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自らを殺す

ヒツキ視点

　ついに、英雄が近づいて来ている、という一報が俺の元へ届いた。

　時間と人員を割いて調べたというのに、英雄についての情報はほとんど入ってこなかった。

　男で、阿呆みたいに強いということくらい。

　なんせ〝英雄〟というくらいだ。

　俺と同等の力を持っているとしたら、城くらいぶっ壊しそうなので、外で出迎えることにした。

　別に魔王が英雄を迎えに行っても良いだろ？

　草原のど真ん中で、魔王とエンカウント！とか、クソゲーらしくて良いじゃないか。

　俺が自分で「俺様が魔王だぁ！」って名乗ったわけじゃないし。

　名乗る気もない。

　英雄が弱ければ、誰にやられたか気がつかずに死ぬだけ。

　英雄が強ければ、知らないうちに最後の敵？をクリアしたってだけだ。

　やられる気は、ないけどな。

　シャルを生贄にさせる気はない。

　黒い上下に黒い皮鎧という普段通りの格好で、いつもの武器(柄付きの長大な金属塊)を持って、ぶらりと城を出て行こうとしたが、そこにシャル付きの侍女長がやってくる。

「魔王様、シャルムアーテ様が随伴を望んでおいでです」

「・・・断ったら？」

「是が非でも、と仰っておられます」

　俺はため息をつきつつ、シャルの同行を許可するしかなかった。

　シャルは滅多にわがままを言わないが、たまに、どうしても譲らないことがある。

　彼女の基準を、俺は測り知ることができない。

　それでも、何か大切なことなのだろう、とは思う。

　我を通そうとする時のシャルは、ひどく思いつめていることが多く、今にも壊れそうなほど儚く美しく映る。

　俺は彼女に壊れてほしくない。

　いつまでも側にいてほしい。

　俺が、彼女を守れるような、英雄がその程度の相手であることを望んでいる。

「シャル、英雄を城に近づけたくない、走っても良いか？」

「はい、ヒツキ様」

　侍女長や護衛の伴を断り、俺はシャルを横抱きにした。

　走るなら背中におぶった方がいいんだが、俺の背には長大な金属塊が括りつけてある。

　体格は良くないし鎧は革なので、全く雄々しくないが、某黒の剣士のようだ。

　俺は学生の頃の授業で、柔道の真似事をやったくらいで、他に格闘技や武術の経験はない。

　剣道すらやったことのない俺は、剣術なんて当然使えないし、一から教えてくれる者もいないので、とりあえず馬鹿力＋武器のリーチでぶん殴る方式で、こんなものを持ってる。

　ゴリマッチョな練達の武人ＶＳど素人、なのに勝てるんだよ。

　変な話だ。

　俺が一回ぶっ壊して、補習と補強が済んだ城壁を外へ出る。

　門番達がええ！？という顔で俺たちを見ていたので、笑顔で手を振っておいた。

　シャルの許可を得たことで、彼女に振動が伝わらないように気をつけながら、英雄の目撃情報があった草原へ向かう。

　俺は魔王って呼ばれていても、この国跡地を治めているわけじゃない。

　城にいないといけないって事はない。

　むしろ俺が一番、向かってくる奴等を蹂躙しに出張っている気がする。

　それでも、ここで暮らしている人達の生活を壊させたくない。

　勝手に集まって暮らす、自給自足な集まりだと思うが、俺には良き隣人で、シャルが受け入れた者たちだ。

　守ってやりたいとまでは思わないが、シャルを悲しませるのは嫌だ。

　草原まで人の足で丸三日って所だから、人外な俺の足の速さなら、明日には出会うだろう。

　英雄も目撃時より進んでいるはずだ。

　シャルは、久しぶりの二人きりが嬉しいです、と頬を染め、俺の胸に擦り寄ってくる。

　俺も男だ。

　シャルにこうして無垢の愛情を向けられるたびに、俺は欲情している。

　それでも、彼女とそういう関係になることはなかった。

　愛おしい。

　それは間違いのない事実なのに。

　俺は彼女を抱くことができない。

　怖がっているのでもなく、求めていないわけでもない。

　それでも、彼女を抱けずにいた。

　シャル自身も、俺が手を出さないことを、残念がっているような素振りは見せるが、理由を聞いてきたりはしない。

　俺自身、シャルを抱けない理由がわからないから、説明も何もできないのだが。

　これから英雄と殺しあいだというのに、こんなことを考えるのは、シャルを抱えているからだろうか。

