婚前なれそめファンタジー 盟主は手綱を握りたい ※毒舌装備のいじわる盟主は、光の溺愛男に進化する※

chapter4

4-17「バザールに出せる状態で保管しておきました(2)」

「──それに、しても。

　君のところは随分とユニークな教え方をしているんだな？

　『幼い頃から絵を見せて理解させる』なんて、こちらの指南役が知ったらさぞ驚きそうだ」

「……ま、そうでもしないといけないんじゃん？

　あそこってそういうトコロなの」

　ぽそりと答えて、ミリアは諦め気味に開いた手を空(くう)に向けて肩をすくめた。

　その手の形は、やはり。

　『中指と薬指がぴたりと付いた形』で────

　気になるエリックは、そのままそれを声にする。

「…………君の、その『指』」

「────ゆびっ？」

「そう、指。

　君、手を開くときは必ず中指と薬指を付けているよな。それは、癖？」

「え、あ〜〜…………、」

　問いかけに、尻窄みの相槌が返ってきた。

　変な質問をしたつもりはないが、複雑な色に変わりゆく彼女の表情に

　エリックが一瞬、

（聞いたらまずかったか？）と様子を伺うその前で

　ミリアは自分の指を確かめるように目の前まで持ってくると、唸りながらくるくると裏返し。

　その間にも、彼女の中指と薬指はぴたりと付けられ、まるで糸で束ねられているかのようだった。

　いつも反応のいい彼女が、珍しく言い淀んでいる様子をつぶさに観察するエリックの前。

　彼女は細い指からエリックへと視線を逸らし、細かやに頷くと、

「……まあ、そっかな、癖。

　うん、癖……だよね。

　そっかー、言われるまでわかんなかったなあ……」

「？」

　ミリアの複雑そうな表情と言い方に、エリックは小さく目を見開いた。愁いを帯びたような彼女の表情が気になるのだが、そこを突いていいのか迷う、その一瞬。

　彼女は指と指を切り離すように大きく広げ、求めるように、確かめるようにカードに手を伸ばし、マジェラのカードをつまみ上げる。

　こなれた手つきで、中指と薬指で挟み、くるくると裏表(うらおもて)。

（────カードが関係しているのか……？）

　と、考えながらケーキをさらにひとくち味わうエリックの目の前で

　彼女はカードを挟んだその指を

　ぴっと立てたり、柔らかに曲げたりしながら

　懐かしむような

　興味の無さそうな

　少しばかり伏目がちに、息をついた。

　その雰囲気は、流れるように萎(しお)らしく、静かで

　──

　”これ以上の詮索”は

　迷ってしまう顔。

　──浮いた顔はしていない。

　しかし、カード自体の話題を避けている風でもない。

　なんとも言い難い雰囲気と沈黙に、エリックが次に言葉に出したのは

　素朴な疑問であった。

「────…………なあ、それ、俺でも使えるのかな」

「うん？　どーーだろ……？」

　空気を変えるための声掛けに、ミリアの動きが止まる。

　萎(しお)らしい雰囲気をかき消して、

　彼女のハニーブラウンの瞳が

　エリック・カードと流れ

　”ひょい”と首をひねって口を尖らせると

「…………使えないんじゃない？

　だってちがう(・・・)じゃん？ 」

「…………だよな」

　あっさりと言われ、彼はトーンを落として頷いた。

　ころりと変わった空気に安堵しながらも、内心で『子供に使えるのなら俺にもできるかも知れない』と思ったのだが、ミリアがそんな密やかな希望に気づくことはない。

　ほんのり生まれた興味と希望をあっさり打ち砕かれ

　若干気落ちしているエリックに気づくこともなく

　ミリアは、肩掛けポシェットの蓋を”べろん”と開けると

　書物のようなものを引き抜きながら、言う。

「そもそもねえ〜。

　ほら、これ見て欲しいんだけどさ〜」

　言葉と共に出てきた書物のサイズは

　一般的な羊皮紙を半分に折ったぐらいの大きさで

　大人の手より少し大きかった。

　いわゆる『馴染みのあるサイズの冊子』。

　丁寧に紐綴じしてあり、表紙には『移動に連れまわされた感』が滲み出ている。

「────？」

　出てきた冊子に、エリックがわずかに目を開く中

　ミリアは、薄い本をべらーっと開いてみせると

「これ、魔術参考書(きょうかしょ)なんだけどね？　見てみる？」

「へえ……

　────見ても、良いの？」

「良いよ、どうせわかんないと思うしー」

　自然に顔を上げ目配せするエリックに、投げやり気味に答え、頬杖をつく彼女。

　まるで興味がないミリアとは対照的に、エリックの心は、じんわりと踊りかけていた。

（…………こんなもの、見ないわけがない……！)

　心なしか心が弾む。

　滅多にお目にかかれないであろう書物。

　マジェラの魔術参考書(きょうかしょ)。

　彼の知識欲が刺激され

　口元が緩みそうになるのをぐっと堪えつつ

　エリックはその蒼く暗い瞳の奥を煌めかせながら、ぱらぱらとページをめくり────

「────……」

「…………」

　────めくり────……

　────めくって────

「…………ミリア……」

「んーなにー？」

「…………これ。

　ずいぶん綺麗だな…………？

　……使ってこなかっただろ」

「…………うっ……！」

　その『使用感』

　まるで新品・形跡なし。

　じろりと向ける目・射る瞳。

　彼の親指がぱらぱらとページを送る中、ミリアの顔は”する〜〜”っと外を向く。

「…………え────っと。」

「…………はあ…………

　せっかく学ぶ機会があるのに、もったいない……」

「──バザールに出せる状態で保管しておきました」

　きらぁん……！　ふふーん……！

「………………」

「ばざーるに出せる状態でほかんしておきました」

「…………」

「ばざーるに、出せる状態で、ほかんしておきました」

「…………」

　────無駄に背筋を伸ばし

　煌めきを纏わせ言う彼女に、もちろん。

　エリックのジト目は、遠慮なく降り注いでいる。

　彼は、盟主である。

　国連で定めている『国際教養 均等化』に関わっている身としては

　ここで

　黙るわけには

　行かなかった。