第52話 現状確認
「現状の認識？」
マリーベルがおうむ返しに聞き返してくる。
「そもそもの話として、俺はマリーベルがちゃんと全力を出せば、もっと拮抗したデュエルになったと思っている」
「全力ってどういう意味よ？ 私は全力で戦っていたわ」
「残念ながら俺の目にはそうは映っていなかった」
「なによそれ」
マリーベルがなんとも反抗的な目つきになる。
おおう。
この凄まじい眼力。
アリッサの姉ってのにも納得だ。
間違いなく同じ血を引いている。
だけどこれは悪くない反応だぞ。
なにせ今までは心の壁を作られて、こういう素直な態度を取ってすらもらえなかったからな。
そういう意味では今、俺とマリーベルは初めて、心の壁を取っ払った真正面からの本音の会話をしているのだ。
だから俺ははっきりと告げる。
「実を言うと、今日も含めてマリーベルのデュエルを見て、ずっと気になっていたんだ。マリーベルが全力の少し手前で必ず力を緩めることにさ」
「だからそんなことは――」
「とりあえずは話を聞いてくれよ」
「……わかったわ」
不満そうに言ったものの、聞く姿勢を見せてくるマリーベルに俺は言葉を続ける。
「一番分かりやすい例が、同威力の魔法を撃ち合った時だ。そのまま押しきれそうでも、マリーベルは力比べは続けずに、必ず別の行動で相手を攻略しようとする」
「それで勝ってるんだから、いいでしょ」
「今まではな。マリーベルの高い魔法戦闘技術が、常に相手を上回っていたから、力比べをせずにテクニックでの勝負に持ち込めた。だが今回だけは違う。アリッサ・カガヤ・ローゼンベルクは超一級のテクニックを持っている。技術だけでは上回れないのは、さっき戦って分かったはずだ」
「それは……」
俺の言葉に納得するところもあったのか、不満そうではあるものの、マリーベルは反論をしてきたりはしない。
「俺はずっと、そのまま押し切れば勝てるって状況でも、必ず力比べを止めるマリーベルをなんでかなと思っていた。だけど今なら分かる。マリーベルは全力を出すのが怖いんだ」
「は？ 怖い？ 私が何を怖がっているって言うのよ？」
マリーベルが露骨にムッとしたような顔を見せる。
俺は言おう言わまいかわずかに迷ってから、しかしはっきりと言った。
現状認識をする上で、これは避けては通れない話題だから。
「病気の――魔力齟齬の再発だ」
「……」
図星だったのか、マリーベルが押し黙った。
「さっきのデュエルがその典型だ。ライオネル・ストライクを撃ち合った時、別に力負けしていたわけでもないのに、マリーベルの方から力比べを嫌がって逃げた」
「……」
「マリーベルは状況が拮抗した時、常に自分から状況を変えようと動く。それはマリーベルの技術の高さもあるんだろうが、それよりも何よりも、力を出し過ぎて魔力齟齬を再発するのが怖いからだ――っていうのが俺の現状の見立てなんだけど、違うか？」
俺は過去のデータと、今日知り得た情報をミックスした、今できうるマリーベルについての見解を全てつまびらかにした。
「……」
「どうかな？ 大きく外れてはいないと思うんだけど」
その問いかけに、マリーベルが降参とでも言うかのように肩を大きくすくめてから、言った。
「ヤマトさんの言った通りよ。さすがはリュカを短期間でトップランカーに仕立て上げたデュエル・アナリストね。見事な分析だわ」
「お褒めいただき光栄だ」
「ねぇヤマトさん。ちょっとだけ昔話をしてもいいかな？」
「聞かせてもらえるなら聞かせて欲しいな」
「ありがと。じゃあ話すね」
そう言うと、マリーベルは過去を懐かしむような遠い目をしながら語り始めた。
