ルナ、界を渡りて。

弟子の涙

　こん、と廊下につながるドアが外から叩かれる。

　こちらでもノックの習慣は同じくあるらしい。

　瑠奈は駆け寄ってドアを開けた。

「はーい」

「うわ馬鹿またお前はどうしてそうなんだ」

　げえ、と呻いてファイは慌てて入室する。

「なんか羽織れ！お前には恥じらいっつうもんがねえのか」

　薄手のワンピースに靴下を履いていたのだが、ファイ的に駄目だったらしい。

「足は隠しているのに駄目でしたか」

「あー、それも駄目だろ。兄弟なら有か？いいからなんか羽織れ」

「はーい」

　ごそごそと旅装の皮の上着を肩がけする。それでもファイは何か言いたげだったが、諦めたように息をつく。

「あとな、扉を開ける前に、誰か聞け。知らんヤツなら、用件だけ聞いて開けるな」

「作法ですか」

「あー、まー、そんなもんだ」

　瑠奈は少し口を尖らせて考え込む。

「なるほど。お婆様は男の人でしたので、作法の本にはそこまで書いていなかったのですね」

「そうそう。そうしとけ。で、昨日のことを話せよ」

　部屋に備え付けられているテーブルに歩み寄り、ファイはさっさと椅子に座る。テーブルに置かれていた小袋をつまんで中を見る。

「お、感心感心。少し使えたか」

「ちょっと触って感覚を探ってみていました。まだよくわかりません」

「弟子になって数日だからな。発動しただけマシだ。…で？」

「はい。まずミルバディ測定所へ行きました。ローさんにお話を聞きました。今期の結果は風が強まり、水分を含む風になりつつあるそうです。雲が発生することが増えて、合計５ミロの雨が降ったそうです。来期もさらに風力、雨量が増えると予想しているそうです。こちらが報告書の写しになります」

　水のノートを渡すと、ファイはじっくりとそれを読む。

「お前はどう感じた」

　視線はノートに落としたまま、ファイは静かに問う。

「…渓谷の川が、橋からみえませんでした。水が少ないのだと、感じました。乾いた滝のようなものも、みかけました。草は奥へ行かないと生えていませんでした。…雨がふるといいなと思います」

　瑠奈の言葉に、ファイはにやりと意地悪く笑う。

「降らせることはできるか」

「できます」

「やれ」

　にやにやと笑いを深めてファイが言う。

　むう、と瑠奈は口を尖らせる。

「よくないと思います。自然に雨量は増えそうです。調和を乱すようなことはしたくありません」

　ち、と控えめに舌打ちし、ファイは水のノートを返してくる。

「正解だ。雨量が減っていくままなら、水の神殿に依頼して、雨を降らせてもらう。実際、４ヶ月ほど前までは依頼していた。だが、水の大巫女が病で臥せっていたので、神殿も対応できなかった」

