ルナ、界を渡りて。

星を告ぐ男

　次の村までは野宿で三日らしい。

　宿の男は随分引きとめ、馬を使って一日で行くよう言っていたが、断った。

　きょろきょろと森を見回す。見覚えのある赤い実があったが、熟して腐ってきているものばかりだ。

　道から外れないようにしながら、森を歩いて進むことにする。

　食べながら進むので、昼に休憩をするが食事はしない。赤い実で十分だった。

　もともとそんなに食べないので、野宿も苦ではない。気候もアーリ国に比べれば随分温かいので、問題ない。

　時折足の豆を治療しながら、のんびりと森を踏破した。

　森が途切れ、草原が広がる。夕日が沈んでいくのを見送り、瑠奈は道から少し離れたあたりで夜を過ごすことにする。

　火は熾さない。必要ないからだ。

　ぼんやりと暮れる空を見て、瞬き始める空を眺める。

　夜にならないと星はわからない。

　昼間でも星を見分ける光の魔法は凄いと思う。

「ケイオーサンサス…ルイキールペ、テケルミア、ハイリウスヘル…」

　星の配置は祖母の書と同じ。ただ、今では呼び名が変わっているらしい。

「ケイ…なんだっけ」

　ウインドに教わったが、忘れてしまった。まあいいか。

　ぽい、と赤い実を口に運ぶ。

「んまー」

　幾ら食べても飽きないね。

　ほっぺたを押さえて笑う。これさえあれば、野宿は幸せかもしれない。

　草原に魔法の気配が漂うことに気づき、顔を上げる。

　ぱぱ、と赤い光が点滅し、瑠奈は小首をかしげる。

―――ヒマなのかな。

　現れた細目の男は、片手に淡い光の玉を浮かべる。

「おおー、凄い。光の魔法ですね」

「火も熾《おこ》さずに過ごすのか」

「はあ。寒くありません。熾せません」

　細目の男は舌打ちし、風の魔法で木切《きぎ》れを集めると火の魔法で火を点《とも》した。

「獣避けになるから、火は熾せ。雑貨屋に火打石《ひうちいし》が売ってる」

「えー」

「面倒くさいと思ったな？お前の考えはするっと丸見えだな」

　ごりごりごり、とファイの拳が脳天に穴を開けようとする。

「イタイイタイっわかりましたですわ！がんばりますからやめてー」

「クソガキめ」

　忌々《いまいま》しげに言い、ぷらりと瑠奈の目の前で房付きの紫の果物をぶら下げる。

「！くれるのですか！」

「なぜ古い星の名を知っている？」

「祖母が教えてくれました」

「貴族の礼儀作法もか？」

「はい」

「お前の祖母は、なぜ知っていた？」

「産まれた時に―――えーと、こちらのことを知っていたのです。ええと、死んだ人の記憶を―――意味わかります？」

「続けろ」

「あちらで産まれた祖母は、こちらで死んだ人の記憶を知っていたのです。いろいろ書いて、残してくださいました。星や、言葉や、こちらの礼儀作法など。ですからわたしは、知っているのです」

「祖母の名は？」

　ファイの問いに、瑠奈はその意図を知る。少ない単語で、彼は瑠奈の応えやすい問いをする。頭のいい人なのだろう。

「あちらでは洋子。こちらではヨーク…ええと、なんとかシャ。そう、ヨークレイ＝シャです。ご存知ですか」

　ぽとり、とファイの手から落ちた果物を、瑠奈は慌てて受け止める。

「いただいてもいいのですか」

　ファイは呆然としたまま、かろうじて頷く。

「ありがとう」

　ブドウに似た果実は、どちらかというとキウイに似ている。酸味のある甘さで、これもまたおいしい。

「おいしい」

　機嫌よく笑うと、細目の男は表情なく見つめてきた。

「…だから魔力の調和にこだわるのか」

「不調和は祖母の罪が原因と書いてありました。私や―――渡った赤ちゃんは、安定を助けるために来たのです」

「安定すれば、戻るのか」

「安定はできませんでしょう？とても難しいと感じています。…祖母の願いは、安定だけではなく、見守ることが本音でありました。乱してしまったこちらが、無事なのだと見届けたかったのでしょう」

「なぜお前がそんなことをしなければならない？」

　問いに、娘は小首をかしげる。思案している様子から、言葉がわからない訳ではないと読み、ファイは答えを待つ。

「祖母の願いを叶えたいのです。死んだ後まで忘れないほど、こちらを心配していた。魔力を封じる部屋を作り、私が無事に育つようにしてくれました。魔力のない母は悩みながらも私を産み育ててくれました。いつかこちらへ来てしまう事を知りながら。だから私は、こちらで暮らすのです」

「…お前は馬鹿だな」

　ファイの言葉を理解し、そこに込められる感情も読んだ瑠奈は、笑う。

「はい。ご心配ありがとう」

　ち、と細目の男は舌打ちのみで返事をした。

　あとはぽつりぽつりと、星の名を教えてくれた。

　朝もやが晴れゆき、朝日の昇るほんの少し前。紫色に染まった空をぼんやりと見て、瑠奈はそっと身を起こした。

　南の空に残る明るい星も、白む空の中、少しずつ見えなくなっていく。

「ルイキールペ…ライヘル…お休み」

　教えてもらった星の名を呟くと、木の幹に背を預けたまま本を読んでいた男が顔を上げる。

「朝の挨拶はおはよう、だぞ」

「はい、おはようございます」

「夜が、お休みなさい、だからな？」

「はい。目、開いてます？」

「寝てねえし。俺の目はこれでも開いてんだよ」

「だってお休みって言ったから」

「だからそれは挨拶を教えたんだろうが」

「清き水をお受けします」

「それはアーリ国の貴族で、バーレルの女は熱き炎をお受けします、だからな」

「動きは同じなのですか」

「大体な。お前の動きなら問題ない」

「よかった。安心しました」

「…お前、焦ると面倒くさくなって話を止めるクセ、直せよ」

「…やはり心が読めるのですね」

「一対一なら問題ないが、二対一だと途中で放り出すだろう」

「よ…予言までできるなんて、凄いですわ」

　はあ、とため息をつき、細目の男は立ちあがり、瑠奈に手を差し出す。

「寄越せ」

「ほえ？」

　見下ろし、身体に巻きつく男の上着に気がついた。通りでぬくいはずだ。

「ありがとうございました」

　ふん、と息をついて細目男は無言で転移魔法を展開し、立ち去った。

「…実はいい人？」

　こてん、と小首をかしげるが、お腹が鳴ったのでどうでもよくなり、赤い実を取り出して食べる。

「おいしー」

　ほっぺたを押えるのは、もはや止められないとまらない。

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　厨房の貯蔵庫で、並ぶ果物を見下ろして真剣に悩んだのは、細目男の秘密。

　相当吟味してから、持ってきたひと房だったりする。

　自分が苦労して選んだ食べ物を、おいしそうに食べてもらうことに喜びを覚えているあたり、もう手遅れかと…