第二十三話: オリねぇ
しばらく歩くと、町が見えてきた。
相変わらず、何処かは全く分からない。
見ず知らずの森から、開けた場所に出て少し歩いた場所。
地形の勉強はしていなかったから、海のある南か東以外のどこか、ということしか分からない。
町に近付くと門番が二人、入り口に立っているのが分かる。
何を聞こうか考えていると、二人もこちらに気付いたらしく、ひそひそと会話を始める。
その内容は、全て力を通して直接理解出来てしまう。
【おい、あんな所に子どもがいるぞ】
【ボロボロの服に、剣には血と油がべっとりだな……】
【目付きもただ者ではない、子どものフリをした盗賊か？】
【魔物だという線もあるな、どちらにせよ、警戒は怠るな】
【抜き身の剣を持っている以上、最悪は……】
そんな言葉が直接に聞こえてくる。
それは初めて体験した疑いの心だった。
以前、生まれた村では似たような経験がある。あの時は、どちらかというとその感覚が母親に向いていたけれど、今回は違う。
直に、わたしへと向いている。
そんな声が聞こえてきて、慌てて剣を鞘にしまう。
能力の関係上奇襲の心配は殆ど無いけれど、素早く戦う為に剣は常に抜き身で持っていた。
ほんの少しだけ刃も傷んできている。
特殊な準宝剣なので、耐久力は高いけれど、そろそろ手入れをしないとまずい状況だ。
それを、あの門番の二人は250m程あるこの距離から見極めている。
そこそこの実力者であろうことは容易に理解出来た。
相手は魔物ではなく人だ。
むやみに争ってはいけない。いちいちそう自分に確認しなければいけない程に、疲れていた。
つまり、今得た情報以外の殆どに気付いていなかった。
わたしは両手を挙げて、敵意がないことを示すと、二人の門番に近付いて行く。
【近付いて来たな。敵意の有無は、まだ分からない】
と向かって右の門番の心は呟く。
【少女の目ではない。あれは人を殺した者の……】
とは左の門番。
警戒すべきは左の門番。どんな力を持っているかは分からないけれど、酷くわたしを疑っている。
そうして左の門番を見据える。出来る限り子どもであることを装って。
今は10歳であっても8歳に間違われる自分だ。ちゃんとやれば上手くいく。
そんな自分の目が、懐疑心に満ちていることにすら気づかずに。
「おい、止まれ！」
150m程まで近づいたところで、左が叫ぶ。
「敵意はありません。や、宿を、貸して欲しいんです」
だから純粋にそう答える。
単純な願いだ。少しだけ休みたい。
わたしを疑うこの人は疑ってしまうけれど、お金も無いけれど、少しだけなら魔物の素材も取ってきた。
だけど、そんな願いは、左を疑っている時点で、届きなどしなかった。
「私の目は誤魔化されん。敵意を見抜く私に、そんな嘘は通用しない」
「え？」
【私を疑う時点で論外だ。何故やましいことも無いのに門番を疑う必要がある】
「あ、あの、わたしは、心を読めちゃうので」
思わず、素直にそう答えると、次は右が反応した。
「な、そんな危険な力を持つ者を町に入れるわけにはいかん！」
【犯罪組織のスパイか？ 他国か？ それとも、魔物の言い訳か】
右の心が読めてしまう。だから思わず、言ってしまう。
どこまで思考出来ていないのか、少し考えれば分かることなのに、それでも止まらなかった。
「スパイでも魔物でもない。本当に、疲れて……」
それが引き金だった。
瞬時に敵意をむき出しにした二人はわたしに襲いかかってきて、わたしは逃げ出した。
【同情させる気なら少し知能が足らなかったな】
そんな風に思う二人に、もう言葉など通じないと悟ってしまったのだ。
それから二日程経って、また町が見えたから今度は川で綺麗にしてからこっそり入ると、宿屋で再び心を読めること恐れられ、追い出された。
そこまで来て、ようやく気づいた。
心を読まれるということは、そんなにも恐ろしいことなのだ。と。
門番とは致命的に噛み合わなくて、一方的に疑いをかけられた。
少し休んでから帰る道を探そうとしただけなのに、それすらも少し間違えただけで許されない。
宿の人には無条件に恐れられ、わたしの力の衆目に向かって吹聴された。
心を読んだところで、それを悪用することなんてないのに……。
それでも、町の人々はわたしを追い出そうとした。
なんでこんな力を……。
そういえば、なんで今更こんなことを思うんだろう。
そう思いながら暗い森の中、木の幹にもたれ掛かって眠ろうとした。
【見つけた！！！！】
突然そんな声が聞こえたかと、構える間もなく何かに突進された。
鈍い衝撃と、柔らかい感触と、汗のにおいと、花のような匂い。そして。
【無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……。無事で良かった……】
そんな、余りにも丸見えの心の声。
そんな、どうしようもなく安心する心の声。
そんな、本当は大好きな人の心の声だった。
「ふ、あ、ぁあ、あああああぁぁぁあああぁぁぁぁぁあああああああん！！」
抑えられない。もう、理屈ではない。
「オリねぇ、オリねぇえええ！！！！」
力強く自分を抱きしめるこの人の名前を、ただ、ひたすらに泣きながら叫び続けた。