　ああそうだ、とファイは思い出して立ったままのルナを見上げる。

「お前がウインドに渡した魔石な、あれで水の大巫女は回復したんだぞ？」

「へ？」

「べらぼうな水の魔力が入っていたからな、あれ。王城の泉なんてしばらく水柱が立ってたぞ。まー見事な虹が見られたもんだ」

「ファイさん、早い。よくわからない」

　小首を傾げると、悪い、とファイは頷く。

「とにかく、お前がウインドに渡した魔石で、助かっている。そして、お前がこの国で過ごしているから、調和が少し進んだ」

　その言葉に、瑠奈は小さな口をぽかりと開ける。

「ん？」

　ファイは反応がないのでいぶかしむが、深く考えずに持っていた砂糖菓子を口に放り込んでみる。

　条件反射のように、むぐむぐと食べる瑠奈の大きな瞳から、ぽろりと涙が零れた。

「ああ！？なした！？」

　慌ててファイは立ち上がり、菓子が悪かったのかと焦る。

「お…おいしい」

　すん、と鼻をすすり、呟く。

「はあ？」

　そんなんで泣くのか！？

「よかった。私…ここにいてよいのね？役にたててるのですね？」

　そうか、とファイは呟く。

「悪かった。教えていなかったな。お前の存在自体が水の魔力の少ないこの地域を

癒している。だからバーレルにひっぱったんだ。俺の弟子にしたのも、ここにいてほしいからだ」

　ぽん、と頭に手を置く。そのまま頬へと滑らせ、涙を拭く。

―――涙すら、強力な水の魔力を持っている。

「いていいのですね。私、帰らないの駄目でないのですね？」

「いい」

　頬を撫でた手で、その小さな身体を引き寄せる。覚えのある香りが鼻腔をくすぐり、ファイは顔をしかめた。

　とんとん、と軽く背を叩かれていた瑠奈は、ファイの顔などわからないながらも、その優しさは理解した。

「よかった…ありがとう、ファイさん」

　えへへ、と笑って顔を上げると、ファイが無言で見下ろしていた。

「…ファイさんの目が見える…」

　近くで見ると、糸のような目の中に赤銅色の瞳が見えた。

「てめえ…今言う言葉がそれか！」

「うわあー近くで大きい声出さないでください」

　中々、放そうとしないファイの腕をかいくぐり、瑠奈は椅子に座る。

「それよりファイさん、暗くても本が読みたいので、明かりをつける光の魔法を教

えて欲しいです。あとちっさなのでもいいので火を付けたい。温かいお茶が飲みたくなるかもしれませんもの」

「クソ…なんでお前は野宿が前提の考えをするんだ？」

　おもしろくなさそうに手を握っていたファイは、仕方なく椅子に座る。

「明日はゆっくり野宿をしながら測定所にいこうかと思って。いろんな草を見てくるのです」

　あと渓谷も降りてみたいし、細い川も見てみたい。

「分けろ。探索日を作ってもいい。だが野宿は許さん」

「なんでー」

「こないだまでお前が野宿していたのは、緊急措置なんだ！お前みたいな若い娘にそうそう野宿なんてさせねえよ普通は！」

「えー、別に良いのにー」

　宿より気楽でよかったし、と言うと、まあな、となぜかファイも頷く。

「だが明かりも火も必要な時もあるだろう。風も順調に発現しているからな。偏らないよう、明日は魔石を持ってくるか」

「はい、ありがとうございます」

　やったぁとはしゃぐ瑠奈に、ふとファイは不安になる。

「おいルナ。お前は今いくつなんだ？」

「へ？ええと、日の数え方は同じなので、１７歳ですが、もうすぐ１８歳です」

「マジか！そのガキくさい感じで１７！？ありえねえ」

「そういうファイさんはおいくつですの？」

「…２４。文句あるか」

「へー。見た目どおりですねー」

「うっせえよ！それよりお前、測定所でなにがあった？クソガキに会っただろう」

　ファイの言葉に、瑠奈は思い出して立ち上がる。

「そうだファイさん！治癒ってしてもいいのですか？内緒よって言えばいいんですか？」

「なんだそのやらしい台詞は。レイか。レイだな、ろくでもねえことを教えるのは」

「やっぱり駄目なのですか。私測定所で、顔を怪我した人をちょっとだけ治しました。ごめんなさい。放っておけませんでした」

　肩を落とす瑠奈を、ファイは表情なく見返す。

「お前がけが人放っておくなんてできるわけねえだろ。アホだからな。―――前例はねえが、神殿に相談してみる。まあ、どうせ神殿の言うとおりの治療なんて出来ねえから、事後承諾ばかりになるだろうが。気にしないで好きに治療しろ。しすぎると相手の体力を奪うことは、わかってるんだろ？」

「はい。最低限のことのみ行うように、お婆様の本に書いてありました」

「ヨークレイ＝シャなら当然だろう。治療はお前の思うとおりにしていい。レイの言ったことは忘れろ」

　ファイの言葉に、瑠奈は小首をかしげる。

「内緒よ？」

　糸のようだったはずのファイの目が見開かれる。

「―――だからそれは忘れろと言ってる。二度とオレ以外に言うんじゃねえぞ」

「はーい」

　と応えてから首をひねる。

　ファイさんには言ってもいいのかな？

　聞こうとしたが、なぜか聞くなというように砂糖菓子を差し出されたので、とりあえず素直にお菓子を食べてみた。

「おいしいです」

　ふふ、と笑うと、ファイは疲れたようにため息をついた。