3-12「取り引き」（2P）
「────どうだろう、協力してくれないか？
君は、素材の高騰に困っている。
俺は、旦那様の力になりたい。
利害は一致すると思わないか？」
「…………協……力…………」
エリックの提案に、ミリアから返ってきたのは
ぽそりとした小さな呟きだった。
それはとても小さな声で、力ないものにも感じるが
しかし、エリックの瞳には見えている。
彼女のハニーブラウンの瞳が──金色に光輝いたのが。
エリックはさらに畳み掛ける。
思惑は滲まぬ程度の雰囲気で。
「……この様子だと価格はどんどん上がるだろうな……そうしたら、君だけじゃなく、周りの生活にも支障が出る。
民は困り、喘ぐだろう。
素材が手に入らなければ──、
商売も何もないから。
俺は、そうなる前に、原因を突き止めたい」
詰める、距離。
カウンターを挟み、じっ……っと見つめて
暗く青い瞳で────彼女に訴えかける。
「……なあミリア。
手を、貸してくれないか？」
「…………てを……かす…………」
言う 自分の目の前で
呟く彼女の瞳の奥──金色に輝きだす”なにか”。
──エリックは、理解していた。
彼女がナンパに突っ込んでいく理由。
『無視できない』と言っていた理由。
正義感・責任感。
そして、あの一人芝居。
────きっと彼女は、『何かになりたい』のだと。
ならば、情報源としてではなく『協力者』にすればいい。
──彼は述べる。
憂いを込め、悩ましげに。
「…………俺は、この調査に乗り出して、数か月になる。
苦労しているんだ。
……なかなか、…………糸口がつかめなくて」
「…………そう……なんだ……」
「…………手詰まりだよ、困ってる。
…………助けてくれないか？」
「………………」
何も言わない彼女から、じんわりとにじみ出る『熱』。
エリックが感じる、確かな手ごたえ。
その熱が────
さらに、上がるように
誠意と野心を持って
────言葉を 放つ。
「────君の力が必要だ。
…………君の快活さと、臨機応変さ。
５年ものあいだ、出自を隠していた口の固さ。
特にその、場に馴染む力は見事なものだよ。
君の力を見込んで……、頼むよ ミリア」
「………………」
黙るミリアと
瞳を覗き込むエリックの間を
熱のこもった沈黙が支配して────……
