第40話 マリーベルと迷子の少女
「ヤマト……さん。うん、そうみたいなの。お母さんとはぐれちゃったみたいで」
俺を見て、マリーベルが露骨にホッとしたような顔を見せた。
そういえばマリーベルから名前を呼ばれたのって、これが初めてじゃないか？
期せずして少し関係が深まったかも？
それはそれとしてだ。
「そっかぁ。でも大丈夫。お母さんはすぐに来るから安心してね」
俺はしゃがんだまま、優しく笑いながら元気づけるような言葉をかける。
女の子を怖がらせないように、自分からは決して近づかない。
「ほんと？ お母さんすぐ来る？」
迷子の女の子が今にも泣きそうな声で聞いてくる。
「ほんとほんと。すぐにお母さんが来るから、それまでここでお兄さんとお姉さんと一緒に待っていような」
「うん！」
そう答えた迷子の女の子は少しだけ笑顔になっていた。
女の子は俺のところまでゆっくりとやってくると、手を握ってきたので、俺も優しく握り返してあげる。
「ちょ、ちょっと。なに簡単に約束しちゃってるのよ。今の明らかに嘘でしょ」
と、俺の隣で中腰になったマリーベルが、俺にだけ聞こえるように耳元で小声で非難してきた。
「マリーベル。俺はこの子の相手をしているから立てない。この子のお母さんが今必死に探しているはずだから、マリーベルは周囲を見てそれらしき人がいたら、手を振ってここにいるってアピールしてあげてくれないか？」
「あのね。そんなことを言われても、そうすぐに見つかったら誰も苦労はしないわよ――あ、あれかな？」
俺の目論見通り、姫騎士デュエルで鍛えたマリーベルの目は、すぐに子供を探す母親の姿をとらえたようだ。
マリーベルがお母さんに大きく手を振ってアピールすると、一人の女性が駆け足で近寄ってきた。
「よかったな、もうお母さんが見つかったみたいだぞ」
「ほんと？」
「ほらあそこ。女の人がこっちに走って来てる」
「あ、おかーさんだ！ おかーさん！」
迷子の少女はパァッと顔を輝かせると、今まで大切そうに握っていた俺の手をポイっと離して、一目散に女性の元に駆け寄っていった。
ま、見知らぬ俺より、大好きなお母さんだよな。
お母さんは女の子と再会すると、ヒシっと我が子を抱きしめた。
「もう！ 勝手にいなくなっちゃ駄目でしょ」
「ごめんなさい」
「でも無事でよかった。怪我はない？」
「だいじょーぶ！ おにーちゃんとおねーちゃんが付いててくれたから！」
「感動の再会だな。よかったよかった」
「……」
俺は２人の再会を素直に喜んだんだけど、なぜかマリーベルは２人ではなくジッと無言で俺を見つめていた。
その後、
「ほんの一瞬、目を離した隙にいなくなってしまって。ご迷惑をおかけしたようで本当に申し訳ありませんでした」
「いえいえ、俺たちは少し一緒にいただけですから。すぐに見つかったみたいで良かったです」
「本当になんとお礼を言っていいのやら」
「気にしないでください。当たり前のことをしたまでですから。無事に再会できてなによりです」
お母さんに何度も頭を下げられて、感謝の言葉を告げられた俺たちは。
「おにーちゃん、おねーちゃん、ばいばーい！」
すっかり笑顔になって、何度も振り返っては手を振ってくる女の子に手を振り返しながら、２人の姿が完全に見えなくなるまで見送ったのだった。
