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3-12「取り引き」（5P）

（──……今は、ここまでだな。

　『切り替えが早い』ということは、それだけ、短絡的なところもあるということだから……そこはきちんと制していかないと、とんでもないことになりそうだ）

　ミリア・リリ・マキシマムという人間と

　今までのやり取りで得た情報をもとに

　今　考えられるすべての危険を予測し始めるエリックの視界の中で。

　彼女は、ぽん！　と手を合わせると、

「──あ。

　でも、最初に約束してほしいことある」

「…………約束？」

　楽しそうに笑う彼女に、エリックがおもむろに目を向けた先。

　ミリアは『ぴっ』と指を立てると、

「うん。

　『協力するなら最後まで』。

　こっちもそれなりのリスクを背負うわけだから

　ちゃんと最後まで見届けないと、気持ち悪いじゃない？」

　あくまでもかる～く。

　ニコニコっとした笑顔で『中途半端にすんなよ♡』と訴えかける彼女の雰囲気に────エリックは、思わず『フッ！』と吹き出し笑っていた。

「……ああ、わかったよ。

　今日から、俺たちは相棒だ」

　そう、笑いも含んだ言葉で返して

　────彼は　思う

　『これで、良かったのだろうか』と、ほんの少し。

　しかし、無意識に心が言う。

　『これが、今のところ最善策だろう』と。　

　──もしかしたら、うまく進まないこともあるかもしれない。しかしそれは、今懸念することではない。

　すべては任務を遂行するため。

　この街の産業を守るため。

　民の暮らしを守るため。

　────そして。

　エリックは、密かに、”ぐっ……”と右拳にちからをこめた。

　自分が選んだ判断と

　背負いし『責任と役割』に

　静かに息を吸い込むエリックの前

　ミリアは言う。

「じゃあ、儀式をしないとねっ」