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第2話｜副官のマウントが止まらない

「……起きていらっしゃるのですか、“姫君”。」

冷えた声が、寝台の脇から降ってきた。

「え、あ……はい……」

わたくしは慌てて起き上がる。

……って、まだ夜明け前じゃありませんか!?

（昨日、ようやく“命は取られない”ってわかったところなのに……）

朝の静寂の中、すっと背筋を伸ばして立っているのは──

昨日の“あの”銀髪副官、カリーネ＝ヴァルトライン。

いや、存在感がすごすぎて、寝起きにしては刺激が強すぎます……！

「では、着替えてください。今すぐ。」

「えっ、あの、いまですか!?」

「聞こえませんでしたか？　“今すぐ”です」

（いや、そんな圧を込められましても!?）

「……まさかとは思いますが、

”姫君”がご存じの宮廷では、寝間着のままで朝食を？」

「い、いえっ！　そんなことはっ！」

「でしたら、“さっさと”どうぞ」

（でた、マウント……！　朝から全開！）

しぶしぶカーテンの奥に引っ込むと、そこには──

（なに、このドレス……）

やたらと手触りのいい布地。

深紅に黒金の刺繍。

どう見ても王宮以上の高級品が、ずらり。

（っていうか、わたくしのサイズぴったり……？）

……まさか、昨晩のうちに準備済み!?

