（３）冒険者パーティ『炎帝の鉾』～光莉は何処まで行ってもチートです～
「顔合わせも済んだことですし、浩太たちの実力を見がてら少し運動しようかな。」
私たち１８人と、浩太たち３人の顔合わせが終わった後、私は彼らにこう言った。
こんにちわ、今宮光莉です。
今日は１２月２４日。今年もあと７日で終わり、テラフォーリアに来て初めての新年を迎えます。私たちは今、屋敷の一角に造られた２つある鍛錬場のうち、『魔術鍛錬場』に来ています。
この部屋は、元々は宿の１人部屋（３Ｍ×４Ｍ）だった１室で、空間魔法で室内空間に広さが、地球の表面積の約１０倍ほどの広さがある。尚且つ、町のど真ん中で魔法の練習をするため、耐破壊・耐衝撃・防音・耐振動の付与が掛かっており、外には、中の音や振動が漏れないようになっている。室内には、様々な地形が再現されており、ここが外だと言われても納得するほどだ。なんせ、部屋の中には、テラフォーリアに生息している動植物はもちろん、魔物すらほぼ全種類放し飼いにしてあるのだから。外と違う所と言えば、空が白い事だけだろうか。
みんなは、この部屋の事を、とある漫画に詰って『精神と〇の部屋』と呼んでいたりする。まあ、私もそれに倣って、この部屋？空間？に唯一存在する建物を設置しているのだけれどもね。現在は、その建物の外に来ている。漫画のように、生涯でたった２日間（４８時間）しか利用できないなんてオチはないですよ。
ついでに、時間魔法も部屋に付与でかけてある。効果は、『室内での１日は、室外での１０分』だ。実際、あの漫画に出てくる部屋の約４倍の長さになるのだ。さらに、オリジナルの機能として、部屋の中で過ごした分だけ年を取るのではなく、時間経過は、あくまで外での時間の流れに準拠している所だ。流石は魔法。何でもござれだ。
この部屋？に設置した建物は、あの漫画の様な宮殿風ではなく、何処にでもある木造２階建ての一軒家だ。中の広さが尋常でないため、この建物を出る時は、必ず『帰還の腕輪』という魔導具を填めるように厳命してある。そうでもしないと、中で迷子になったら永遠に外には出られないからだ。帰還の腕輪があれば、部屋の中ならば何処にいても、建物内にある『帰還の間』に転送してくれるのだ。もちろん、この建物から１００メートル四方は絶対安全圏になっており、放し飼いになっている動物や魔物は近づいて来る事は出来ない。
なかなかチートな造りの部屋になっている。
今現在、私以外にこの部屋にいるのは、智美さんと毅、『炎帝の鉾』の３人と、カラリスさん、あと浩太たち７人だ。浩太たちがカランに来る際に一緒だった他の４人は、まだカランにいたらしく、次いでだからと浩太たちに呼んできてもらったのだ。その際、商隊『マリュース』の代表と、冒険者の一行も来ていたのは少し驚いた。
商人さんはカラリスさんと言い、コロラド王国を廻っていろいろなモノを売り買いしている凄腕の商人さんです。空間属性持ちである上田哲平君は、彼にとっては渡りに船だそうだ。今までのように、盗賊や魔物の心配をしなくてもよくなるし、何より身軽になるのだ。前者は、空間魔法の１つである瞬間移動によるものが大きいし、後者は、空間収納の恩恵を大いに受けている。ここにいる３人は、まだ瞬間移動は出来ていないみたいだが…。まあ、私にかかれば、今日中にはできるようになっているだろう。実際空間属性を持っている私の仲間は、半日で出来るようになっていた。
冒険者パーティ『炎帝の鉾』のリーダーであるケイトさん、パーティメンバーのランディーさん、アイリーンさんの女性３人のパーティだ。一応全員がＢランクである。女性３人でＢランクまで上り詰めているベテランだ。
閑話休題
初見なので挨拶をしておかなくてはいけない。
「はじめまして。今宮光莉です。冒険者を、職業の１つとして生業にしています。私の元旧友が、大変お世話になったそうで、私からもお礼を言わせていただきます。」
「これはこれは、大変失礼を。商隊『マリュース』の代表としておりますカラリスと言います。何か入用な時は、どうぞお声をおかけください。」
「はじめまして。『炎帝の鉾』のリーダーケイトだ。後ろの２人は、パーティメンバーのランディーとアイリーンだ。同じ依頼の時は、よろしく頼む。一応新たに仲間にいなったタカノリ、ヒロツグ、ミノルと、コウタ、ヒロシ、マサユキ、テッペイの７人には、最初に立ち寄った街で冒険者に登録させて、勝手ながらこちらで鍛えさせてもらった。７人ともＤランクまで上げてある。
…ところで、光莉殿は、冒険者ランクは何処まで行っている？」
「私ですか？私は、一応冒険者ランクは、ＳＳですね。」
「・・・・」
私の言葉に、『炎帝の鉾』の３人とカラリスさん、はてや、浩太たち７人が固まった。私は、首をカクンと傾けて、「何をそんなに驚いているの？」と言う顔をする。
「…もう一度言った頂けますか？」
オドオドしならがも、少し現実世界に戻ってきたケイトさんが言った。
「ランクですか？私のランクは、ＳＳです。ちなみにここにいるメンバーは、お爺ちゃんと元担任副担任以外は全員Ａランク以上ですね。ＳＳランクは、私を含めて７人います。」
「・・・・」
私の宣言に、しばし空気までもが固まった後、
