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二十一話

ふと切り離された触手がどうなったか気になった俺は、死神の視界からその顛末を追った。

なんと、それは落下する前に空中で消滅してしまった。

『死神。周囲の被害は気にしなくてよさそうだぞ』

「なら、あとは簡単だな」

この透明人間の体に慣れ切った死神が、あとは任せろと言わんばかりに指を鳴らす。これじゃまるで主人公だ。

そしてタコ男はといえば、切り落とされた触手を呆然と見つめていた。もう人だったころの姿の欠けらも無い顔で。

「あ、あぁ……？」

「どうした。たったそれだけのことで心が折れたとでも？」

「おれはぁ、おれはぁ、このせかいを……」

今にも泣きだしそうな口調で、タコ男はぶつぶつと語り出す。

「おれはぁ、おれをころしたあいつらを……ふくしゅうするんだ、なのに……」

しかし、その口調ははっきりしたものに変わっていく。

「俺は、まだ何もしてない。何もしてないんだよ！せっかくの能力も！ここまで積み上げた野望も！計画も！何も成してない！あいつとの、約束も！」

それはまだ残っていた人間の言葉だった。

「だから！死なない！死ねねぇんだよおぉ！嘘をついたまま！あいつはこの世に残せねぇ！」

十八の触手が、孔雀の羽のように広げられる。それはとても綺麗と言えたものではなかった。

だが、先程までの狂人も、もういなかった。

そこにいたのは、必死に生きる一人の人間だった。

ただ願いを叶えるために、ただ、誰かのためになるように。

そんな人間が、そこにいた。

男は、これで終わりにしようと、全ての触手を俺たちに向けて放つ。

そして、俺達も心を決めた。

「……え？」

ふと、困惑したような声がした。

その方向を向けば、いたのはーー一匹の猫。

そう、三島理恵に取り憑いていた、憑依の能力を持つ、タコ男に騙された少女。

「うそ、なんでーー」

男もその存在に気づいたようだった。

だが止まらない。止めることは出来ない。男もーー俺達も。

「ーーあぁ……」

十八の触手は、宙に消え去った。猫は、そっと顔を背けた。

「……ごめんな。俺、嘘をついてたんだ」

男が、消えゆく体を必死に動かし、猫の元へ行く。

「能力者はな、みんな、誰にも見えないんだ。ごめんな、嘘をついて。お前にーー友達を、作ってやれなくて」

猫は、その柔らかな毛を涙で濡らした。

「ありがとう、透明人間くん」

「……罪悪感は、すごいな」

「ははは、そうかい。……ありがとう」

改めて、男は感謝の言葉を述べる。

「俺を、止めてくれて。誰も殺したくないんだ。ほんとは。……でも、こうなったのは俺自身の責任だ。受け入れよう」

その表情は悲しげだ。しかしそれを隠すぐらい、声ははっきりとしていた。

「ありがとう。君は俺のヒーローだ。……俺みたいに苦しんでるやつを、救ってあげてくれ」

「……お前も、男だったよ」

「そりゃ、いいなーー」

涙が一つ。光の中から零れて、地面に染み込んで、消えた。