第66話 激闘！ マリーベルｖｓアリッサ！
ゴウッ！
ゴウッ！
炎の刃が振るわれるたびに炎が燃え盛り、爆ぜた。
フレイム・アローの撃ち合いに続いて、怒涛の近接ラッシュもこれまた互角。
しかしここでマリーベルはタイミングを見計らって斬り合いを止めると、バックステップをした。
明らかに、アリッサとの力比べから逃げるような動きだ。
（くそっ、こんなの全然、引く所じゃないだろ。マリーベルならこれくらい真っ向勝負でうち破れるだろ。お前はそれくらい強い姫騎士だろ）
それが俺にはどうにもはがゆくて、思わず悔しさを隠しきれない言葉が漏れ出でてしまう。
（長年の心の傷だもん、仕方ないよ）
（言われなくても分かってるよ）
（ふふっ）
（なんだよ）
（ほんとヤマトは世話焼きなんだからー。うりうり。あんたは我が子を心配する保護者かー？）
（うっせ）
（照れない照れない）
（だいたいそういうアスナだって、フェンリルがＡＲＥを起動できるように、ここ数日ずっと徹夜続きで調整してただろ）
（黙れ！ リュカちゃんとフェンリルはもはや我が子！ 徹夜続きなど何するものぞ！）
（言い切っただと！？）
などと、既にある程度マリーベルの事情を聴いているアスナが絡んでくる間にも、激しいデュエルは続いていく。
「貫け！ バーニング・スピア！」
マリーベルはバックステップで下がりながら、高密度に圧縮した炎の槍を一直線に突き放った。
平凡な防御魔法ならあっさりと貫ぬく、一撃必殺の貫通魔法だ。
下がるマリーベルを追いかけようと前に出たアリッサに、炎の槍が吸い込まれるように向かってゆく！
文句なしの完璧なカウンターだ！
（完全に狙っていたな！）
（上手いです！ タイミング、ドンピシャですよ！）
（これはアリッサ＝カガヤ＝ローゼンベルクでも、かわせないんじゃ――！）
期待感から思わずガッツポーズをしかけた俺・リュカ・アスナの前で、
「烈火天槌！ バーニング・ハンマー！」
しかしアリッサは巨大な炎のハンマーで、伸び来る炎の槍を問答無用で上から叩き潰した。
（これでも無理かぁ……）
（多分ですけど今の見てから反応しましたよ？ 凄すぎません？）
（あぁぁ……）
これまたガックリと肩を落とす俺たち３人の前で、 小休止といった様子で、どちらからともなく２人の動きが止まった。
マリーベルとアリッサの視線が交錯する。
「さすがねアリッサ。前に決闘した時よりも強いじゃない。まさかあの時は手を抜いていたわけ？」
「お姉さまこそ。寸分の隙もない見事なまでの魔法の連携です。正直ここまで仕上がっているとは思ってもみませんでした」
「強い相手と毎日、実戦なみのハードな訓練を積んできたからね」
「なるほど、リュカ・フリージアですか。たしかに彼女なら練習相手にはうってつけです。もし炎魔法の使い手であれば即、お姉さまともどもバーニング・ライガーに引き抜きたいくらいですから」
「あんたは戦力の均衡化って言葉を知らないの？」
「わたしがいる以上、そんな言葉は意味を持ち得ません。なぜならわたしがいるチームこそが、常に最強なのですから」
「ほんとに傲慢ね。ますます行きたくなくなったわ」
マリーベルが呆れたように肩をすくめた。
「ですがそれでも今のお姉さまでは、わたしには届きません。限界は見えました。ここからはずっとわたしのターンです」
「ほんと、好き放題に言ってくれるわね！」
２人が激しい魔法戦を再開した。
まずはさっきと同じくフレイム・オーラ・ブレイドでの接近戦だ。
しかしさっきまでとは打って変わって、目に見えてマリーベルが押され始める。
（わわっ、なんかマリーベルちゃん押されてない？）
焦ったようなアスナの声に答えたのは、俺ではなくリュカだ。
（アリッサ・カガヤ・ローゼンベルクがかなり強く魔力を込めています。今までは技術とパワーが５：５くらいだったのが、技術３：パワー７くらいの力押しに切り替えたようです。おそらくは――）
（マリーベルが全力を出せないことに気付かれたか）
（はい。彼女ほどの姫騎士なら、決闘と今日の２戦もすれば、すぐに気付くでしょうから）
（なにせ現役最強の姫騎士だからな。観察眼も超一流だ）
一流の姫騎士ともなれば、デュエルを通して相手の様々な情報を読み取り、デュエル中に対処法を自己アップデートしていく。
俺も５年の業界生活でたくさんの姫騎士を見てきたが、アリッサは特に実戦での対応力が高い姫騎士だった。
（しかもこれだけ強く魔力を込めているのに、魔法がまったく乱れません。恐ろしい程のコントロール精度です）
力押しの戦法に切り替えたアリッサに、マリーベルが明らかに嫌がった様子を見せ始めた。