「えーーーーーー！！！！！」
部屋を振るがすほどの大音響の悲鳴に変わった。
「ちょ…、ちょ…、ちょっと待って。カランにいる…ＳＳランクで…、『光莉』と言う名前の冒険者…。
…まさか…あなた、…『殺戮幼姫』ですか？」
「さあ、そんな物騒な二つ名で呼ばれた事はありませんが、たぶんあっていると思いますよ。ギルド仲間からは、『全属を統べる戦女神』なんて呼ばれていたりもしますが。
まあ、そんな事よりも、７人の戦闘力を知っておきたいので、早速ですが始めましょうか。ついでに、ケイトさんたちの相手もしましょうか？」
「ＳＳランクの方の胸をお借りできるとは僥倖です！お手合わせをお願いします。」
私たちは、”建物の外”にある広場に来ています。「部屋の中に建物？」などと言うくだらない疑問は、この際無視してもらいます。すでにここは、部屋であって部屋ではないのですから。現実の戻ってきたケイトさんが、私と対峙する。
「まず始める前に、この部屋での注意事項を言います。この建物を囲むように４隅に石柱があるのが確認でいると思います。」
智美さんと毅以外に言い含めるように、私は部屋の仕組みを話します。皆が石柱を確認し終えます。
「Ｂランク以上になっていない人は、あの石柱の外に出ないようにしてください。石柱の外は、魔物の巣窟です。そうですね。『降魔の森』だと思って頂ければ幸いです。この建物から離れれば離れるほど、放し飼いになっている魔物のランクも上がっていくと考えておいてください。
石柱の外側に出る時は、皆さんに最初に渡した『帰還の腕輪』を必ずしていってください。…」
１０分ほど部屋の説明をした後、いよいよ戦闘能力の確認です。
「まずはケイトさんからですね。では始めましょうか。」
こうして、全員の戦闘能力の確認のため、１試合ずつ私と智美さん、毅とでカラリスさん以外の１０人とやりあう。
結果。
地面に這い蹲っているのは、浩太たち７人。『炎帝の鉾』の３人は、ガクガクと両足を震わせながらもしっかりと立っている。
１対１では、光莉はおろか、「少し運動してみようかのう」と言って、参加してきたお爺ちゃんこと元校長先生にもコテンパンにされる７人。『炎帝の鉾』の３人は、かろうじて勝ちを拾うが、持っていた武器はボロボロにされてしまう。それも木剣を持った相手にだ。武器の性能云々の前に、明らかに基本スペックが違うのだ。
それではとはじまった多対１での団体戦。こちらも光莉たちの圧勝で終わる。
「大体の戦闘能力は解りました。時間もたっぷりとあるので、ケイトさんたちを含めて全員、しっかりと戦闘訓練をしましょう。」
息１つ上がっていない私と智美さんと毅。テラスにある椅子に腰かけ、お爺ちゃんと共に雑談をしながら見ていたカラリスさんは、冷たい汗を流している。
こうして始まった戦闘訓練。
基礎の基礎から叩き直される浩太たち７人。基礎はしっかりとしていた炎帝の鉾３人は、苦手としていた魔法戦をしっかりと叩き込まれた。保持している魔力量が少なく、あまり魔法の際に秀でていなかった３人にとって、この訓練は渡りに船だったのだ。Ａランク以上を目指すならば、今のままではだめだと３人とも悟っていたらしい。
稔、博嗣、孝則を加えた６人体制となった『炎帝の鉾』。パーティメンバー全員が、それぞれの得意分野で互いに協力し合う戦い方を教え込まれ、室内時間で１年が経った頃には、室内の奥深くまで攻略する事に成功するのだった。
まず全員の躰に叩き込んだのは、総合格闘術である『今上流格闘術』。体の隅々まで印上流格闘術を馴染ませれば、近距離・遠慮離問わず、全ての武術に対応することが出来る。また、初見の武術であっても、段持ちならばその武術を吸収、発展させることも可能だ。つまり、習得時の名称は同じでも、時がたてば今上流格闘術は、扱う者によって全く違う流派になってしまうのだ。実際、同じ師範である私と毅、智美さんとでは、本流は同じでも細部は全く違う形になっている。
そして、時が経ち（…と言っても、現実世界では部屋に入ってからまだ３８０分しか経過していないのだが）、降魔の森の最深部で行われる卒業試験。前回同様、湖の湖畔に本部を置き、冒険者パーティ『炎帝の鉾』と対峙している私と智美さん。そしてこんかいの卒業試験の内容はと言うと。
「今回の卒業試験は、パーティ戦ですので、この森に生息している空飛ぶ蜥蜴を全種類制覇してきてください。制限時間は、今から４０時間としましょう。
それでは、はじめ！」
開始の合図とともに、森の中にかけていく『炎帝の鉾』。私と智美さんは、前回同様、湖で釣り対決です。狙う獲物は、当然剣魚です。餌となる岩蚯蚓を捕獲するため、２人で岩場のあるエリアに瞬間移動します。
ちなみに、降魔の森にいる空飛ぶ蜥蜴は、前回私と智美さんが狩った事のある天空竜と火炎竜の２種のほか、雷帝竜・嵐帝竜・氷帝竜の３種の計５種です。
…そして、約３０時間後、満身創痍な状態で、『炎帝の鉾』のメンバーが帰ってきました。ちゃんと色違いの５匹の空飛ぶ蜥蜴と、途中で襲ってきた多種多様な魔物を狩ってきています。これで見事全員が、ＳＳランクに昇格しましたね。
ちなみに、私と智美さんの釣り対決の結果は…光莉３０匹、智美さん２８匹で、私が勝ちました。
