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4-8「待ってたの」（6P）

「それでもって、おにーさん来ないしさ？　まあ『舞踏会開く』っていうなら、お仕えのキミも忙しくて来れないのは当たり前なんだけど」

　計画した本人にねぎらいを送る。

「大変だったよねー？　今回、一般からも参加OKとか、聞いた？　みんな気合い入りまくり。お料理もいくつ用意するんだか。…………おにーさんも苦労するよねぇ〜？」

「…………」

　ぽんぽん。うんうん。

　わかるわかる。一緒一緒。

　ぺしぺしっ。たしたしっ。

（…………えーと…………）

「…………はあ、苦労するよネ、お互いネ。下のもん同士、なかよくしよーネ。」

「………………」

　────────『気まずい』。

　『完全に仲間』の立場からねぎらいを送るミリアの瞳を見つめられない。

　すぅ──っと口の端から気まずさを逃がすぐらいには気まずい。

　──────言えない。

　予定を組んだのは自分自身である、と。

　『調査に注力したい』と『面倒なことは早めに済ませてしまいたい』『というかここしか空いてない』で、無理やりねじ込んだと。

　『君が大変な思いをしているのは、俺のせいなんだ』と。

　…………言えない。

　彼は言えなかった。

　ああ、居たたまれない。

　ミリアの気持ちが逆に痛い。

　責めているわけではないのに大激痛である。

「……………………」

　黙り込んで言葉も出ない盟主さまの前。

　『さーて、愚痴も言ったし仕事するかー！』と伸びをする彼女に、彼の・重い・口が・開いた。