熱情の行方
俺はオタクカフェに入ると、いつもより更に視線を感じる。
どうやら俺の袖が目立ちすぎている様だ。
もしかして昨日に客に見られてたのも、髪の毛が燃えて爆発していたから・・・？
常連への羨望の視線と勘違いしていた俺が恥ずかしい奴みたいじゃないか。
俺は少し自分の頬が赤くなるのを感じつつも、タークのバーの扉を開ける。
「うーーす」
扉の先にはタークの他に、既に酒を飲み始めている警察署長が居た。
コイツ、本当に毎日来てんのかよ・・・
「おー。遅かったな・・・ってなんだその袖は！ガハハハ！完全に笑わせに来てるだろ！」
「うっせぇわい」
大爆笑するダドリーの横の席に座った俺は、昨日と同じくピラフとコーラをカウンター越しにタークに頼む。
タークは注文を聞くと直ぐに料理を開始するが、その視線はコチラへと向いている。
「なんだ。なんか気になることでも有るのか？」
ダドリーと比べるとタークはほんの少しだけでは有るが知的だ。
だから俺が昨日と同じやつに襲われてこうなったのだと察しているのかも知れない。
ってか、それ以外でこんな変な事になる訳がない。
しかしタークから出た言葉は俺の予想とは全く違うかった。
「それは・・・世紀末救世主のコスプレでござるな？」
「は？何言ってんだお前？」
「えっ？知らないんでござるか？知らずにその袖は・・・プフっ」
「笑うんじゃねえ！！」
期待して損した。
やっぱりコイツもバカだ。
「コレは昨日の変な奴に襲われてこうなったの！！そうじゃないと、こんな変な事になる訳ないだろ！」
「「ボイルならあり得る」」
「お前らの中の俺は一体どんな奴だよ！」
「「馬鹿」」
「そっくりそのままお返しするわ！！」
「まあまあ、そう怒らずに。次席がまた現れたという事は、やっぱり首輪の命令が消えてないという事でござろうな。では、コレを見て欲しいでござるボイル殿」
そういうと、タークはピラフを作りながら昨日と同じ様にA4のコピー用紙を手渡してくる。
「コレは？」
「首輪の昨日よりも詳しい説明書でごわす。どうせ今日も襲われるだろうと思って昨日の晩にアニメを消化しながら深く潜ったら手に入ったでごわすよ」
「助かるぜ。でもどうせってなんだよ」
「ボイル殿は悪運が悪いでござるからな」
「そうかぁ？」
「ガハハ！自覚が無いとはタチが悪いな！警官時代にあんだけよく分からん事件に何度も巻き込まれておいて、そう言えるのは大物かお前みたいな馬鹿だけだ！」
「アレはキトリがそういう事件を見つけて首を突っ込むからだ！巻き込まれてんだよコッチは！あとバカ言うな馬鹿！」
「それも含めて・・・でござる。それより、その紙を読むでござるよ」
「んあぁ。すまんすまん」
俺は手元の紙に視線を落とす。
そこには首輪の構造や仕様の他に、何故命令を聞くかの説明まで為されていた。
どうやら事前に手術で脳に埋め込まれたチップからの微細電流で感情や行動指針を操っているらしい。
そのチップに電流を流す為の電池兼操作装置が、テロリストに嵌められた首輪の様だ。
「つまり、首輪を壊せば命令は消えるし、爆発もしなくなる・・・って事か？」
「でもぶん殴って壊したら、そういうのって絶対爆発するだろ。どうするんだよ」
ダドリーは相変わらず脳筋な解決策しか思い浮かばない様で、難しそうに首を捻る。
「そんな時の為に、ちょうど小生が天使様より購入したこのガジェットを使うでござるよ」
ニヤリと笑ったタークは、カウンターの足元の方から細長い筒状の謎の機械を取り出す。
「なんだコレ？」
「コレはひとたび押し当てれば、どんな爆弾や機械も完全に機能が停止するという天才的ガジェット、爆弾解除君だお。日本で有名なガジェッターの天使様が作成した作品で、売ってくれた天使様に感謝するんだお」
「こんなん本当に機能すんのかよ？」
「天使様を侮るんじゃないお！ちゃんと、99. 9%は機械の機能が停止するお！」
「えっ？0.1%は無理なの？」
「・・・この世に絶対という言葉は無いんだお」
「ガハハハ！ターク！お前、ゴミ掴まされてんじゃないのか！」
「天使様への悪口は許さないお！！へい、ピラフお待ち」
「お前こんだけ色々話して、謎の機械やら紙やら出したりしたのに、ピラフはガチで美味そうだな」
「マルチタスクが出来ないと、ハッカーなんて出来ないでござる」
「成程な」
俺はタークのピラフを食べ始める。
やっぱり上手い。
カフェを開くだけは有る。
「そういえば・・・ボイル殿。明日は誕生日でござらんか？」
「ん？ああ、そういえばそうだな。完全に忘れてた」
「おいおい、しっかりしろ。俺も覚えてるぞ。因みに誕生日ケーキは買ってある」
「なんでお前らそんなに記憶力あるんだよ！お前らの誕生日を覚えてない俺が悪者になるから辞めろ！」
「でも仕方ないでござる。ボイル殿の誕生日会だけ盛大にやったでござるからな」
「・・・あーーー、アレか」
そういえば警官時代にキトリの発案で、俺の誕生日会を一度だけ盛大にやった事がある。
アレは、本当に最悪だった。
会場が俺の家だったから皆が好き放題に暴れて、家の物が大量に壊れたっけ・・・。
酒を飲んで酔っ払ったキトリが油性マジックで俺のトイレに“ウンコマンの部屋”と書いたのも、確かその時だ。
「いやー良い思い出だな！！」
「何処がだよ！！片付けもしないで帰りやがって！！」
「いや・・・良い思い出、でごわす。もう四年も経ったでごわすか。・・・時が経つのは、早いでごわすな」
「「・・・」」
「あの頃が1番輝いていたでござる。皆で謎を解いて、皆で戦って・・・」
「おいおい辞めろよ。昔を思い出して涙するのは、二十代では早すぎる」
「でも、戻れるなら戻りたいでござる。今回みたいな事件は、キトリ殿ならどんな動きをしたでござろうか？占いを使って早々に解決したのでござろうか？それとも、力任せに殴って解決したのでござろうか？昨日から、そんなことばかり考えてしまうでござるよ。・・・本当に、帰って来てくれないでござろうか」
「ターク。今は立場が違う。お前は社員を養う立場だし、俺も足を使って捜査する一警官じゃなくなった。あの頃みたいには行かんだろうよ。そりゃ、俺も帰ってきて欲しいが、」
ダンッ！！
俺は・・・感情を抑えきれずに拳で机を叩いた。
「だったら、どうして占いを叶えたりしたんだ！！」
一瞬静まり返るバー。
そんな俺の癇癪によって突然と生まれてしまった緊張感を打ち破ったのは、占いを真っ先に叶えた男、ダドリーだった。
「ボイル。昨日も言ったが・・・」
「そんなのは言い訳だろ！！叶えなければ、キトリだってなぁ！！」
声を荒げる俺を見る二人の視線。
その視線は、熱の治まらない俺とは違い・・・・・・
「・・・悪い。頭冷やすわ。ターク、これ借りてくぞ」
自分で作ってしまった空気感。
無責任にもその空気に居た堪れなくなった俺は、細長い筒状の機械を取り、オタクカフェを後にした。
