レンタル魔王は本日も貸出中

第3話 デートは晴れの日に

　来客に対しての返事は保留し、俺は指を三本立てた。

　ポッ。

　指先にそれぞれ『白光』『緑光』『茶光』が灯《とも》り、すぐに消える。

「あの⋯⋯今の光は？」

「魔法を三つ使いました。ひとつはあれです」

　壁に掛けられた鏡に外の様子が映っている。

　男三人が事務所の外、ドアの前に立っていた。

「光魔法で光を屈折し、外を映してます。あの三人に見覚えは？」

　カレーナ様は手を丸めて囗に添え、小声で囁くように言った。

「⋯⋯うちの執事と、ヴァイス様です。もう一方《ひとかた》は、騎士団より出向されている皇家の護衛です。名はカルミッド」

「カルミッド？」

「はい」

　名前は知っている、あいつがそうか。

　対魔法対策のエキスパート集団、『帝都治安維持騎士団』の中でも、最強と噂される男だ。

　何人もの凄腕魔法使いを屠った、帝都の守護神。

　そんな男が今は皇家に出向、というのも何かキナ臭いものを感じるが⋯⋯。

「なるほど。あ、声を抑える必要はありませんよ？　先ほど彼らの周囲に、防音の魔法もかけました。あとひとつ、出入り口と窓に結界を張りましたので、すぐに踏み込まれる事はありません」

