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1-1「あなた、新興宗教の人なの？」

　何事にも、表があれば裏がある。

　本業があれば副業がある。

　これは、自らを「盟主・スパイ・モデル」という、光と闇の外面で固めた男の　喜　劇　(ラブ・コメディ)である。

　※

　季節は七月。

　ノースブルク諸侯同盟・オリオン領西の端。ウエストエッジという街の片隅で、今。まさにとある女性が、スパイの毒牙に罹ろうとしていた。

「……よくさあ。”名は体を表す”っていうけど、あれ、幻想に近いと思うんだよね〜。親が願ったように子が育つのであれば、苦労はない」

　愚痴っぽく語るこの女性。

　彼女の名前はミリア・リリ・マキシマム。24歳。

　総合服飾工房(オールドレッサー)ビスティーに勤める着付師だ。

　店の軒先でガタついたテーブルに肘をつきヤサグレ気味に串焼きの串を放る彼女に、よそ行きの笑顔を返す男がひとり。

「…………そうかな？　俺は君によく似合ってると思うよ」

「そうかなー？　わたし、別に人を許したいとか思わないよ？　恨み持ったら一生許さないし、一生苦しみながら死に絶えて欲しいと思っている～」

「……はは、恐ろしいな」

「綺麗に生きたいとか思わないもん。綺麗事じゃないのよ〜、世の中」

「────フッ！　ずいぶん正直なんだな？　気に入った」

「あらま。それはどーも♡　ありがとうざんす〜♪」

　ミリアのやさぐれに、わざと(・・・)吹き出して(・・・・・)好感を引き出すこの男。今の名前を『エリック・マーティン』。本名『エルヴィス・ディン・オリオン』。このオリオン領の盟主であり、スパイとモデルの仕事も抱える副業盟主だ。

