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5-1「だれもいないとこ」

　こんにちは。

　わたくし、この物語の主人公『エリック・マーティン』をボスとして戴いております、スネーク・ケラーと申します。

　さて、この度『『エル&ミリー　副業盟主とコメディ女』のBlu-ray &DVD第二巻が発売することになりました。

（※なりません）

　収録の話は〜……ははぁ、『ここ』ですか。

　第一巻も拝見致しましたが、私が聞いていた話とは違うんですよねえ。

　……こほんっ

　……カッコつけボスの嘘はさておき

　初回限定版には『豪華声優陣のオーディオコメンタリー』『ミリアの寝起きポラロイド』と『父の手紙』がつくそうです。

　…………これ、大丈夫ですか？

　ボスに許可は取ったのでしょうか？

　……ほほう……

　おや。

　こんな格好で。

　ほう。

　────彼女も随分と不用j

　取り扱いには、ご注意ください。

※ 発売予定はありません

　言葉は、不思議だ。

　誰にいつ

　どのような影響を与えるかわからない

　狙った言葉が響かないこともある

　労いのつもりが傷付けることもある

　そして

　何気ないひとことが

　何かを動かすこともある

　スパイのボスであり、盟主の男

　エリック・マーティンは、話す。

　着付け師のミリアと席を囲んで、雄弁に。

「君が相手につかまりでもしたら、その時は助けてあげるよ」

　…………ぴくっ…………！

　エリックの何気ない一言に

　ミリアが────ぴくんと小さく、動き、震えた。

「…………たすけて、くれるの？」

　ほんの少し丸い声は

　エリックの意識をひいて、

「？　当たり前だろ？

　君は、ほっといたらあっという間に捕まりそうだからな？

　……そうならないように手は打つけ、

　ど」

　時間を　止めた。

　その目を向けた先

　はちみつ色の瞳

　ぱちっと合ったそれが

　こちらを見つめて、離さない。

「………………」

　ミリアの視線が

　────”なんとなく”

　恥ずかしそうな、照れたような

　迷うような、躊躇うような

　不意を、突かれたような

　しかし『真剣な眼差し』に感じ　彼は言葉も無く　動きを止める。

　見入る彼の視線(せかい)の中で

　ミリアの目尻が、いつもより

　気持ちばかり下がっているように見え

　────そんな、顔つきに

「…………ちょっ、っと……！

　そんな、見るなよ……！」

　エリックは慌てて声を出していた。

　反らした瞳、視界から消えるミリアと、ポロネーズの床。

　途端。

　がらりと動きだした空気、聞こえ出したあたりのざわめき、雑多な話し声。

　そんなざわめきも手伝って

　エリックは飛び出した『待った』の右手を、そのまま首後ろに回した。

　────落ち着かない。

　目が逃げる・焦る・そこを見ていられない。

　そわそわする。

　けれど、黙っているわけにもいかないだろう。

　突き出た言葉に一瞬顔をひそめ、瞬時に彼女の顔色を窺い瞳を迷わせ苦笑い。

　そして、平静を意識し、

「──面白い、もの……でも、ないだろ？

　あの、流石に、その、

　あ～─……、”気になる”から」

「────あ。

　ごめん。

　う────ん、と。

　ごめん」

　出た声は、情けないぐらいたどたどしかった。

　瞬時に（いや、何やってるんだ）と自省し

　自身の中の”居心地の悪さ”を何とかしようとするエリックに対し、

　ワンテンポ遅れて答えたミリアは、パタパタと手を振った後、じっ……と目を落とし静かになった。

　食って掛かるわけでもなく。

　窘められて、肩を落とした子供のように、口をつぐむ彼女。

　そんなミリアの、驚きと反省の混ざったような素振りに、

「…………いや、別に、いいんだけど」

　──と。頬をかき、間に合わせのフォローをするが

「…………」

「………………」

『………………』

（──気まずい……）

　自らが作り出した──、いや、変わってしまった空気に、彼も口を閉ざしてしまった。

　先ほどまで、にこやかに談笑を続けていたのに。

　今、二人のテーブルだけが、水を打ったかのように、静かで。

　──”次の手”が、見つからない。

（…………参ったな）

　彼が、暗く青い瞳を瞼の中で迷わせ、ちらりと伺うその向こうで

　ミリアは小さく目線を落とすと、細やかにこくこく頷き目を上げ、

「…………そだよねー。

　じっと見られたら気になるよねー、

　嫌だよねー」

「いや、

　……”嫌”……というか」

　のほほ～んと、ゆる～く云う彼女に首を振る。

　彼女は『そうだよね～』と虚空を見つめながら納得している様子だが、エリックの内部はそうじゃなかった。

（…………なんて言えばいいんだ）

　言葉に、迷う。

　『君が謝ることじゃない』

　『嫌というわけじゃない』と口にしようとしたのだが、それも適切ではない気がする。

　適切なそれを探すエリックをよそに、彼女は平静だ。

　まるで情報を処理するかのように『うんうん、そうだよね』と呟き、気を落としてはいない様子。

　その対応を前にして、彼はさらに

　迷い・戸惑い・わからなくなっていた。

「────、」

　隠すのは口元。

　迷う瞳が落ち着くは、視界の『下』。

　そして、混乱気味の脳が問いかける。

　『どうしてこうなった？』

　『今まで自分はどうしていた？と。

　瞳は、視線は、武器になる。

　『じっ……』とこちらを見るそれを、多くは見つめ返し、笑いかけるという手段をとってきた。

　相手の気持ちを、転がすために。

　心理的優位を、勝ち取るために。

　そうすれば

　相手は慌て、頬を染めたり怯んだり、いろいろな態度を見せてきた。

　彼の妖艶な視線・まなざし・綺麗な顔を前に

　期待(おもわく)に乗ってくる愚か者(もの)

　思惑を勘違いしはしゃぐ愚か者(もの)──と。

　──そう。『視線は武器だったはずなのに』。

　今、彼女に見つめられて、何もできず、焦ったのは『自分の方』だ。