「⋯⋯無詠唱で、三属性を同時に？」

「便利な特技です、さて⋯⋯あ、その前に先ほど申し上げたように、指輪を」

「あ、はい」

　俺が手のひらを差し出すと、カレーナ様が指輪を外し、その上に置いた。

　指輪に『魔力遮断』の魔法をかけると、白く光ったのち、放射していた魔力が収まる。

　それを確認してから俺は立ち上がった。

「では行きましょうか。あ、裏口は無いのでこちらの階段を」

「は、はい」

　２人で階段を上りながら、俺は指輪を外した理由を伝える事にした。

「あの指輪には探索効果があります。古い意匠《デザイン》ですが、伝説の『天竜花』がモチーフになってます」

「天竜花？」

「はい。枯れる事なく咲く花は、愛し合う神々の待ち合わせ場所に使われたとか。花言葉は『運命の再会』『時を経た邂逅』⋯⋯つまり指輪はその目印ですね」

「なるほど⋯⋯知りませんでした」

「伝えれば外されると思ったのでしょう」

「でもそれなら、こんな騒ぎになる前に、実家に連れ戻されていたのでは？」　

「探索の魔法は三属性複合です。簡単には術士の都合が付かなかったのでしょう⋯⋯あ、そちらのドアは開けないでください、寝室なので」

「なるほど⋯⋯あ、はい、もちろん開けたりしません」

　二階、三階のドアを素通りしつつ、さらに上へと進む。

　階段の最後に備え付けられたドアを開け、屋上に出た。

「では、まず今日最初の、恋人らしいイベントです」

「⋯⋯ここで？　何をなさるんですか？」

「あなたを抱きかかえます」

「えっ、それは⋯⋯」

「これも条件になります」

「⋯⋯では、仕方ありません。わかりました」

「失礼」

　許可を得て、彼女の膝裏と背中に手を添え、胸元に抱きかかえる。

「私の首に手を回し、掴まってください」

「⋯⋯はい、あの」

　カレーナ様が、顔を赤らめながら聞いてきた。

「私⋯⋯重くありませんか？」

「取りあえず、身体強化の魔法は要らないみたいですね」

「もう、いじわるな仰り方ですね⋯⋯で、なぜこのような事を？」

「飛び降りるのには、これが楽なので」

「えっ？」

「さあ、行きますよ」

　カレーナ様を抱きかかえたまま、俺は屋上から飛び降りた。

「──えっ、あっ、キャアアアアアアアアアアッ！」

　カレーナ様の声が街中を木霊する。

　その声は予想より大きかったが、まあ、問題ない。

　──悲鳴自体は予測していたので、彼らに防音魔法を使用したのだから、聞かれる事はないはずだ。

　浮遊感の中。

　腕の中のカレーナ様はその重みを消失し、温もりと悲鳴だけが、その存在を俺に伝えてくる。

　強く閉じられた目と、反比例するかのように大きく開けられた口。

　そこから放たれる大音量。

　まあ、うるさいな。

「風の精霊に命じる！　我らを抱きかかえよ！」

　地面まであと少し、というところで風の精霊を使役した。

　精霊は俺と彼女、その二つをふわりと優しく抱きかかえ、そっと地面に下ろした。

「キャアアアアアア⋯⋯ア？」

　浮遊感の喪失から、カレーナ様も地面に着いたのを感じたのだろう。

　腕の中の重みが戻るのと同時に、彼女の目は開かれ、口は閉ざされようとしていた。

　悲鳴は収まり、そのまま放心したようになっていたが⋯⋯。

「空の旅は終わりました。飛び心地はいかがでしたか？」

　俺の言葉に、カレーナ様はこちらにキッと視線を向けた。

「と、突然、すぎる、でしょう！」

「了解を得る時間も惜しくて」

「だ、だ、だからって」

「では事前に『今から飛び降ります、私を信用してください』と言えば、すぐに身を委ねてくださいましたか？」

　俺の質問に、カレーナ様はしばらく考える。

　恐らくまだ動揺と怒りの最中だろうが、下した答えは理性的だった。

「確かに躊躇《ためら》い、なかなか決断できなかったかも知れません」

「そう仰っていただき安心しました、それに──」

「それに？」

「恋人同士を結び付けるのに、サプライズは欠かせません。１日しかありませんし、最初に消化しておくのも一興かと」

「⋯⋯最初にそれを持ってくるのは、どうか、とは思いますけど」

　不承不承《ふしょうぶしょう》といった感じではあるが、カレーナ様も俺の言い分を認めたようだ。

　恐らく事前に許可を取ろうとすれば、もう少し屋上でもたついただろう。

「さて、カレーナ様」

「⋯⋯はい」

「恋人らしく、このまま移動しますか？　それともご自身で歩かれますか？」

　俺の言葉で、抱きかかえられているままだと気が付いたのだろう、カレーナ様は慌てて言った。

「も、もちろん下ります」

　地面に彼女をそっと下ろす。

　彼女は確かめるように、つま先で何度か地面を突っついたあとで、俺の手から離れた。

「では、いきますか」

　俺が促すと、彼女は頷きながらも困惑した表情を浮かべた。

「あの⋯⋯」

「はい？」

「すみません、少し、足が震えてまして⋯⋯」

　飛び降りた際に感じた、精神的な衝撃からまだ回復して無いのだろう。

　俺は彼女の横に立ち、左肘を身体から少し浮かせて提案した。

「では、恋人らしく腕を組みましょう」

「⋯⋯すみません、お借りします」

「あと、恋人ならばお互い敬語は無し、そして名前で呼び合いませんか？　私の事はシモン、と呼びつけてください」

　提案はあっさりと受け入れられ、彼女は腕を絡めながら笑顔を浮かべた。

「ええ、分かったわ──シモン」

「じゃあ行こう、カレーナ」

　と、歩き出した、その瞬間──

　ポツ。

　ポツ。

　と、水滴が落ちてきた。

　気が付くと上空には雲がかかっていた。

「カレーナ」

「何、シモン」

　お互い役に入るのが早い。

　俺もそうだが、カレーナもすぐに適応している。

「雨の中のデートも悪くないと思うが、君はどう思う？」

「それは⋯⋯せっかくだから晴れて欲しいわ」

「了解」

　俺は右手に魔力を集中する。

　キン⋯⋯と高音が周囲を満たし、耳を刺激した。

「えっ⋯⋯何を」

　彼女が呟くのとほぼ同時に、俺は右手を上に突き出した。

　広げた手のひらから、光の束が空へと解き放たれ、雲に吸い込まる。

　瞬間、上空から「パーン」と、火薬のおもちゃを鳴らしたような音が、離れたここにも聞こえた。

　同時に、雲は光が当たった場所から、逃げ出すように拡散していく。

　雲が散ったあと、空は再び青さを取り戻していた。

「これでよし。さあ、行こうか」

　肘を引いて促すと、歩き出しながらカレーナが言った。

「シモン⋯⋯あなた一体何者なの？　天候を変化させてしまうだなんて」

「ん？　レンタル魔王さ。魔法で顧客の要望に応える──これもその一つさ」

「あなたなら、もっと他の──そう、政府の要職とか付けそうだけど」

「あまり目立ちたくなくてね」

　俺の謙遜に、カレーナはクスッと笑い声を漏らした。

「良く言うわ、こんな事しておいて」

「確かに。さて、目立つ事をしたから追っ手も事務所前から移動するかも知れない。まずはデートに必要な事をしよう」

「必要な事⋯⋯って？」

　彼女の疑問に、俺は自信を持って答えを返した。

「もちろん、おめかしさ」

　そのまま二人、手を絡めながらその場を立ち去った。