殺戮天使

　ナントカ王国は国家存亡の危機に瀕していた。帝国軍がすぐ側まで迫っている。

　ウンタラ王はワラにもすがる思いで、神に祈った。

　どうか、この国を救いたまえ！

　すると、目の前に、白い翼を持つ美しい青年が現れた。金色の髪、蒼穹の瞳、背には三対の翼。まさしく天使だ！

　ウンタラ王は直感した。祈りが通じたのだ！

「国を救えとは、また大きな願いだな。それだけの願いを叶えるためには、支払う代償も大きい。それでも国を救いたいか？」

「勿論だとも！」

「されば１万の命を捧げよ。その命は同胞のものでなければならない」

「馬鹿を言うな！」

　ウンタラ王は迷わず突っぱねた。

「さればひとつの命を捧げよ。その命は大切なものでなければならない」

「他に方法はないのか？」

「ない」

　天使はキッパリと言った。

　王は悩み抜いて、決断した。三番目の娘の命を捧げよう。上の二人に比べれば、いくらか器量が落ちる。その小さな命ひとつで国が守れるなら、安い代償だ。

　奇跡が起こった。帝国軍が敗走したばかりでなく、ナントカ王国に有利な条件で講和を結ぶことが出来た。

　ある晩、また天使が現れた。

「約束の命を貰いに来た」

「何を言ってるのだ？　命ならば、もう捧げたではないか」

　三番目の娘を失ったのだ。これ以上、代償を支払う謂われはない！

「何か勘違いしていないか？　俺は、大切な命を捧げよ、と言ったんだぜ？」

「だから娘の命を捧げたではないか！」

「それは、おまえにとって大切な道具という意味だろう。おまえが大切にしている命はただひとつ、おまえ自身の命だ」

　そう言うと、天使は手を伸ばした。ウンタラ王の首に、強い圧力が掛かる。触れてもいないのに、喉が潰れそうだ。

　そうか、分かった！

「貴様は悪魔だ！」

　それがウンタラ王の発した最後の言葉となった。喉が潰され、徐々に意識が遠のいていく。

「どっちが？」

　その悪魔は、蔑むような眼差しで、ウンタラ王を見つめていた。