二十話
「くっくっく……成功だ！」
俺の前で、あのタコ男が笑っていた。
「馬鹿め！ 油断しやがった！ これでこいつの人格もぐちゃぐちゃだ！」
「それはどうだか」
俺の言葉――死神の言葉に、タコ男がぎょっとする。
「……なんだと？」
「強い能力者は弱い能力者の能力を受け付けないらしいじゃないか。ありがとう。おかげで俺たちは元に戻ることができた」
皮肉なものいいをするものだ、死神は。俺は死神の中で喉で笑う。
しかし、人格が入れ替わるというのはこんな感じなのか？ 死神の感覚を通して感じる世界は、まるで操作されるキャラクターになったようだ。
だが、そんなことはどうでもいいだろう。
今はこれを見るのが楽しい。
「俺が、死神。殺し屋の死神だ。――とくとご覧あれ」
死神がそう言って、壊れた柵を槍のように扱いタコ男に急接近。
「――舐めるなぁ！」
タコ男はそれに対して触手で応戦する。右からの薙ぎ払いをガード。すかさず反撃に出ようとするが、その触手は死神の足に蹴り飛ばされ、大きくタコ男の体勢を崩した。
そこにすかさず自由になった槍での突き。
「ぐっ」
なんとか触手で防いだようだが、その触手には穴が空き、赤い液体が砂にしみこまれていく。
「観念しな」
「……やだね。俺は諦めんよ。たとえ自我が無くなってもなぁ！」
狂ったように叫んで、男が触手を首に突き立てた。それも――あの人格を分離させる白と黒の触手を。
「……血迷ったか？」
「血迷った？ そんなことない？ ないよ？ ないさ。そんなこと、なあああああい！」
完全に狂った。タコ男の体が、異様な膨張を始める。
「人格の分離？ 俺ならなぁ！ 自己強化だってできんだ！ できるんだよぉ！」
「その代償が正気を失うというのなら、それは愚策ってやつだろう」
「力が全てだろぉ？！」
口調まで変わってしまった。どうやらタコ男はもうダメらしい。
『死神。もうどうしようもないぞ』
「ああ、わかってる。……が」
うっすらと俺の首筋に汗が伝ったのがわかった。
そこで俺も理解する。
この死神は、確かに強い。武器の扱いも、体の使い方も一流。プロの殺し屋だ。
だが、それは対人の話。さらにこちらは素手。素手でやれることなんて限られているのだ。
しかも、ここまで巨大化するとは……。
「……アパートと同じサイズか。クレイジーだな」
「ほぉめことばぁとうけとろぉ」
なんとも間抜けな声を出すタコ男に、死神も俺も苦笑と冷や汗を隠せない。
さて、どうしたものか。
『死神。俺達の体はそれなりに強化されてるからな？』
「……信じるぞ」
タコ男の丸太のような触手が俺たちに向けて振り下ろされる。
それに向けて、死神は腕を交差させ防御の姿勢。
「……ぐっ」
とてつもない質量に、死神が息を詰まらせる。だが、なんとか受け切り、思いっきりはじいた。
「なるほどな。自分の思ってた以上に強化されている」
そう言ってうっすらと笑う死神。
しかし、すっかり俺は蚊帳の外だな。死神任せじゃないか。
『力になってやれなくてすまんな』
「何を今更」
タコ男が、今度は二本の触手を振り上げる。
防御は効かない。俺はそう悟る。だから、死神の行動に驚いた。
振り下ろされる直前ーー振り上げられた片方の触手へ向けて跳躍し、その勢いのまま右足は刀のように振り切られる。
「がぁっ？！」
『なっ……』
今にも俺たちをその重量で押しつぶさんとしていた二本の触手は、瞬く間に死神の足によってーー切り飛ばされてしまったのだ。
思わず俺も絶句してしまう。そんな俺に、死神は言った。
「自分の体と一人の人間を救うんだ。安いもんだよ」
もう一人の俺は、格好よく笑った。