　しまらないな・・と思いながら、膝丈の草の中を走っていった。

　　◆

　そいつは、草原をひたすら進んでいた。

　足元を見もしないで。

　茫洋とした草原と空の間で、そいつはひどくちっぽけな染みのように見えた。

　黒い、染みだ。

「・・・」

　俺が自身の間合いのすぐ外で足を止めると、そいつは眠たそうな顔をもたげて、それから薄く笑った。

　その顔は、俺が、鏡の中に見る顔だ。

「・・・何の冗談だ、これは」

「やあ、会いたかったよ、俺」

　俺の目の前には、俺がいた。

　いや、俺より若い俺だ。

　ちょうどこちらに来た時の俺くらいか。

　白髪もないし、目立った皺もない。

　一瞬、俺も老けたなぁとか思っちまったよ。

「お前は、誰だ？」

「俺だよ、俺」

　電話口で言われたら、詐欺かよ、と思いそうな台詞を言い、若い俺は薄く笑う。

　それが真実だと、嘘ではないと、俺は知っている。

　知っている？

　目の前の空が、突然夜のように暗くなり、空気が重たく粘ついた気がした。

「何、になってんだよ、ってことらしいぞ。

　俺はお前だけど、オリジナルじゃない。

　この世界で壊れてこぼれ落ちた、今までのお前の残滓で作られた俺だってさ」

　何を言ってるんだこいつは。

　俺はここにいるのに。

　今までの俺の残滓？

　・・・確かに俺は、壊れているが。

　自覚はある。

　シャルへの想いが強すぎる。

　彼女のためなら、他を全て切り捨てられる。

　この想いがおかしいと自覚はしているのに、普通ではないと理解しているのに、止められない。

「修正が効かないから、やり直すしかないってさ」

　そう言いながら、俺が無造作に踏み込んでくる。

　気圧されているわけでもないのに、一歩後ずさってから、俺は、俺を殺すのか？と惑う。

「ヒツキ様！」

　シャルの声が、遠くから微かに聞こえた。

　喉から血を吐くような悲痛な叫びで、体の硬直が溶け、俺は瞬間的に身をかがめ、背中の金属塊を腕力で振り回す。

「ぐぁっ」

　それを避けきれなかった若い俺は、くの字に折れて地に倒れ伏す。

　しかし、追撃をかける前に転がり、口の端から垂れた涎を拭いながら、立ち上がった。

「オリジナルは強いな、おっさんのくせに」

　若い自分におっさん呼ばわりされるのは、ひどく嫌な気持ちだが、ここは俺も答えておく。

「最近の若いもんには、まだまだ負けられん」

　流石俺だ、と若い俺が言い、背負っていた大剣を振りかぶる。

　それを見て、野球のバットかよ、と思ったが・・・俺もそうなんだろうな、と墓穴を掘りそうなので突っ込まないでおく。

　遠くで、シャルが泣いているのを感じた。

　慰めに行きたくても行けない。

　こいつをぶっ壊して、シャルの元へ戻る。

「おっさん、来いよ」

「お前が来い、若造」

　俺達は息のあった双子のように、笑顔と武器を向けあった。

　同時に駆け出したが、俺にはここに来てから、ひたすら殺し続けてきた経験がある。

　若い俺が、本当に若い時の俺なら、運動能力はともかく、他は負ける気がしない。

　金属塊を振り回し、大剣とかち合わせる。

　そして、互いに、察した。

　見た目はおっさんでも、俺の方が遙かに強い、と。

　俺は一息に踏み込んで、俺を薙ぎ払った。

　若い俺は、大剣を両手で押さえ込んで、衝撃を減らそうとしたが、思い切り転がって痛みに呻いた。

「なんだよ、おっさんのくせに強いな、さすが俺」

　荒い呼吸の下からそう言い、眠そうな顔でこちらを見る。

　嫌な感じだ。

　こいつは俺だが、俺じゃない。

　何も考えずに金属塊を振り下ろす。

　油断すると俺が死ぬ。

　そうなったら、終わる。

　何もかも、終わる。

　そんな直感に従い、若い俺を叩きのめす。

　向けられる刃を腕力で押しのけ、何度も力任せに叩きつけて、剣をへし折った。

「おいおい、俺を殺すのか？

　俺はお前なんだぞ」

「それがどうかしたのか？」

　何も考えずに、これまでの経験則に従い頭を空っぽにして、金属塊で俺を潰した。

　口と鼻から血を噴き出しながら、若い俺は倒れた。

　更に殴る、潰す、叩いて、叩いて。

　俺は絶叫と苦悶の中で、血塗れになっていく。

　きっとシャルの元に帰ってきたばかりの俺は、こんな赤黒い姿なんだろうな、と他人を見る心持ちでそれを見た。

　何度も、何度も、何度も、何度も。