　つまりこいつが毒牙をかけようとしている張本人である。

　母親譲りの彫刻美麗フェイスを武器に。

　絶対的な自信と、『女など容易い』の思惑を底に。

　エリックはその緩い癖毛を耳にかけ、藍よりも深い瞳に愛(嘘)を乗せてほほ笑むと、

「…………なあ、ミリア」

「おっと。いきなり呼び捨てですか。なんでしょう？　おにーさん」

　甘い甘い声で絡めとる。

　安飯屋の軒先、香ばしいスモークすらも材料にして。

「…………実は、さっき君の職場に顔を出したんだ」

「ビスティーに？　なんで？」

「…………君と、話したくて」

「わたし？」

「────そう。君と」

　出すのは興味。

　君が気になるという空気。

　それを出された瞬間、女は皆そわそわと浮足立つと、彼は知っていた。

「……君に惹かれたんだ。もっと君の話を聞きたい。なあ、どうだろう？　一緒に食事でも行かないか？」

「…………しょくじ。」

「──そう。君と、二人で。ゆっくりと」

「……いまたべてる……」

「………………」

　ポリッ……

　こっくん。

　ざわざわざわ……

　途端ざわめき出す周囲・固まるエリック・ミリアの揚げパスタ。

　確かにそうだ。

　確かにそうなのであるが、まさかそう返してくると思わなかったエリックは完全硬直した。

　想定外の返答に固まるエリックに、ミリアはもぐもぐと中身を飲み込むと、

「いま、たべている。………え。どうしよ。もうお腹いっぱいなんだけど、あ、まって？　吐き出してきたらいい？」

「ちょ。ちょっと待って」

「ううううん、ごめん～。おにーさんは二軒目行けるかもしれないけど、わたしはもう入らないっすね……」

「……いや。まって」

「っていうか駄目だ！　わたしこのあと仕事だし！　今おひるで中抜けで！」

「……えーと、待ってください」

　先ほどまでの色気をどこへやら。

　思わず待ったの手を出す盟主(スパイ)エリックと、斜め上の返事を繰り出したミリア。

　彼は、盗もうとしていた。

　ミリアという女から、欲しい情報を。

　彼女は、知らなかった。

　目の前で話す男がスパイであり、盟主であることを。

　──さて、一体どうしてこう(・・)なったのか──

　それは、ほんの少し前。

　エリックとミリアの出会いまで遡る。

　※

　────『ならない！』

（…………またか）

　耳に届いた女の声に息をつく。

　目を向けた先、揉めている男と女。

　どっかりと腰掛けていたそこから、わずかに背を浮かせ、手の内で新聞を折り畳む。　　

　────『他へお回りください！』　

　石畳の上、足を組み　もう一度。

　────『……行かないって言ってるでしょ！』　

　投げる視線は、冷ややかなもの。　

　白い壁も眩しい家々の前、色とりどりの服や果実が花を添える店通り。

　彼は思った。『ああ、収まる気配がないな』と。

　そして彼は立ち上がる。　

　ぎゅっと踏みしめた革のブーツで石畳を鳴らして、こつ、こつ、こつと、ゆっくりと。

※

　彼女は困っていた。　

　吹き抜ける風も気持ちよく、夏の訪れを感じさせる、よく晴れたとある日の午後。先週よりやや強く降り注ぐ日の光。商店が立ち並ぶ通り沿い、赤茶けた屋根が青空に映える。

　ノースブルク諸侯同盟・オリオン領西の端。ウエストエッジの一画で、過ぎゆく雑踏のちらちらとした視線を受けまくる女性がひとり。彼女の名前は『ミリア・リリ・マキシマム』。この物語の女主人公だ。

　女主人公のミリアだが、彼女はピンチだった。

「いいだろ？　その荷物もってあげるってっ！」

「い、いやあ。大丈夫です～、ありがと～」

　さっきからこの繰り返し。足を止めてしまったのが運の尽き。

　彼女の足元、ペタンコ靴のかかとがコツンと音を立てて、背中に感じるのは壁の硬さだ。町娘仕様のふんわりスカートが壁で潰れ、カスれた音を立てる。　

　ピンチだ。ピンチである。

　覆うように覗き込むナンパに向かって渾身の引き笑い。軽くあしらえるかと思っていただけに、想定外もいいところだ。

（……困った……！）　

　胸の内で呟きながら、胸元まで伸びた深く濃いブラウンの髪を巻き込み、両腕で抱えた紙袋をぎゅっと掴んで、目線を投げた。

　そのはちみつ色の瞳で見つめるのは、男の向こう側。通りを歩く見知らぬ人々。　

　覆われるように追い詰められているとはいえ、全く見えないわけではない。誰かが助けてくれるかもしれない。　

　─────しかし。　

　ちらり、ちらり、ひそひそ、……ふっ……　

　皆、目は寄越すが──……素早く反らして足早に過ぎていく。

（…………せ、世間って冷たい…………）　　

　『厄介ごとはごめんだ』と言わんばかりに去りゆく民衆に、ささやかな悲しみを感じながら一言。傍から見れば『乙女の危機』なのだが、こんな時に現れる英傑など夢の世界の話である。

(……どーしよマジで……)

　ウエストを締めている幅広のコルセットベルトに関係なく、胃がぎゅうっと縮む思いだった。

　なんとか逃げる算段を立てるが、もう壁際に追いやられているし、ナンパ男の腕は思いっきり壁をドンしているし。顔は近いし、腕は太いし、なんか臭いし、どう考えても逃げられる状況ではない。

　この間にも、ナンパな男は今も自分を囲みながら「ちょっとだけ」だとか「いいだろほら」とか、御託を並べている。　　

　────それが、逆効果だということに気づかずに。　

「…………」　

　その状況に、ミリアはすぅっと目を伏せ息を吸い込んだ。

　────選ぶしかないのかもしれない。　

　ここで男に食われるか。　

　それとも────抗うか。