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恋に『溺れる』

　ぷくぷくぷく。

　ぷくぷくぷーぷぷぷ。

　ここは深い海の中。

　お魚さんたちが、こいつは何だろう？　とそのお口でつんつんと、翠狸をつついています。

　くすぐったくて、思わず笑ってしまいましたが、呼吸に問題はありません。

　しっかり酸素ボンベを背負い、ダイバースーツを身にまとっているため、安心安全です。

　そう、今回の目的はずばり、『溺れる』体験です。

　しかし、先の愚行以上の危険を冒すことを、紅狐がゆるすはずもなく。

　百歩譲って、ダイビングをすることで落ち着いたのでした。

　水の中で光が反射して、不思議な彩りを醸し出しています。

　地上で暮らしている生きものにとって、水の中は、未知の空間と言えるでしょうか。

　翠狸も例外でなく、初めて見る景色に、息をのんだのでした。

　群れをなして、水中を勢いよく泳ぎまわる魚たち。

　あんなにたくさんいるのに、よくぞぶつかり合わないものです。

　海の底、岩の上をのっそりと歩く蛸。

　口を固く閉ざした貝。

　鮮やかな色のサンゴや海藻。

　その他、名前も分からない数々のものたちが、たえず息づいていました。

　手足の短い翠狸は、あまり自由に泳ぎ回ることはできませんでしたが、同行した紅狐がうまいこと誘導してくれたおかげで、さまざまな美しい景色を見ることができました。

　趣旨は少しずれてしまいましたが、これはこれで、貴重な体験となりました。

　新たに生まれたあたたかい感動を胸に、翠狸と紅狐は手を取り合って、ゆっくりと浮上していきました。

「すごかったなあ……！　出てきたばっかりなのに、もっかい潜りたくなっちゃうな！」

「本当だね。その内に、また来ようか」

　海から上がり、翠狸は満足げにぷーっとお腹を膨らませて、砂浜にころりと仰向けに寝転がっています。

　そのお腹をつつつと紅狐がくすぐって、きゃっきゃとしばらくいちゃついてやがりました。

「ぼく、考えたんだ。そもそも何で、恋に『溺れる』のか。

　恋することって、泳ぐことと似ているのかもね？」

　ひとしきりじゃれ合った後で、落ち着いたのか、おもむろに翠狸が話し始めます。

「未知の世界に飛び込んで、あるいは落っこちて。

　慣れ親しんだ日常、地上とは違う、恋っていう自由の利かない水の中で、もがいて、泳いで。

　経験を積むと前よりうまくやれるらしいのは、泳ぎが上達していくようなもんかな」

　砂の上で、すいすいと泳ぐジェスチャーをとっていましたが、今度はぴたりとその動きを止めて、言葉を続けます。

「溺れるのは、何かにぶつかったり、足を取られたり。あるいは泳ぎ続けることを諦めてしまったりするから、かなあ。自分の自由を、明け渡してしまう。

　生まれついて、魚みたいにすいすい泳ぎ回れる人もいるだろうけど、多くはそうではないし。また水場だって海や川や沼や湖ってふうに様々だし、水質だっていろいろだから」

「自分に合った水を、見つけていければいいんだろうな。

　そういや、水が合う、なんて言葉もあったね」

　そうちいさく呟いて、翠狸は海を眺めながら、波の満ち引きの音に合わせて、ゆらゆらと左右にからだを揺らしています。

　そんな翠狸をながめながら、紅狐も少し、『溺れる』ということに、思いを馳せていました。

　――魚は、地上ではうまく息ができないから。

　恋をしたら、それこそ水を得たように、全てがうまく回りだす。そういうこともあるのかもしれない。

　特に、私のようなものにとっては――

　恋をする前こそ、空気に溺れていたようなもので。

　恋をしたからこそ、ようやく呼吸ができるような。

　そんなことを思いながら、いつもそうしているように、紅狐は翠狸を、後ろからぎゅっと抱きしめたのでした。