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第3話｜え、距離感バグってません？

「……お目覚めですか、“お姫様”」

その声で、わたくしはぱちりと目を開けた。

（……カリーネさん!?）

寝台の脇から聞こえたのは、昨日もお世話になった ──

いえ、昨日もしっかりマウントを取ってきた ──

あの銀髪副官の冷たい声だった。

「魔王様が“朝食を共に”と。すぐに参れとのことですわ」

「……えっ!?」

目が一気に覚める。待って、それってつまり ……！

（魔王様と、ふたりで、朝食!?　この寝起き顔で!?）

慌てて跳ね起きて、侍女を呼ぶ間も惜しんで、ぐいぐいドレスに腕を通す。

髪もざっくりまとめて ──

でも、襟元がちょっとずれてて、あわあわ！

（なにこの強制恋人イベントみたいな展開 ……！）

扉を開けると、カリーネは、ぴしっとした軍服姿で、わたくしを一瞥した。

「…… その程度で、まあ“及第点”ですわね」

「…… ありがとうございます？」

「別に褒めていませんけれど」

（朝からテンプレ毒舌、絶好調 ……！）

カリーネは、容赦ない速度で歩き出す。

わたくしは慌てて裾をたくし上げ、必死についていく。

（せめて、“魔王様と朝食”って心の準備がほしかったです ……）

辿り着いたのは、昨日と同じ、黒と金を基調とした大広間。

けれど、今は舞踏会ではなく ──

「……っ」

食卓の端に、静かに座っていたのは、魔王様だった。

あの漆黒の礼装に、深紅の瞳。

「ようやく来たか。遅かったな」

「し、失礼いたしました ……！」

（やだ、この空気 …… どう見ても“恋人の朝”感がすごいんですけど!?）

魔王様は、わたくしを見つめたまま、静かにカップを傾ける。

その所作が、いちいち絵になるのがずるい。

いや、そういうことじゃなくて ──！

「よく眠れたか、姫君」

「え、ええ、おかげさまで ……」

（あれ？　さらった張本人が“よく眠れたか”って聞くのおかしくない!?）

もうツッコミどころが多すぎて、感情が追いつかない。

なのに、魔王様は一切崩さず、ただ静かに ──

でも確実に距離を詰めてくる。

（この人、絶対……距離感バグってますわ！）

◇◇◇

「…… 少し、話をしようか」

「えっ、あの、どこで？」

「俺の部屋で」

「…… は、はい？」

（ちょ、ちょっと待ってください魔王様？）

甘いクロワッサンの余韻もどこへやら。

まさかの“魔王の私室”へご案内 ──

という展開である。

わたくしの混乱などお構いなしに、

魔王様はすっと立ち上がり、すでに歩き出していて。

（このテンポ、速すぎません!?）

そのあとを追うわたくし。

さらにそのあとを、ぴたりとついてくる副官カリーネさん。

（たぶん、今この人 …… わたくしの背中に殺気、向けてますよね？）

けれど、魔王様が「下がっていい」と一言告げると、

カリーネさんはピシッと敬礼して、

無言のままくるりと向きを変え ──

（あっ、いま絶対、睨まれた ……！）

そして、たどり着いた“魔王の部屋”──

黒と赤、そして金の縁取りが施された、

やたら豪奢な調度品。

（…… 宝石箱の中に迷い込んだようなって感じですけど、なぜか落ち着かない）

そんな部屋の中央、ふかふかのソファに座らされて。

向かいの魔王様が、静かに紅茶を注いでくれるという。

（いま、これ、謁見？

それともお茶会？）

「落ち着いているように見えるが、まだ混乱しているのか？」

「え …… まあ、多少は ……」

「当然だ。昨日まで“人間の王女”だったのだから」

「…… 一応、今日も王女ですけれど ……？」

魔王様はわたくしを見つめながら、ふっと目を細めた。

「…… お前はここで、これから生きていく」

「へ？」

「安心しろ。閉じ込めるつもりはない。ただ、“帰らせるつもりもない”」

「っ ……!?」

（こ、こわっ！　サラッと言いましたわこの人!?）

「お前が“思い出す”までは、な」

「思い出す …… って、前も言ってましたけど、いったい、なにを？」

「いずれ、わかる」