　俺の息が止まり、心臓が潰れ、骨がへしゃげて、ただの挽肉になるまで。

「ヒツキ様」

　すぐ傍で聞こえた声に驚いて、慌てて振り向くと、頬を濡らしたシャルがうずくまっていた。

　俺を、膝で立った姿で見上げているが、ドレスは汚れて、草と砂埃に塗れていた。

　這ってここまで来たのか？

　一度こうする、と決めたシャルが覆さないことを、なんで忘れてたんだ！

　彼女を、安全圏に留めておこうとした自分を責める。

　シャルを抱き上げようとしてから、今の自分の姿を思い出す。

　若い俺を執拗に叩き潰していたので、身体中に色々と飛び散っていた。

　武器をこの金属塊にしてから、流血沙汰が減っていたので、油断していた。

「ヒツキ様、ごめんなさい」

　抱えるのを逡巡する俺に、シャルはほろほろと涙をこぼして謝る。

　何をだ？

「ごめんなさい、ごめんなさい、許してほしいなんて言えないけれど、もう・・・」

　泣きながら謝り続けるシャルを、俺は迷うことなく抱き上げた。

　彼女は俺の知らないことを知っているのだろう、と思いながら、それでもシャルを責める気にはなれなかった。

　何しろ俺は、彼女の国を滅ぼし、家族も国民もほぼ皆殺しにしたのだ。

　恨まれこそすれ、なぜ、微笑みを向けられているのか、その理由は今でも分からない。

　俺にとって、生きている事はシャルの側にいる事。

　シャルの笑顔を見ている事。

　それ以外は、大した問題じゃない。

　俺は、もう、とっくに壊れているんだ。

　今更取り繕うとしても無駄だ。

「シャルは悪くない、大丈夫だ」

　ひどく臭うだろうなと思いながら、シャルを胸に抱きしめた。

　絶対に、今度は守ってみせる。

　そう思うことを、俺はおかしいと思わない。

「ヒツキ様、わたしを、殺してください」

　しゃくりあげるシャルから告げられた言葉に、俺は動きを止めた。

「ヒツキ様が、戦わねばならぬのは、わたしの、せいなのです。

　わたしが、いなければ、ヒツキ様がっ」

　泣きじゃくりながらも必死で伝えてこようとするシャルを、思わずきつく抱きしめて、唇を塞いだ。

　言わないでくれ。

　お願いだから、俺にそれを教えないでくれ。

　初めて味わうシャルの唇は柔らかく、血の味がした。

　それが（若い）俺の血の味だと気がついたのは、シャルが、俺の強引な口付けに応えてくれてから。

　　◆

　俺の遺骸を処理してから城に戻って、いつものように風呂を浴びてから、シャルと一緒のベッドに転がる。

　シャルに頼まれたから、一緒のベッドで寝ているが、今までは添い寝しかしていなかった。

　俺と同じように、風呂上がりのシャルはふんわりと頬を上気させ、ベッドの上に半身を起こしている。

　見下ろしてくる瞳は、夜空の星のように青白く光っていた。

　青白い星は、温度が高い・・んだったか。

　そんなどうでもいいことを思い出す。

「シャル、俺は、正直言うと、ここにいる理由なんてどうでもいいと思ってる。

　俺の中にある一番強い想いは、シャルの側にいて、シャルの笑顔を見ていたいというものだけだ」

「・・・ヒツキ様」

　言外に、シャル以外は俺には必要ない、と告げる。

　だから、シャルを殺すことなどできない、と。

　もしもシャルの知っている事を知って、恨まずにはいられなくなったら・・・。

　俺は生きている理由を失う。

　ヒラから店舗運営責任者になった時だって、こんなに生きている実感は感じなかった。

　勤務時間が増え、責任も増え、給料は少し増えただけだ。

　今はシャルの笑顔を見るだけで、心から満たされる。

　夜明けに安らかな寝顔を見れば、彼女を守るために鍛錬しようと思える。

　心配されれば、大丈夫だ、と見栄を張りたくなる。

　俺は、生きている。

　シャルが生きているから。

　俺の言葉を受けたシャルは、ひどく憔悴した様子で、静かにすすり泣いている。

　もっと早く、彼女に俺の気持ちを伝えなくてはいけなかった。

　シャルから全てを奪った負い目が、彼女に俺の想いを告げる事を躊躇わせていた。

「シャル、愛してる。

　お前の他には何もいらない」

「は、い、ヒツキ様っ」

　その夜、俺はシャルを抱いた。

　今までなぜ、彼女に触れずにいられたのか、分からなくなるほど何度も。

　シャルに俺のものだという証を刻み、俺もまたシャルのものなのだと刻み込むために。

　そして、翌朝、ソ(●)レ(●)はやってきた。