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第1話|ここ、どこ……!?

(──ん、く……)



まぶたの裏が、じんわりとあたたかい。

それと同時に、背中にふかふかの感触──これは……ベッド?



(あれ、わたくし……寝てた?)



ゆっくりと目を開ける。

まず見えたのは、天井。高い。

その天井には、金の唐草模様が美しく彫り込まれていて……

目がチカチカするくらい豪奢で。



(え、ここどこ……?)



ばっ! と跳ね起きる。ふかふかのベッドがぐらりと揺れた。

わたくしは慌てて辺りを見回して──そのまま、固まった。


大理石の柱。

重厚な調度品。

黒と深紅のカーテンには金糸の刺繍。


床は磨き抜かれ、壁には……

タペストリー?

龍の紋章?

何、このセンス。



(寝台もシーツも、香りも……上等。でも……)



明らかに、王宮じゃない。

わたくしの部屋じゃない。


──じゃあ、ここは?



(…………っ)



記憶が、断片的によみがえる。

舞踏会。

煌びやかな会場。

婚約発表。

ゼノの手。

そして──



あの、漆黒の男の姿。



「魔王様……!」



口から、するりと名前が漏れた。

そう、あのとき。

わたくしを“さらっていった”のは──魔王。



(つまりここは……ま、魔界!?)

(そう、魔王様が住まう場所──それなら、魔界と呼ぶのも、間違いじゃない……かも?)



パニック。これは夢? それとも現実?


──夢なら早く目覚めてくださいわたくし!



「目が覚めたようだな」



そのとき、不意に背後から声がした。

低く、柔らかく、けれど、背筋がぞくりとするような響き。


振り向くと、そこにいたのは──



「ま、魔王様……っ!?」



あのときと同じ、漆黒の礼装。

深紅の瞳が、まっすぐにわたくしを見ていた。



「落ち着け。誰も害しはしない」

「……っ、さらっておいて、何を……!」



ばっ! とシーツを握りしめた。

でも、震えている自分に気づいて、悔しくなった。


わたくし、怖がってる。

怖いと思ってる。

でも、それを見せたくない。



魔王様は、ふぅ、とため息をついた。



「そういう反応も予想済みだ」

「じゃあ、どういう反応を期待してたのです!?」

「……そうだな。“来てくれてありがとう”とか?」

「ないですっ!!」



ばしっ! と枕を投げてしまった。

反射的に。ほとんど本能で。

でも魔王様は、それをひょい、と軽く受け止めて──


少しだけ、笑った。



「思ってたより元気そうで、安心した」

「……からかってます?」

「いや。俺はいつだって本気だ」



(……なんなの、この人)



距離、近いし。

視線、強いし。

あと、ちょっと……いい匂いするし。


なんかこう、香水じゃなくて、本人から漂ってくる感じの……危険な香り。

スパイスと黒曜石と……なんで例えよう、これ。

やだ、意味わかんない。



(落ち着いて、アリシア。これは罠。敵陣。魔界)

(こんな雰囲気に惑わされてはだめ。絶対)



「そろそろ、紹介しておくべきか」



魔王様がふと視線を横に向けた。

わたくしも釣られて、そちらを見た瞬間──


ぴしっ、と冷たい気配が走った。



「……目覚めたようですね、“姫君”」



そこに立っていたのは、

ぴっちりとした軍服姿の、銀髪の美女だった。

その目は、わたくしを見るというより、値踏みするように細められていて。



(……この人、たぶん、わたくしのこと、好きじゃない)



服装も、姿勢も、隙がない。

完璧すぎて、逆に怖い。



「……で?」

「へ?」

「だから。

なぜ、私の主が、貴女などを連れ帰ったのかと聞いているのですけれど?」



鋭い声とともに、目の前の女性が一歩、詰め寄ってくる。



(ちょ、なにこのひと……)



赤い軍装。腰にはレイピア。

鋭い緑の瞳に、揺るがない自信を携えて、堂々とわたくしを睨みつけてくる。


──あ、これ、あれだ。

騎士団の教本に載ってた、「敵意の探知」。完全に発動してる。



「主直属第一部隊・副官、カリーネ=ヴァルトライン。

……“魔王様の剣”と呼ばれているの、ご存じかしら?」

「え、あ、あの……ごめんなさい、初耳です」



(ていうか、今の自己紹介、いります?)



思わず一歩下がると、彼女はさらに一歩、前へ出る。

こういうの、なんて言うんでしたっけ。


そう──マウント。



◇◇◇



「第一王女、アリシア=エルヴァンシア。

お名前は、存じております。

かの王国では名のある方だとか」



(名のある、って。なにその言い方。ぜったいバカにしてる)



カリーネは、細い指で顎を撫でながら、ふんっと鼻を鳴らす。



「で、貴女はどういうご関係で? 

