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温泉

少し遅くなってしまった。

「え？　お客さん？」

　それが彼女の第一声目だった。

「はい、そうですけど。ここって宿屋ですよね？」

「え、あ、あぁ、そう言えばそうでしたね。ずいぶん昔のことなので忘れてました」

「ずいぶん昔ですか。そうですよね、こんな裏路地の宿屋なんて誰も気づかないですよね。はっは」

「その言い方ムカつきますね」

「すみません。なんとなく弄ってみたくて」

「はいはい、そうですか。で、泊まりますか？」

「あ、猫も一緒ですけど、大丈夫ですか？」

「ふーん」

　その人は、にゃぽをじっと見つめた。

「いい人を見つけたわね。OKよ。じゃ、お代は一人分ね。えっと、銅貨四枚よ」

　俺は、銀貨一枚を渡した。

「はい、お釣りの銅貨六枚よ。お風呂と、朝ごはんと夕ごはんは、無料だからね」

「本当ですか！？　よっしゃ」

「はい、これ鍵ね。部屋は二階の階段上がった突き当たりよ」

「分かりました。あ、俺の名前は菜津芽です。こっちの猫はにゃぽです」

「ニャー」

「ふふ、私はサリーよ。よろしくね、菜津芽ちゃん」

「ちゃん付けはやめて下さいよ」

「ダメよ、さっき私を弄った罰よ」

「そうですか。しょうがないですね、ちゃん付けを許します」

「なんで上から目線なのよ。初対面よ」

「すみません。それはそうと、この後夕ごはん食べたいんですけど、良いですか？」

「えぇ、あぁ、そうよね。私と一緒に食べて欲しいんだけど、良いかしら？」

「え、はい。大丈夫です」

　俺たちは二階にある部屋に荷物を置き夜ご飯を食べに来た。

「もう出来てるわよ」

「え！？　早すぎじゃないですか？」

「でしょう。早さが売りよ、この宿は」

「ってことは、味がダメなんですか？」

「さぁ、どうでしょう？　ま、食べれば分かるわ」

「そうですね。頂きます」

　スプーンで一口スープをすくって飲んだ。

「……」

「え、何、不味かった？」

　俺が一口飲み固まっていると、サリーが不安そうに聞いてきた。

「あ、いえ、めちゃくちゃ美味しかったです」

「ほんと？　固まるから不味かったかと思っちゃったよ」

「美味しすぎて、味の余韻に浸ってました」

「そう、良かったわ。あ、これにゃぽちゃんのご飯よ」

「あ、ありがとうございます。ほら、にゃぽご飯だぞ」

「ニャー」

「菜津芽ちゃん」

「なんですか？」

「にゃぽちゃんさ、魔獣でしょ。ふつうにしてて良いわよ」

「な、何をイッテイルンデスカ」

　俺は、サリーさんの言葉に動揺が隠せなかった。

「ははは、しらばっくれなくて良いのに。私には隠せないよ」

「そうですか、にゃぽ、もう喋って良いよ」

「ご主人様、やっと喋れましたよ。喋れないって不便ですね」

「やっぱり、思った通りね」

　その後は、サリーさんからシャルル共和国の美味しいお店や、珍しい場所を聞いて明日行くところを決めた。

「サリーさん、美味しかったです。ご馳走様でした」

「そう、良かったわ」

「あ、お風呂は何処にありますか？」

「それなら、私の後ろにある通路を真っ直ぐに進んでいけばあるわよ」

「ありがとうございます」

　俺は、席を立ちにゃぽを連れてお風呂に向かった。

「おー、温泉だ！！」

「すごく綺麗な場所ですね。ご主人様！」

「そうだな、裏路地なのになんでだろうな？」

「ん〜、魔法の気配があるので、結界かなんかでしょうか？」

「やっぱり異世界だな」

「ささ、体を洗って温泉に入りましょう！」

「ん？　にゃぽは温泉に入って大丈夫なのか？」

「大丈夫です。猫は猫でも、魔獣ですから水嫌いではないです」

　にゃぽの意外な事実が発覚した。そして、身体を洗い温泉に浸かった。

「あ〜、いい湯だな〜」

「そうですね〜、ご主人様」

「ほんと、異世界に来て色々あったからな」

「そうですね〜」

「前の世界では散々虐められて、この世界に召喚されて、いきなり追放されて、洞窟で寝てたらにゃぽに会って、ゴブリンに殺されかけて、血の海を見て、ほんと、散々だったな」

「大丈夫ですよ、今までこんな事があったなら、これからはきっと良い事が沢山、たっくさん！　ありますよ！」

「そうだな、そうだったら、嬉しいな」

　そして、俺たちは久しぶりの温泉に、のぼせるまで浸かった。そして、次の日はサリーさんに教えてもらったお店にお昼ご飯を食べに来ていた。

「ここが、サリーさんが言ってた、安くて美味い麺が食べられる場所か」

「そうですね。では、にゃぽはそこら辺で待ってますね」

「え、にゃぽは来ないのか？」

「そこ、見てください」

　にゃぽが足で指した所には、動物禁止と書いてあった。

「何、じゃ辞めるか」

「え？」

「にゃぽと一緒に食えないなら意味ないよ。ほら、あそこにある出店で何か食べようぜ」

「ご主人様……はい！！」

　その後俺たちは、食べ歩きをしながら、シャルル共和国を全体までは無理だったが、暗くなるまで観光したのだった。

「今日は楽しかったな」

「そうですね。明日はどうしますか？」

「明日は、ギルドに行って簡単な依頼でも受けてみようと思うよ。にゃぽも来るか？」

「はい、もちろんです！」

　そして、俺たちは次の朝が来るのを眠りながら待った。だが、俺たちは気付いていなかった、菜津芽とにゃぽに黒い影が近づいていることに。

俺って、名前つけるセンス無いな。頑張らないと