振りかざす！
「ぼおおおおおるっ！」
「──Wind！ TYPE……！」
────ぎゅるるるるるるるっ！
迫り来る風の球！
素人目から見ても”遊び”じゃないその大きさに、エリックは、無我夢中で──”発す”！
「────SHIELD！」
────どっ！
────パッ！
顔を守るように構えた両腕に現れた風の壁。
途端、頭の中に流れ込む『基礎構築式定型文』。
頭の中を駆け巡る────
感覚
理屈
式
摂理
それらに
彼は一瞬目を見開き──
────ふっ……！
『流れ過ぎ去った脳内ロジック』と『発生した盾』に我に返った。
そして僅かに息をつく間も一瞬。
────襲い来る猛烈な爆風と『圧力』！
ぶわっと吹き荒れ顔をしかめる！
────ずっ。ずずずずずずず……めごめこ、めしっ……！
彼女の放った『風の球』は。
一般的な盾の大きさの『面』で受ける圧力はすさまじく。
ずずず、ガリガリと、足元を削り押されていく。
────ずっ！
…………ぐっ！
倒れまいと一歩退き踏ん張った右足。
目の前でごうごうぎゅるぎゅると音を立てる風の球。
今にも飛散しそうな自分の『盾』と現状に、エリックは険しい顔つきで
（────この、ままじゃ……！ 押し負ける！
────なら……！）
”一瞬”。
──すっ……っと身をひき
作るのは盾と圧力の『僅かな空間』
刹那、追い打ちをかけるように迫りくるミリアの風球に身を任せ────
──── つ っ 。 パ ァ ン っ ！ ！ ！
流れを読んで、そのまま後方に打ち上げた！
「…………弾いた！？」
「────君！ 加減ってものを知らないのか！？」
驚きくミリアに、エリックは声を張り上げる。
なんとかエレメンツが飛散する前に弾き飛ばせたとはいえ、下手をすれば大けがをするところだった。
────しかし。
「しっている！ しってるから加減してるじゃん！」
「──どこがだ！」
間髪入れずに抗議を入れるエリック！
彼からしてみれば、九死に一生レベルの経験である。
が、そんな状態のエリックに、ミリアはもちろん──
「これぐらいで死んだりしないからっ！
────ほらっ！ いくよっ！」
容赦なんてするはずがない！
ミリアは素早く腕で”切り替え”・構え・呼び・発す！
「────いけ！ ウォルタ・ボール！」
──どん！ ざあっ！
狙いを定めた水球が、素早く避けたエリックの足元で弾け飛ぶ！
（────もういっかい！）
「ウォルタ！ シャワー！！」
しゅっ！ ざああああああ！
局地的に降り注ぐ水の柱を素早く避けられ、眉をひそめるミリア！
（──っていうか！）
────どんっ！ びしゃあ！
（────さっきから！）
────ばしゃん！ ぱしゃん！ ばしゃん！！
（ガンガン煽ってんのにっ！）
ダダダダダダラララララッ！！
（……もお～～～～……！ なんで攻撃してこないわけ？？）
『ひたすら避けつつ弾く』というエリックの対応に、ミリア”むぅ～”と頬を膨らませた。
撃ってるに撃ち返してこない。
仕掛けてるのにやり返してこない。
こんな展開は、『つまらないことこの上ない』。
つまらない事この上なかった。
（あ〜〜〜もおお〜〜〜……！）
せっかく打ち合いができると思ったのに。
ずっと力を封印し続け
我慢に我慢を重ねていた『魔法ゲーム』を楽しめると思ったのに。
やたらと好戦的なエリックの事だから、ガンガン反撃してくると思ったのに。
ふたを開けてみれば、彼は『守る・避ける・弾く』のみ。
『彼の好戦的な性格』や『威嚇する様』を見込んで
『加減しつつ遊べる程度に煽っている』のに、これでは一方的なリンチだ。
