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3-11「ぼ？？？？？？？？？」（5P）

「…………ま、ミリア？　いや、」

「あのね聞いてお兄さん、別にわたし、盟主様をけなすつもりはちっとも無く！　ちっともないです！　マジで信じて、ちがう、違うの！」

「…………ミリア。

　……いや、ミリアさん」

「盟主さまにいろいろ言ったけど！　名前も知らなかったけど！　は、反乱起こそうとか思ってないし！　移住だって、そういうのじゃないし！　そういう目的じゃないし！」

「…………うん」

「『可愛い服が着たかった』！　

　『ローブが嫌だった』だけなの！　

　だからビスティーだけは助けてくれないっ？

　ねえ、オーナーは関係ないから！

　わたしの意見だから！」

「────待って。聞いて。

　落ち着いて。

　………………大丈夫だから」

　完全に涙目。

　ふるふると首を振る彼女に、エリックはゆっくりと首を振り、意図せず真剣に言葉をかけていた。

（…………嘘だろ…………っ）

　予想外だ。

　ほんの少し意地悪のつもりだったのだが、まさかここまで狼狽えるとは。

　確かに『盟主の関係者』というのはパワーワードではあるのだが、彼女は他国の出身だ。この国の人間のようには効かないだろう、と思っていた。

　しかし、現実はこうだ。

（…………何を想像したんだ？

　”俺”、ものすごく怖い人間だと思われてないか？）

　と思うと同時に

（…………しまった）

　純粋に、後悔の念が湧き出る。

　この反応には、さすがのエリックの胸も痛む。

　別に、怖がらせたかったわけじゃない。

　ほんの少し、意地悪をしてみただけなのに。

　────と、同時に、

（……ここで萎縮されても、困るんだ）

　という『先の懸念』と

（……君には、そのままで居てもらわないと）

　それは、声には出さずに呟いて。

　エリックは意識的に『ぐっ……』と眉を下げた。

　──カバーせねばなるまい。