第九十五話:白銀の大地の白い半球
べラトゥーラの永久凍土、そこは砂漠よりも更に地獄だった。
元々二人は大陸南部の出身。近くには熱帯雨林がある様な所に住んでいた。
「さ、さむ……。実は砂漠って天国だったんじゃないですか……？」
「寒過ぎて暖かいという状況がイメージ出来てないな……。仕方ないか」
サニィは魔法で体の周囲の温度を上げようとするが、余りに寒過ぎて暑いと言う感覚を忘れてしまっている。流石に大量に着込んでいるものの、ここまでの寒さだとは予想していなかった。
−40℃。凍て付いた大地は殆どの生き物が生息出来ない。
「そうだ。北方の生き物と言うのは体を大きくして適応するらしいですよ。そして飛び出た耳なんかを小さくするんです。やってみましょう」
「落ち着け。お前は解剖学を修めてないだろう。胸の件を思い出せ」
「胸、胸、はっ、脂肪も有効みたいですよ。増やしましょう」
「違う、その話ではない。解剖学の話だ」
「胸、あ、そうだ、くっ付けば体温で少し暖かくなるんじゃないですか？だっこしてください！」
「……お前がねだるなら仕方ない。来い」
生き物は環境に適応する為に長い年月をかけて進化してきた。もしくは、そう進化したものが生き残ってきた。
それに対して人は考えることで環境に対応していく。
二人は現時点で最善の対応策を見つけた。
抱きしめ合えば暖かい。
1年経過を機に、二人の関係は発展していくのかと思われたが互いに奥手、そう上手くはいかなかった。しかし、今は二人とも寒過ぎると言う大義名分がある。周囲20kmに人は居ない。それならば、少しばかりいちゃつくような状況になったとして、許されるだろう。
一体誰が許さないのかは知らないが、とにかく、そんなことを考えた。
「全然あったかくないと言うか、さっきまでより寒いんですけど」
「お前が緊張で魔法を忘れているからだ」
「じゃ、じゃあダメですね。離れましょう」
結局二人は許されなかったらしい。
すぐに離れると、再び魔法で僅かに温める。
「あれです、かまくら作りましょう。中に入るとあったかいと聞きますよ」
「それだ。進むことなど出来ん！ 先ずは体を慣らそう」
そうして二人は、一瞬のうちにかまくらを作り上げた。魔法使いと人外の剣士、全く便利なペアだ。
寒いとは言え、1日100kmは進めるだろう。そう考えていたのだが、甘かった。
永久氷雪地帯に突入してから、二人はまだ20km程しか進んでいなかった。前日はその直前にある村で暖をとってしっかりと休んだのだが、その圏内は、レベルが違った。
「ふう、あったかいですね。火、お、この中ならイメージ出来ます」
「これは、油断したら死ぬな」
かまくらに入ってしばらく、食料はある程度用意していたものの、そのどれもが凍り付いていた。
「ここに住む動物達も居ると聞くが、どうやって生きてるんだ？」
「ポーラーベアって言う白いクマなんかはアザラシを食べるらしいですよ。海上の氷の上で待ち伏せして、息を吸いに来たところをがぶりとか」
「ほう。この寒い中頑張って泳いで、息を吸えば食われる。過酷な土地だな。そのクマは食えるのか？」
「ポーラーベアは毒があるから食べちゃダメみたいです。あと、温度だけの話なら陸上より海中の方があったかいですよ」
久しぶりのサニィの動物知識が出てくる。
その目はキラキラと輝いて、ここが極寒の地だと言うことを少しばかり忘れさせる。
「他には面白い生き物はいないのか？」
「角が生えたイルカが居るとか。ユニコーンみたいな。まあ、実は角じゃなくて牙の一本が伸びてるだけみたいですけど。南の極寒地帯にはペンギンがいるみたいなんですけどね」
「海中を飛ぶ鳥か」
「それです。会ってみたいですけど、南の果てはこちらよりも更に寒いみたいなんで死んじゃいますね……」
「……その時考えるか」
「それまでに、魔法を開発しておけば良いですね。あとは」
そう言って、サニィは一際目を輝かせる。
「シャチ！ 動物の中では一番強いとか！」
「ほう、是非戦ってみたいものだ」
「動物の中で、ですから。化け物と比べないで下さい」
海にも魔物はいる。有名どころで言えばクラーケンやシーサーペント、そしてドラゴンクラスだと言われるリヴァイアサン。
それらが生態系を壊すことはないものの、シャチがそれらに太刀打ち出来るわけもない。
あくまで動物は動物。魔物を除いて生態系を築いている生き物達だ。
だからこそ、サニィにとっては魅力的なのだ。
「さて、死ぬ前に少し真面目な会議でもするか。この土地の魔物についてだ」
「スノーエレメンタルと雪女ですね」
「ああ、この寒さの中、寒い能力を持った敵と戦うなどごめんだからな。なんとかしてかまくらの中で暖かさをキープする魔法を開発するんだ」
「レインさんの場合速く動けばその分寒いですもんね……」
「俺が動いたと思ったら氷の彫刻になっていた、なんて笑えないからな」
「え？ 笑えますけど」
なんだかんだ言って、緊張感の無い二人。
どれだけ寒いとは言え、サニィがいる限りはなんとかなるのが現状だ。一面の銀世界。
デスワームの様な気持ち悪い魔物も居ない以上、気が緩むのも仕方がなかった。
残り【1438日→1420日】 次の魔王出現まで【201日】