まあ、『大丈夫、当てないから。ちゃんと寸前で散らすから、遠慮しないでね』を言い忘れた上、『フィルラップしてね』も忘れたミリアが悪いのだが、そんなことに気が付くわけもない。
待望の『ガンガン撃ち合い魔法の応酬タイム♡』が訪れないこの状況に、ミリアは、”む！”っと頬を膨らませ、揃えた指先に『チカラ』を呼んで────
「────遠慮は要らないっていったでしょっ！」
イラついた声を張り、同時に、仕掛けた！
「エレメンツ ウィンド！ ターイプ……！」
「────っ！」
彼女の指の先、淡い緑の光が集まりゆくのを目の当たりにして、エリックが全身で身構えた時！
「ロープ！ アクト！ 足払い！」
「────！！？」
────かくんっ！
瞬間！
重い風が足元を吹き抜け、払われ抜ける、膝と足！
崩れたバランス！
（────しまっ……！）
前のめりに倒れる身体を彼の脳がそれを理解した、その瞬間！
────ぐっ！
────ぐるん！ スタンっ！
瞬間的に腕が飛び出し、大地を押し返し軽やかに地を踏みしめ体勢を立て直した！
そんなエリックの動きに、ミリアの眉がぴくんと跳ね上がり、唇が尖る！
（運動神経いい！ むぅかつく！）
と、剥れたミリアが瞬間的に仕掛けるのは光の球だ。
──しゅわぁ……！ と集める光。
彼の目が驚きに満ちたその瞬間、形を鋭利な針へと変型させる。
殺傷力など皆無！ ただビビらせるだけの『光の針』を、
────くんっ……！ と一瞬、見せつけるように停滞させ────
────ゅん！
空を貫く一直線！
それを素早く、首だけで懸命に躱すエリック！
そしてミリアは思わず声を上げた！
「────ちょっとムカつくぅ！ なにそのハイスペックっ！」
「”ハイスペック”？
────ハ！ 精一杯なんだけど！？」
「そーは見えないんだけど！？」
「────ハハッ！ なら、誉め言葉として受け取っておくよっ！」
「むぅぅぅかつくっ！ そのクチっ！ 封じてくれるっ！」
まるで悪役さながらのセリフを吐きつつ、ミリアはちらりと目を向ける！
捉えたのは『足元の花束』！
それに素早く手を伸ばし、天高く舞う『花束石鹸』！！
（────ミリア！？）
エリックが空高く舞う『花束石鹸』を、目で追いかけた時！
ミリアのはきはきとした声は、空を駆け抜け響き渡った！
「エレメント ”ウィンド”！
タイプ サイクロン！
エアー パックで～～～～！！
えーっとなんだっけ、"chipで cut”的な！」
（────？ なんでそんな唱え方するんだ？）
”その”。
たどたどしい詠唱に、エリックはわずかに眉を寄せた。
使った時に流れてくる
『基礎構築式定型文』と全然違う。
（──汎用性が高いとは言っていたけど、『基礎構築式定型文』も、そんなにバラバラでいいのか？）
──と、ミリアの術中で粉々になる花びらを見ながら、冷静な思考が過った──その時！
「ウォルタボール！ はいぱーみっくす！
みっくすみっくす！ さいくろん！」
ミリアは、ノリノリでありながらムキになった様子で
吹き荒れる『ウィンドボール』の中に、水を押しこんだ！
（────なるほど！）
刹那。彼は瞬時に理解した。
今までの『ミリア・リリ・マキシマム』。
『古語が混じってるようなもの、どうやって理解すれば』
『えるびす、でぃん、おりおん』
『えーと、そういうやつ』
『えび、しゅ？ でぅ？』
彼女と交わしてきた会話・コミュニケーションと。
今の唱え方から察するに、彼女は────！
（──”長めの単語が苦手”で、”古語ができない”！）
