4-18「たすけて、くれるの？(1)」
場所はビストロ・ポロネーズ。
さらりと有能さを見せるエリックに、ミリアは頬を膨らませた。
「────頭良くて腹立つぅ～……」
「ふ……！
──まあ、覚えるのは得意な方だよ。
…………そうでなくちゃいけなかったからな」
「…………うんっ？」
「────それより、これ……少し借りてもいい？」
穏やかなしゃべりの中の『最後』。
吐き捨てるように落としたそれは、ぼっそりと
テーブルの上だけにこぼし、砕いて。
魔導の教科書を前に、エリックは甘えるように問いかけた。
口の中だけで呟いた音にミリアが目を丸くした時には
エリックは、何事もなかったかのように澄ましている。
────その『見えたようで見えない何か』に
ミリアは一瞬、瞳を迷わせるが、
「え？ あ、良いよ？
読むの？ 使えるようになりたいとか？」
「────知識として入れておきたいだけ。
前に言ったよな？ 魔具には興味があるって。
旦那様のこともあるし、知識を広めたいんだ」
問いかけに、返ってくるのは『興味』。
彼から滲み出るのは『勉強したい』という真摯な気持ち。
────だが。
「…………でも、知識として入れただけじゃあ……それで役に立つの？」
「立つよ」
少々迷って首をかしげるミリアに、エリックは即答した。
書物が寝そべるテーブルの上
彼は魔術参考書に目を落とすと、真剣な面持ちで口を開く。
「…………少なくとも、この書物は、ここのどこを探しても手に入らない。
『魔具の取り扱い書』はあっても
『魔術参考書』まで売っていないからな。
『取り扱い書を読むだけ』と
『その理論から理解する』はまるで違うだろ？」
「……まあ、たしかに。言いたいことはわかる」
「だろ？
だからもし、君が『もう要らない』というのなら、俺にくれないか？
貸してくれるだけでいい。きちんと返すから」
「う〜ん…………まあ～～、いいけどさあ。
『使おう』とは思ってない……んだよね？」
「出来ることなら、使ってみたいけど」
「うぅーーん……
気持ちは～わかるけど……
…………無理だと思うよ～？」
「…………やっぱり、マズいかな」
提案に、腕を組んだり、頬を触ったり。
顎を触ったりしながら渋る彼女に、エリックは眉を下げ視線を外して、僅かに肩を落とした。
その、明かな消沈を前に、「……あ、や」ミリアは慌ててぱたぱたと手を振る。
エリックが『自分の言葉の意味を取り違えた』と理解したのだ。
「いや～～～、あの～～～。
まずいとかじゃなくて、無理だと思うってことなの。
だって『魔道の民じゃない』じゃん？
『血が』、……えーっとその、『民的なヤツ』が」
「…………そうかな。
俺は、そうは思わないけど」
ミリアの言葉に込められた
『国民じゃないじゃん？』
『無駄になると思うなあ』
という意味を理解して、彼は即座に首を振る。
そして、真っ直ぐと彼女を見据え、背を正すと
「君も、言ってただろ？
”誰しも少しは魔力がある”って。
君の話を聞いた限り、これは幼児期から学校教育にも使われているんだよな？
いうことは……力を引き出すことにも一役買っているんじゃないか？」
「………………」
ビストロ・ポロネーズの天井から吊り下がる魔具ラタンが見守る中、エリックは言葉を続ける。
「…………内在している魔力はあるものの、使い方がわからない子どもたちに
『道具の補助をつけ力を使わせることで』
『できた』という成功体験をさせる……
『扱うのが難しい能力が絶えないように』
『少しでも多くの人間が、力を扱えるように』
そうして、国全体で”力を守っていった”としたら？」
「………………」
「『成功体験』は物事を習得させようとした時に何より効率的だ。それを植え付けることで、対象が自ら物事に挑むようになっていく。君の話を聞いていると、魔力を使いこなすには『それなりの素養』に加えて、『総合的な能力』が必要なんだよな？
──『誰でも扱えるようでいて、そうじゃない』
つまり、それなりに扱いが難しいということになる。
マジェラが
『能力の衰退・それ即ち文化の衰退である』と考えているのだとしたら……
──国がそうやって教え込むのは、当然のことだろうな」
（……上手くできてるよ、マジェラの教育は）
最後のそれは胸の中で。
呟くエリックは、『マジェラの教育システム』に関心と尊敬を込めて息をついた。
（…………うちも、まだまだ勉強が必要だ）
────と、これも胸の内で溢しつつ
エリックは、先ほどから黙り込むミリアの前
わずかな間を置き喋り出す。
「……まあ、だからといって、安易に広めることをしなかったのも納得だ。
『扱いには素養が必要だから』
『他国に悪用されたら困るから』
……国として、外には出さなかったんだろう」
口に出しながら
うっすらと脳裏によぎるは『自分の矛盾』。
『学びたい』気持ちと『他国の考えやその事情』
『禁忌かもしれない』という懸念。
しかし、彼の中