（出た、“いずれ”！）

「じゃあ聞き方を変えます。

“思い出したら”、どうなるんですか？」

今度こそ、と詰め寄るわたくしに ──

魔王様は、唇だけで静かに笑った。

「それも、“いずれ”だ」

「ずるいですわ！」

ぷるぷると睨み返そうとした、そのとき ──

「…… その顔も、懐かしい」

「っ ……！」

（な、なにいまの ……）

心臓が、どくん、と大きく跳ねた。

見られた。まっすぐに。

わたくしの“なにか”を、

魔王様は、確かに覚えているみたいに ──

「お前は …… ここにいた方がいい」

「は、はい？」

（いま、なんと ……？）

魔王様の声は、驚くほど静かで。

怒っているでもなく、憐れんでいるでもなく、ただ ──

揺るぎない確信の色。

「今のエルヴァンシア王宮に、お前の居場所は、もうない」

「……っ」

（え、それ …… どういう意味？　

知ってるの？　

なにか見たの？）

口を開きかけたその瞬間、

魔王様の手が、すっと伸びて、

わたくしの前に差し出された。

（え、ちょ……え!?）

指先が、そっと頬に触れる。

その手は意外なほどあたたかくて、

でも、指先が震えてる気がして──

「…… お前は、まだ思い出していない。

だが ──」

一拍、間があって。

「…… 俺は、覚えている」

「っ……」

（…… なに、それ ……）

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

怖いとか、混乱とか、そういうのじゃない。

もっと、ずっと奥のほう。

触れられたことのない場所に、

じんわりと染み込んでくるような、そんな痛み。

（…… 知らないはずの感情なのに、なんで、こんな ……）

魔王様は、それ以上何も言わず、

そっと手を離した。

その動作まで丁寧で、優しくて。

なのに、わたくしの頭の中は、

ずっとざわざわしたままで。

「…… 今日はもう休め。

疲れているだろう」

「でも、わたくし、

なにも思い出していませんわよ？」

「いいさ。お前がここにいるだけで、充分だ」

（──意味が、わからない）

でも、どこか …… 懐かしいような。

あのとき香った、香油の匂いとも違う、

“誰かを思い出すような匂い”がして。

わたくしは、結局なにも言えないまま、

ただ、魔王様の顔を見つめていた。

◇◇◇

やがて、ノックの音。

カリーネ副官が、ぴしっと姿勢正しく現れる。

「…… 案内に参りました」

魔王様に向けて、完璧な礼。

そのあと、ちらりとわたくしに向けられた視線には ──

うん、やっぱり、ちょっとだけトゲがある気がする。

「では、“客室”へご案内しますわ。どうぞ、こちらへ」

（“客室”って、なんかイヤミに聞こえるの、気のせい？）

わたくしは無言のまま、カリーネのあとを追いながら、

さっきの魔王様の言葉を、ぐるぐると反芻していた。

（…… わたくしには、もう“居場所”がない？）

（── 思い出す？　なにを？）

（“覚えている”って、魔王様はいったい ……）

でも──

（それより …… やっぱり気になるのは、あの距離感）

距離、ゼロ。

視線、強すぎ。

態度、やたら優しい。

そして、あのセリフ──

「…… お前がここにいるだけで、充分だ」

（…… え、やっぱりバグってません!?）

階段を降りながら、わたくしはこっそりため息をついた。

心臓が、まだ落ち着かない。

“誘拐”されたはずなのに、

いつの間にか“なにか別の話”になってきている気がして……

わたくしは、その正体を探るように、

カリーネさんの背中を、黙って追いかけていた。

◆あとがき◆

ご覧いただき、ありがとうございました。

攫われたはずなのに──

気づけば、甘すぎる朝食と、誰もが動揺する“魔王の私室”。

そっと頬に触れる手。

すれ違う記憶。

そして、意味深なひとこと。

まだヒロイン自身も気づいていませんが、

恋の導火線は、もう……。

次回はいよいよ、逃走劇へ。

「脱出未遂、そしてバレてた」──

果たして、お姫様の運命やいかに？

引き続き、お付き合いくだされば嬉しいです。