と、脳内で仮説立てるエリックの前
ミリアの手中で風を孕んだ球の中、みるみる白い泡が充満していく！
モコモコモコモコ バシャシャシャシャシャシャ！
威勢よく音をたて、真っ白なバブル玉が急速に膨らみ、ミリアの姿を隠しきった時！
「ランドリーーーー！ シーーーーープ！！
くらえーーーーっ！
『泡もこもこ あたーーーーっくっ』！！」
────どっ！
しゅあああああっ！ もあああああああああああああ！！
球から押し出された泡がエリックめがけて地を走る！
「ひっさーつ！ 石鹸の無駄遣いっ！」
”にひひっ！”と笑いながら言う彼女！ しかしエリックは怯まない！
素早くカードを引き抜いて、構え、そして────
────発す！
「力をよこせ！ wind orew mamle！！」
「────ちょっと！？ まだそれ教えてないのにっ！」
────パッ！ ザアアアアア……！
エリックのそれに、ミリアの悲鳴に近い驚愕の声がした。
命令に応えた『鋭角な風の盾』は、迫り来る泡の塊を裂き、横に横にと流していく！
イメージ通りに出てきた盾に心が弾む。
（──なるほど、こういうことか……！）と、『泡の向こうにある驚きに満ちた表情』を想像しながら、エリックは声を張る！
「────『古語』って言ってたよなっ？
要は古語で命令すればいいんだろう！？」
「くう……っ！？ ムカつきます！ そのハイスペック！」
（なんとなく、だけど……掴めてきたぞ！）
流れ、切れ始めた泡の向こう、ミリアの悔しそうな顔を目視して
エリックは──胸の奥底から沸き上がる”高揚”に、緩みそうな唇を力で押さえつけた。
カードを使うたびに復習のように頭の中に流れ込んでくる構築式。
ミリアが発するちょっと間違った『古語』の存在。
ざっと読んだだけではわからなかった『魔道理論』の、その基本的な性質は
”理解し・強くイメージし・正しく呼ぶこと”。
「ハハっ！ ミリア！ 単語で唱える必要はないよな！？」
「文で言えたら苦労はなぁぁぁあい！」
愉快・得意気を孕んだ言葉に、返ってきたのはミリアの抗議の声だ。
続けて、彼女は詠唱もなしに術を放つ！
「スタァァァウォルタリング
ハイプレッションン！」
「────wind orew mamle！」
────ぱっ……！ どしゃああああああああああああ！！
先ほどよりもスマートに。
かざした手の先、広がる鋭角な風の盾は、襲い来る波を切り裂き受け流していく！
（────これは……！ 気持ちがいいな……！）
思い通り描いたそれがミリアの水流を受け流す中。
エリックは喜びを瞳に宿し、唇を内側で噛み締めた。
まだ齧ってもいない程度だが、これほど簡易的に成功体験が味わえるものもない。
剣や体術・槍も扱ってきたが、こんなにすぐには応えてなどくれなかった。
『新しい出会い』を実感して、エリックが湧き上がる歓喜を押さえつけるその向かい側で。
不服を溜めまくるのはミリアである。
ミリアは『腹の内の ぷんすこ！』を前面に出したような顔をすると、びしっ！ と彼を指した！
「加減しない！ もー加減しない！
キミが攻撃当てるまで、わたし全力で行くからねっ！」
「……………………っ！」
「ちょぉっとまって！ なんでそこで黙るのっ！
嬉しそうな顔どこ行った！？」
「…………い、いや！」
「ええい！ ウィンドボール！ アクト！」
瞬間的に焦るエリックを置き去りに、ミリアはバっ！ と手を開き上げる！
綺麗に揃った指の先、シュルルルルルっと音を立て、中でぎゅるぎゅると音を立て────！
ミリアは、エネルギーの凝縮と膨張を繰り返し膨らんだその球を動かすように