「急いでください、姫君。

こちらでは“朝食に遅れる”ことは、“戦線離脱”とみなされかねませんので」

「戦線って、戦争じゃないですよね!?」

「“我が国”において、“朝食”とは即ち“生存確認”。

おわかりですか？」

（わかるかあああっ！）

服と格闘していると、いつの間にか数人のメイドたちが現れ、

わたくしの髪を整え、謎の香油をふりかけてくる。

（なにこれ……いい匂いだけど……すっごく異国……！）

「似合っていますわ。

まあ、“意外と”ですけれど」

「……ありがとうございます？」

「いえいえ、“意外と”ですから」

（だからその“意外と”ってつけなくてよくないですか!?）

◇◇◇

「……着きました。こちらが、食堂です」

わたくしは、案内された扉の前で足を止めた。

（え、でっか……）

まるで舞踏会の会場。

天井が高すぎて、上を見上げると首が痛くなる。

壁には巨大な絵画。

──火を噴くドラゴンが、勇者と戦ってる最中。

（これ……食堂じゃなくて戦場じゃない？）

中にはすでに料理が並んでいた。

黒い皿に、美しい盛り付け。

香りが……すごくいい。

（朝からこんな豪華な料理!?）

「ずいぶんと、いろいろなメニューが並んでいるんですね」

「当然です。

魔王陛下の食卓に並ぶものは、

すべて我が国屈指の職人による“最高級”の品ですから」

（ドヤ顔……!?　え、なにこの自負……）

「さあ、お召し上がりなさい。

……毒見は、すませてありますので」

「ど、毒見!?」

思わず椅子から跳ねそうになった。

「冗談ですわ」

「笑えない冗談禁止です！」

カリーネはにこりともせず、ナプキンを広げた。

「ちなみに、そちらの赤いソースは“火龍の血”と呼ばれていますが、実際はトマトと香草のソースです」

「名前のインパクト強すぎです！」

「……そういう文化なんです」

（その文化、心臓に悪いからほんとやめて）

でも──料理は、びっくりするほど美味しかった。

パイはふわふわで香ばしく、海老はぷりぷりで甘みが強い。

見たことのない野菜も、すごく瑞々しい。

（なんか悔しいけど、美味しい……っ！）

「その果実酒も、お気に召すかと。”姫君”向けに、度数を調整してあります」

「気が利きますね。……意外と」

「“意外”とは、失礼な」

「だって、副官さん、最初からずっと怖かったですし……」

「当然です。貴女が“敵”でない保証は、まだどこにもありませんから」

「わたくし、“攫われてきた側”なんですが……？」

「魔王様は、必要があって“お連れになった”。それだけのことです」

（必要って、どういう……？）

わたくしが詰まっていると、カリーネは視線を落とした。

「いずれにせよ、“無害”でいる限り、わたくしは敵意を向けることはありません」

（……お？　ちょっとだけ、打ち解けた？）

──そう思ったのも束の間。

「ただし、魔王様に“不必要な接近”をした場合は──」

ぎらりと、緑の瞳が光る。

「即刻、排除対象です」

（やっぱり怖いぃぃぃーーーー！！）

◇◇◇

食後、再びカリーネに連れられて、わたくしは城の中を歩いていた。

「……あの、応接室も広かったですけど、この廊下、ちょっと……」

「魔王城ですので」

「……納得、です……」

廊下には深紅の絨毯。

天井からは魔石のシャンデリアがきらめき、

壁には歴代の魔王の肖像画がずらり。

（うん、完全に異世界だわ、ここ）

「こちらが、貴女の仮滞在室です」

カリーネが開けた扉の先には──

「ひ、広っ！　ベッドでかっ！」

ふかふかの天蓋付きベッドに、

執務机、読書棚、暖炉、

そしてバルコニーまである豪華仕様。

（え、なにここ。王宮より豪華なんですが……！）

（それよりも、窓からの景色……高い。まさか、わたくし、塔の上とかじゃないですよね？）

「仮とはいえ、“客人”ですので」

「え、じゃあこれ、わたくしのために……？」

「一晩で整えました。……部屋づくり担当が、少々張り切りまして」

（いや、これ“少々”ってレベルじゃ……）

「では、これから“世話役”を一人付けます」

「優しい人がいいです……できれば、人畜無害な感じの……」

「どうでしょうね」

「え？」

「変人ですが、有能ですので」

（ちょ、やだ、そのフラグ！）

その瞬間──すぅ、と扉が開いた。

「失礼するよ、姫君。いや、“客人殿”かな？」

現れたのは、白髪、銀縁眼鏡、黒ローブに魔導書を抱えた──

（あ、絶対この人……クセ強い！！）

「君が“例の姫君”か。

ふむ、なるほど、瞳の色は母方譲り。

額の生え際には魔力の兆し……記憶封印型か。

実に興味深い」

「ちょ、待って！　誰!?」

「失礼。

私の名はグリム＝カーヴィス。

魔王陛下の宰相を務めている」

「宰相って、そんな変人そうな人が!?」

「よく言われる。

だが、安心したまえ。

私は誰よりも陛下に忠実だし、たいていのことには目をつぶれる」

「目をつぶる前提!?」

「それが“宰相”の仕事だからね」

（やっぱりこの人、やばい）

隣でカリーネが、微妙にこめかみを押さえながら言った。

「……何かあったら、すぐに呼びなさい。わたくしが来ます」

「は、はい……！」

（でも最初からそうしてほしかった……！）

◇◇◇

その夜。

わたくしは天蓋付きベッドの上で、

ふかふかの枕に顔をうずめながら、

深いため息をついた。

（なにこのお城……）

毒舌副官。

変人宰相。

そして──

あの、魔王様の意味深な微笑み。

（まともな生活が送れる気が、しない……）

それでも。

攫われてしまった以上、ここで生きていくしかないのだ。

黒衣の魔王の城で。

◆あとがき◆

お読みいただき、ありがとうございます！

魔王様に攫われたはずが──

朝から副官に叩き起こされ、食卓では「火龍の血」ソース（中身はトマト）に肝を冷やし、挙句の果てには“クセが強すぎる宰相”まで登場するという、情報過多な朝でした。

カリーネ副官のマウント芸（※誉め言葉）にひるみ、

グリム宰相の“情報爆弾”にビクつきながらも、

なんだかんだで姫様、ちゃんとやってますよね。

次回、第3話のタイトルは──

「え、距離感バグってません？」

いよいよ、あの魔王様が……距離を詰めてきます。

（え、ちょっと待って。心の準備が……！？）

次回もどうぞ、よろしくお願いいたします！