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4-12「夢と現実」（4P）

「え？　ああ、いや？」

　胸の疑問を気遣いに変えて、ミリアが飛ばした問いにエリックから返ってきたのは『素早いNO』。

　何かに気づいたように『さっ！』と上がった彼の顔には、一瞬『不意を突かれた』ような色が見えて取れたが

　彼の表情は、即座に『余裕』と言わんばかりの笑みに変わる。

「…………むしろ、

　悪かったのは君の方じゃないか？

　食事を摂って

　だいぶ顔色が戻ったように思うけど？」

「…………うぁあ〜、心配して損したぁ〜。

　修羅場なの、誰のせいだと思ってるの？

　キミのご主人さまのせいなんだからね！」

「…………だから、手伝うって。

　オーナーにも許可をもらったし、オリオンの家のものとして、精一杯やらせてもらうよ」　

「…………お屋敷のお手伝いはいいの？」

「ああ、大丈夫。

　俺の仕事は、もう終わったから」

　伺うように聞くミリアに頷きながら

　落ち着き払った口調で述べるエリックが思い出すのは、『ここ数日で片付けた仕事の数々』である。

　舞踏会に招かねばならない人間のリストをもとに

　招待状という名のラブレターをおくり

　もてなす食事のメニューをざっと確認し

　場所を確保し金を納める。

　そして、ベストとシャツの新調に伴う採寸と生地選び。

　毎度おなじみの『シャツやベストの新調』も

　ぶっちゃけ彼は『舞踏会で毎回やることもない』と思うのだが

　ここで新調しないと、お抱えのテーラーが泣きをみるのである。

　親、祖父の代からの慣わし・慣例行事。

　注文せずとも『舞踏会』といえばやってくる、お抱えテーラーの縫製師。

　その縫製師が語る『生地やらボタンの種類やら』の話題に、彼は

　少し前まで『そうか』『良いものなのだな』としか返しようがなく、どう話題を拡げて良いかわからない時間だったのだが────