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4-5「それは小さな綻びのような」（4P）

「高い原因もな～？

　商人に聞いても『わかりません』だけでなあ。

　『わからないじゃなくて、調べろ』って言おうかと思ったんだが、下手に動き回られても迷惑だろ？」

「────それで盟主(俺)に？」

「そそ、うちのスパイ(おまえさん)に。よろしくな！」

　………………はぁ………………

　言われ、エルヴィスは息を付いた。

　まるっきり他人事のように、腕を上げつつ言うリチャードに疲れが噴き出してくる。

　頼んでいることが『重い』のに、その頼みかたが釣り合っていないのである。　

　金はもらっている。

　仕事だと、割り切ってもいる。

　──それが、この国のため──

　産業のためになることも、わかっている。

　────しかし。

　チクリと言いたい、エルヴィスの心情。

「…………投げ方が雑すぎるんだけど？」

「あれぐらいゆる～いほうが、盟主様も受けやすいだろ？」

「────ハ、冗談にもほどがあるな。

　あの文面を読むこっちの身にもなってくれ」

「苦労したんだぜぇ？　じじいっぽい雰囲気出すの」

「……そんなところに力を注ぐな」

「…………何の話なのよ？」

「まあ、その？」

「……………………」

　自分たちだけで会話を進める男性陣に、キャロラインは鋭い目つきで声を投げたが、男二人は明確に答えない。

　トントンコンコンと書類を揃えるキャロルを尻目に

　リチャードは誤魔化すように紙をめくり

　エルヴィスは怪訝と言わんばかりに息をついた。

　そして────

　盟主の眉間に密集する『皺』。

　その瞬間、彼の脳ではミリアが飛び出し

　『眉間のしわ～、跡がつくよ？　まだ若いのに……』と哀れみを含んだ声がする。