物語の終わりを君と

第一章『運命』

第一節『持たざるもの』⑥ ・夢の話・

　試合を終えた俺は、すぐさま先生の応急処置を受けることになった。

あれほどの威力の攻撃を受けたにもかかわらず、傷は大したものではなかった。

これくらい何ともないと断ったのだが、先生の反対は勿論(もちろん)のこと、それ以上にセルティアの怒りに触れ、結局処置を受ける羽目になった。

「私の技を受けて『これくらい何ともない』ですってぇ？！ふざけるんじゃないわよ！」

セルティアはそう怒鳴ると、凄まじい勢いで駆け出し、どこからか応急キットを持ってきた。

それをドンと地面に置き、処置をするよう言いつけると、ぷいと背を向けて去っていった。

　先生の手当てを終えた俺は、やりたいことがあると言って自習に参加させてもらった。

本当は特別な用事があったわけでもないが、授業が終わるまで医務室にいるよりはマシだ。

今は一人、剣を振っている。

そこへ、マーラが近づいてきた。

「システムに異常が起きるなんて、とんだ災難だったな、シェム。身体は大丈夫なのか？」

マーラは俺の横に腰を下ろす。

何度か剣を振り、俺はようやくその手を止めた。

「……ああ。大した傷じゃない」

「そうか。それならいいんだが」

マーラは何をするでもなく、ただ隣に座っていた。

「……訓練しなくていいのかよ」

「今日は特にやりたいこともないからな」

そう言って、彼は俺に体を向け、真剣な表情になる。

「それに――親友が浮かない顔をしてる。話くらいは聞いてやらないとな」

よくもまあ、そんな恥ずかしいことを真顔で言えるものだ。

だが、胸の奥がざわついていたのも事実だった。

「……システムが正常だったら、今日は負けてた。それが悔しくてな」

最後の一撃は、それほどの威力だった。

今日の勝利は運に助けられただけで、セルティアに完全に勝ったとは言えない。

正直、勝った時の喜びより、負けたような悔しさの方が強かった。

「そんなことだろうと思ったよ」

マーラは呆れたようにため息をつくと、ビシッと俺を指差した。

「お前は“今日はたまたま勝てた”って思ってるかもしれない。でも違う。あの最後の一撃、実戦だったら致命傷だ。システムが作動していない状態で、あの程度の傷で済んだのは――お前の強靭(きょうじん)な肉体があったからだ」

落ち着いた口調で、マーラは俺を諭(さと)す。

俺は、手当てされた傷口に視線を落とした。

「実戦なら、文句なしでシェムの勝ちだ」

マーラは昔から、完璧を求める男だ。

感情ではなく、理論で物事を判断する。

だからこそ、その言葉に嘘はないと分かる。

胸につかえていたものが、すっと消えた気がした。

「そういえば、マーラは結局【身体強化】を使わなかったな」

話題を変えるように言うと、マーラは少し安心したように笑った。

「力加減を知りたかっただけだ。実戦で無駄に【魔力】を消費したくないしな」

マーラは、戦いにおいて合理性と効率を重んじる。

最小限の力で勝つ。それが彼の強さだ。

俺たちには、幼い頃から共通の夢がある。

――【兵士】になること。

【兵士】は【冒険者】と並ぶ人気の職業であり、この世界には【世界三大兵団】と呼ばれる組織が存在する。

その中でも、俺たちは特に【政魔】に憧れていた。

いずれ、俺たちは戦場に立つ。

その時のために、マーラは無駄な【魔力】を使わない。

今日ズベルフに判定勝ちしたのも、有利な状況でどこまで戦えるかを測っていたのだろう。

「……そうか」

短く、そう返した。

「まだまだ、こんなもんじゃ足りないな。この学園で、もっと強くならないと」

【持たざる者】としてこの学園に入学したのは、俺が初めてだったらしい。

学園が珍しがった、というのが理由だそうだ。

今朝学園まで走っていた時も、先程の模擬戦の時も――

【持たざる者】としては、ありえない動きをしていたのだと思う。

【持たざる者】とは、【魔力】を持たない者への呼び名だ。

【魔力】を持つ者ではなく、持たない者に名前が与えられているという事実が、何を意味するのか。

今でこそ法律で禁じられているが、かつて【魔力】を持たない者は差別の対象だった。

そのため、俺の入学に反対する声も多かったらしい。

セルティアが納得していないのも、その名残だろう。

そんな中で、マーラだけは何の躊躇もなく俺を受け入れてくれた。

本当に、良い友人に恵まれたと思う。

「あ、そういえば」

　マーラがふと思い出したように言った。

「今日はなんで遅刻したんだ？　どんな言い訳を聞かせてくれるか楽しみにしてたんだ」

真剣な顔でそんなことを言う。

俺が遅刻するたびに、彼は理由を聞いてくる。

ほとんどは寝坊だが、必死に考えた言い訳を聞くのが楽しいらしい。

今朝の光景が、脳裏によみがえる。

少しの沈黙の後、俺は答えた。

「今朝……女の人に殺された」

「……は？」

マーラは完全に固まった。

「い、いや、夢の中でな？！」

「ああ……そういうことか」

慌てて納得するマーラ。

俺の説明不足は、いつものことだ。

「なんでそんな目に遭ったんだよ。何か悪いことでもしたのか？」

「それが……覚えがない。そもそも、その人のことを知らないんだ」

普通、夢はすぐ忘れてしまう。

だが今日の夢は違った。

草原、夕焼け、彼女の言葉、冒険者のような装い、そして最後に見た表情。

彼女は――俺を殺した。

それらすべてが、鮮明に残っている。

「なんだそれ……もう少しマシな言い訳を考えろよ」

「……俺もそう思う」

それ以上掘り下げられないよう話題を変える。

あの美しい暗殺者に抱いた感情は、胸の奥に仕舞っておこう。

誰にも知られぬように。

ひっそりと。

---

少しでも面白いと感じた方はブックマークをお願いします。

評価やコメントなどもお待ちしています！

評価は広告下の☆☆☆☆☆から出来るのでお気軽に是非！