“恋人”? 

“運命”? 

まさか“前世のつがい”とか、そういう設定ですか?」

「いえ、あの、わたくし自身が一番びっくりしてまして……」

「ではなぜ、我が主が貴女を“姫抱っこ”で連れ去る必要が?」



そこ、強調しないでくださいっ!



「もしかして……なにか“特別”なご関係でも?」

「ち、ちが……!」

「……ふーん?」



うわ、いまの“ふーん”絶対信じてない。


言葉にはしないけど、目が言ってる。

『はいはい、魔王様の“お気に入り”ってわけね』って。



「カリーネ」



その声が響いた瞬間、空気が変わった。



(……っ、また、きた)



わたくしは、びくりと肩をすくめる。

この声、覚えてる。

どこまでも低くて、でも、不思議と冷たくない。


カリーネ副官が、びしっと直立して、振り返る。



「主。申し訳ありません。

未確認人物ゆえ、念のための尋問を──」

「尋問ではなく、威嚇だっただろう」

「……はい。つい、癖が出ました」



(癖でやるんですか、これ……)



魔王様──

レオナルトは、わたくしのほうを一瞥し、わずかに目を細めた。



「アリシアは“客人”だ。粗略に扱うな」

「……はっ」



(きゃ、客人……! 人質じゃなくて!?)



カリーネは、ぐっと唇を噛みしめながらも、ぴしっと一礼する。



「……でしたら、どなたが対応を?」

「グリムにでも任せる」

「えええっ!? あの変人宰相をですか!?」



思いっきり裏返った。

副官、けっこう感情出るタイプだった。



(変人……宰相……!? だ、だいじょうぶかしら、この国)



「誰かが面倒を見る必要がある。

今はまだ、“こっちの空気”にも慣れていないだろう」



(う……たしかに、そうかも)



「それに……」



魔王様はわたくしに目を向けると、口元だけで静かに笑った。



「いずれ、“思い出す”のだからな」



(……えっ)



思わず息をのんだ。


思い出す? なにを?


でも、魔王様はそれ以上何も言わず、すっと背を向ける。



「……案内してやれ。

まずは、部屋くらいは整えておけ」

「……畏まりました」



◇◇◇



カリーネは不服そうに目を伏せながらも、律儀に敬礼した。



「……では、こちらへ」

「え、あの、でも──」

「文句は、ありませんわよね?」



(……うん。これは絶対、後でいびられるタイプのやつ……!)



わたくしは、こくこくと小さく頷いてしまった。

カリーネ副官はすぐに踵を返し、スタスタと歩き出す。



(ちょ、速いっ! 待って……っ)



慌ててベッドから下りようとして──



「……きゃっ!」



足がもつれて、よろけた。

でも、その瞬間。



「危ない」



ぴたり、と支える手が伸びた。

その手は大きくて、でも驚くほど丁寧で。



「まだ身体が慣れていない。無理をするな」

「ま、魔王様……」



(あ、やば……また近い……っ)



顔がすぐそばにある。目も。唇も。

見えちゃいけないものまで、見えそうな距離感で──



「……っ、だ、大丈夫ですっ!」



恥ずかしさをごまかすように、わたくしはぴょんっと飛びのいた。


魔王様は、すこしだけ目を細めたけれど、それ以上は何も言わず、ゆっくりと扉の外へ歩いていく。



(……変な人。でも、なんか……気になる)



わたくしは、その背中を見つめながら、小さく息を吐いた。



「急ぎなさい。

宰相閣下に渡す書類も用意しなくてはならないの」



カリーネ副官が、振り返りもせずに言う。



「は、はい……」



(はぁ……お城の外って、もっと怖いところかと思ってたけど……)



怖いというより、

なんというか、こう──



なんだか妙に順調すぎる気がするんですけど!?



そんな疑念を抱えながら、わたくしは重たい扉の向こうへと、第一歩を踏み出した。




──こうして、“お姫様 in 誘拐された?”生活が、静かに、でも確実に始まったのだった。




◆あとがき◆

読んでくださって、ありがとうございました!


──まさか、気がついたらお城の外でした。


なんで!? わたくし、舞踏会にいたはずなんですけど!?


しかも、魔王様は相変わらず距離が近いし、香りもなんか危ないし。


そして何より──副官! あの副官が! 初手から全力マウントなんですけど!?


「前世のつがいですか?」って何その圧。


誰か説明して……というか、わたくしにも教えてください。


……というわけで、 次回、第2話は──副官のマウントが止まりません。

どうぞ、引き続きよろしくお願いいたします!



※現在、感想欄は一時的に閉じていますが、

7月13日(日)の最終話公開後に再オープンいたします。


そのときに「よかったよ!」と一言でもいただけたら、

書き手として何より嬉しいです!

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