大きく腕を────振り下ろす！
「────落ちろっ！」
「wind orew ………！」
（────くっ……っ！！）
ずずうううううん……！！
言葉も途中で、半端にしか出せなかった盾の上から。
ずしっっとのしかかる風の玉に、エリックは思わず膝をついた。
（風、……だよな……！？
重っ……！ 重すぎる……！！）
ずずんっ……！！
”空気に潰される”なんて考えたこともないエリックが、その重さに苦悶する中。
ミリアが、押し付けるように腕を”ぐぐっ……！” と落としていく。
────”ぐっ”！
ずずずずずん……！ みしっ……！
────”ぐっ”！ ”ぐっ！”
ぼこっ！ べこっ！ めしめしっ……！！
（────くそ……っ！）
風の盾が押し負ける。
同じ属性の力がせめぎ合う音が、耳元でぎゅりぎゅりゴウゴウと五月蠅い。
（────どうする！
────このまま────）
みしっ！ べこっ！
沈む足元に、エリックは奥歯を噛み締めながら考え────
（もう一度、力を逃がっ！）
────ぱ しゅんっ！
「────うわっ！？」
瞬間、エリックは声と共にバランスを崩し後ろ手をついた。
上から押し付けていたミリアの『風圧』が無くなったのだ。
反動で転がりそうになったところを、全身の筋肉と腕で耐えた──その時。
「あーもー！ ガード技禁止っ！」
「はっ！？ ちょっ！」
聞こえてきた彼女の声に顔を跳ね上げる。
しかしミリアはお構いなしだ。
慌てて立ち上がる彼をびしっ！ と指さしながら、半ギレ状態で言う。
「今から防御きんし！ 攻撃しか認めないからっ！」
「──き……！ 聞いてない！」
「今決めたっ！」
「ちょ、待ってくれ！」
「──── 一発当ててって言ったでしょ、おにーさんっ！？」
「ミリア！ まっ」
「問答！ 無用！」
────ドンッ！ びしゃあ！！
体勢を立て直したのも束の間、静止の声を遮ってミリアの攻撃が足元を撃つ！
びしゃんばしゃんと音をたて落ち、土に弾ける水球を避けながら、エリックは焦りを顕に呟いた。
（……”当てろ”って言われても……！
……何考えてるんだ！
俺はまだ、まともに操ることすらできないのに！）
避けながら考える。
ミリアが煽っているのはわかるのだが、それでも『攻撃』となると話は別である。
──なぜなら！
（土は汚れる！
水は彼女の服を濡らすことになる！
炎なんて論外だ！ 女性に火をぶつけるなんてこと、俺には出来ない！）
────そう。
彼は現実的な男だ。理性に生きる紳士だ。
たとえ、お遊びでも。
『”仕事を抜けて休憩中の女性”に、水や炎を当てる』なんてこと、できるはずもなかった。
────どんっ！ びしゃぁっ！
降り注ぐ水と風の球を避けつつ、飛び散る土汚れを受けながら、エリックは迷う右手に力を籠める！
（wind……？ 風を使うか？
けれど、あれだってうまく調節できるとは限らない……！
下手をすれば彼女の肌に傷を作ることになる！）
疾りながら、思い描くは『当たってしまった時の彼女』。
火傷なら皮膚が爛れ、裂傷ならばバッサリ切り裂いてしまう。
水が一番穏便であるが
どこの誰が女性を水浸しにしたいと思うのだろうか。
傷を負った痛そうな顔。
水浸しになり寒そうな顔。
土まみれになり汚れてしまった顔。
火傷の痕。
切り傷の痕。
（────どれもあまり見たくない！）
────しかし！
（──やらなきゃ許してもらえそうもない！
なら────！）
そしてエリックは意を決めた！
勢い任せに引き抜き、言葉を発す！
「Light!
