5-8「ミリアのおねだりストロング」2
「────『勝鬨を上げよ！』」
「うおおおおおおおおおおおおおお！！ 勝利じゃああああああああああああああ！！！ ……──って。……しょーりのおたけびを上げてどうするというのか。」
「…………」
──黙った。真顔のツッコミが痛かった。
晴れのオリオン平原にむなしい風が流れていく。
かっこいいを意識するばかり、元の目的が消え失せたのだ。本末転倒である。
エリックは痛烈を滲ませ瞼を閉じていた。
嗚呼、何をしているのだろうか。
組織の人間が見たら『ボス？ 大丈夫ですか？』と真面目に聞いてくるであろう失態に言葉もない。
『そもそも宗教めいた格好の良いセリフなんて俺の範囲外だ』と愚痴が出そうになるが、────『できません』などと言えるわけがない。
その見目麗しい顔をさらに険しく尖らせ、彼はとにかく場を繋ぐ。
「──あー、わかってる。そういうのじゃないんだろ？ 解っているさ。今のは冗談だ」
（…………絶対本気で言ってたよね……？）
「…………”かっこいい、かっこいい”……あー、大丈夫、ちゃんと出す。出すから」
（…………そこまで出ないもん…………？）
「──かっこ良ければ、いいんだろ？」
「うん」
ミリアは頷いた。エリックは困っている。
「…………君が、その、言ったような？」
「──そう。わたしがいったよーなやつ。」
ミリアは頷いた。エリックは困っている。
「わたしが、言った、よーな、やつ」
「………………」
（……顔あかいな〜。そんなに恥ずかしいもんかな？）
──と、能天気に疑問符を浮かべるミリアの前で。
崖っぷちに追い詰められた盟主は、迷い・困惑を極めながらも言葉を放った。
「……………………………………………ち、」
（────ち？？）
「……………………ちからを、………………よこ、せ、…………………… 」
「そぉんなんじゃ出ないよっ！」
「────ちっ……！『ちからヲ よこせ 水』」
その、過信めいた・自意識過剰チックなフレーズに、エリックが頬を染めながらやけくそ気味の棒読みで『唱えた』時。
────しゅうううううう……！ ぼやぁ……！
カードが淡く光を放ち、ぼたんぼたんと水が溢れた！
成功である！
（……よかった。出た）
「俺でも使えるみたいだな？」
胸の中の安堵を軽口で包んで、ほっと余裕気味に呟く彼の、その隣から。
「────うそお！？」
ミリアの素っ頓狂な声がその場を貫いた。
驚くエリックの眼差しもそっちのけ。魔法の水でぬれた草に目をやり、がっくーんと膝を折る。
（しんじられない しんじられない しんじられない……！）
”ショック”。
────ショックである。
「…………うっそでしょ…………！ ……ま、マジェラの血の意味……！ 『みんぞくの いみ』とは……！」
頭の中、《教え》がガラガラ崩れる音がする。
ありえない。反則だ。
今までさんざん『魔道・魔術はマジェラの民のため』『大魔導士様の血を引く子らよ』『偉大なる大魔道士さまの血を誇れ』と、教えられてきたのに。『マジェラ国民でもなんでもない異国の人間が”魔法”を呼ぶことができた』『ふふん、俺でも使えたみたいだ』なんて、ショック以外の何物でもない。
（────わ、わたしの24年間……！ 生まれてからずっと教えられてきたものとは……！？）
──と。
視界いっぱいの草から一転。ミリアは次の瞬間『ぴく！』っと背筋を伸ばし、混乱のまなざしで虚空を見つめ、
「────え？ これ、ねえ？ なに？ どこに文句言ったらいいの？ マジェラの教育機関が嘘ついてるの？ 民族の意味とは？ 血族の意味とは？？ いままでのべんきょうとは？ え？」
「……えーと、ミリア？」
ぽそぽそ、ぶつぶつ。
──まるで幽霊がそこにいるかのように、虚空に語りかける彼女に──おずおずと声をかけるエリック。
彼女をショックに突き落とした張本人は、今。
気まずさと安堵が混ざりどうしようもなかった。
魔法が現れたことは嬉しい限りだが、ミリアがここまでショックを受けるなんて微塵も予想していない。魔法が出なかった時の赤っ恥を回避した分、こんな場面のフォローにまわるなど想定外である。
彼はこりこりと頬を掻き、覗き込むように”そぉーっと”ミリアの前に回り込むと、気遣いマックスで声をかける。
「…………ま、まあ、これ、
子供でも使えるようにしてあるんだろ？
ミリア、
君の言うように、
人間みんな、
魔具が使える程度には、魔力が、その……
宿っているんだろう？
驚くことでも、ないんじゃないか？」
座る彼女に目線を合わせ、精一杯のフォローを述べる彼のリズムはたどたどしい。
しかしミリアは、びしっ！ と彼を指差し言い放つ！
「…………わかったっ！！ おじいさんがマジェラの民だったとかっ！？」
「────いや、えーと……
父も祖父も曽祖父も、母も祖母も皆ノースブルクの生まれだ」
「証拠はっ！」
「──家系図が残ってる。出自も記録されている」
「…………それが嘘かもしれない確率は！」
「……残念ながら。ほぼありえない」
「…………ええええええ〜〜〜〜、うそだぁ〜〜〜……？」
へなへな…… ぺしょん……！
あっさりと答えるエリックの前で、もう一度。
青々とした草をぎゅうっと握りしめ、芝生の上に膝をつく彼女に、エリックは──困り果てていた。
（…………えーと。……困ったな）
舌を巻く。
どう言っていいのかわからない。
通常なら、フォローの言葉などオリーブの油を鍋に注ぐがごとく滑らかに出てくるのに。がっくり項垂れる彼女を前に、適切な言葉が浮かばない。
（……こういう場合、できる方が何を言っても逆効果だからな……！ ……慎重に言葉を選ばないと、さらに厄介なことになる……！）
エリックは、まるで戦略会議に出るような表情で脳を回した。
経験上、『教えてくれた人を追い越してしまった』場合のフォローをしくじると飛んでもないことになるのを、彼は知っていた。
『年長者・経験者』のメンツを潰してしまうとそれ以上の報復を受けることになる。貴族の世界では多々起こる事案であり、それが引き金で戦争になったケースも少なくない。
（この場合は戦争にまで及ぶことはないだろうが……！ しかし、関係は丁寧に継続していきたい。なにか、なにか打開策は……！）
思案するエリックの視界のその中で、ミリアはというと、『……やってらんなーい、あ～～～』と全身でオーラを放ち、顔面の偏差値を下げるのみ。
考えを巡らせるエリックと、放心するミリアの間を、しばし草原の風が吹き抜けて────
「…………あ」
思い出したかのように声を上げたのはエリックだった。
ミリアの視線がちらりと動く中、彼が素早く手を伸ばすのは、『ミリアから借りた簡易魔導書』。
先ほどざらっと目を通した際に見つけた一文を思い出し、それを探しながら言葉を紡ぐ。
「……ミリア？ さっき、目を通した時に見えたんだけど。────ここ。読んでみてくれる？」
「……？」