jamg jamg wrapin !」
──選んだのは”光”の魔法。
（光でこの場を乗り切────、）
「────……っ！？ 出ない！？」
「！？」
構えたカード、伸ばした手のひら。
何の反応もしないエレメンツカードを前に、エリックは驚愕の声をあげた。
条件は満たしているはずなのにカードは沈黙のままうんともすんともしない。
（────えっ？ 光が出ない？）
そんな彼の状況に、ミリアもまともに驚いた。
ひじを突き出すように構えた腕もそのまま、驚愕の眼差しを向け考える。
（えっ？ えっ？？
カードの魔力切れ？ そんなことってある？）
思わず打ち出す手を止めて、ミリアの注意がエリックの手元に集まった時。
────シュ ワンッ……！
ミリアの足元
光 輝き
現れたは魔法陣
新緑の光は瞬く間に 彼女を中心に陣を描く
『────えっ？』
その光
その陣に
エリックとミリアの、抜けた声が見事に重なった、その瞬間。
ふぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅうううううううううう
わあぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁっぁぁぁぁっ……！
拭きあがる────
彼女の足元 軽やかな風
揺れるレース・巻き上がるスカート
顕わになる脚
焼けぬ白いももが目を惹いて
…………ぽふっ。
りんっ…………
『………………………………………………………………』
収まる風。
落ちるスカート。
隠れる脚。
『…………………………………………………………………………………………………………』
起った出来事に
高速に瞬きをしながら固まるミリアと
完全硬直するエリックの目が合って──────……
「…………見たでしょ」
「────見てない」
なにをとは言わず。
二人。
短い問答を交わす。
真顔のミリア・リリ・マキシマムと。
首は動かさず、目を閉じ答えるエリック・マーティン。
先ほどまでの勢いを失ったように
すっと背筋を伸ばしてそこに佇むエリックをめがけて
ツカ ツカ ツカ ツカ ツカ 。
「…………見たよね？」
怒ってもいない、恥ずかしがってもいないトーン表情で聞く。
「何の話？」
それに応えるエリック・マーティン。
表情をなるべく殺し、平静に首を振る。
「見えたよね？
いや、ワタシ怒らない。確認している。
確認しているだけ。」
「だから……、何の話？
ピンとこないんだから、見てないだろ？」
「いやいやいや、今の角度は完全に見えたじゃん！？
だってスカートぶわあああって！」
「 見 て な い 」
「うっそだぁー！ 嘘よくない！
そういうのよくない！
ワタシ怒ってない！ 言うと良い！
そんなんで怒らないっ。」
腕を組み頑なに言うエリック。
そして彼は微笑んだ。
「……ミリア？
────俺が……
────嘘つきに見える？」
「ちょお見える！ 流し目してもダメ！」
「ひどいなぁ。君にうそをついたことなんてないのに」
「どこの口がそれ言うのかな！？
っていうかわたし今日どんなの穿いてたっけ……！？」
「 み、
────てないんだから。
俺に聞かれても、ワカルわけないだろ？」
あくまでも白を切る。
貴族のプライドと尊厳をかけて白を切る。
エリックはそういう男だった。
────しかし。
（…………緑だった。
…………ヒモだった）
唇を。
内側に巻き込みつつ。
ぐっと頬に力を入れ────リフレイン。
────白くしなやかな脚。
薄緑のシルクレースにサイドのリボン。
可愛らしくも
色っぽく
そして────
（────”紐”）
「ねえ絶対見えたと思うんだけど？？」
「…………見てない。」
「見たよね？」
「見てない」
「顔赤くない？」
「赤くない」
「絶対見た！」
「見てない」
シルクメイル地方・オリオン領西の端。
ウエストエッジ郊外の『盟主の敷地』で。
26才盟主と24才着付け師の、『見た見てない』をめぐる抗争は
もうしばらく続くのであった。
＃エルミリ
「みたよね？」
「……だから、見てない」
「みたって言えばいいのに！」
「 見 て な い 」
「見たじゃん！！？」
「 見 て な い 」
この番組は
「いい歳こいた大人がなにやってんだ」
と思いながら 綴っています
