24/29

相手に迷惑をかけたのなら謝罪をするのは当然のこと

朱鷺乃は真面目なので、他人に迷惑をかけて

謝らない人を嫌います。（結華は最後には

ちゃんと謝るので問題なし）

　母さんが店を飛び出した後、すぐに一さんたち

　店の店員が来たため店を開店した。

　とは言えこの時間に客が来ることはあまりない。

　そのため店員たちと雑談をしていた。

　その時、店のドアに付いたベルが鳴る。

　その瞬間、もはや条件反射で店員たちの

　野太い声が店内に響いた。

　「「「いらっしゃいやせぇぇぇぇい！！」」」

　「わひゃあっ！？」

　店員たちの声に驚いてお客が悲鳴を上げる。

　……今の声は女性か？女性が一人で

　この店に来るのは珍しいな。

　そう思いながら見ていると、店員たちが

　困ったように顔を見合わせた。

　一体どうしたのだろうか？

　店員たちの様子を窺っていると、

　明智が小走りで私に寄ってきた。

　「どうした？」

　「お嬢……実はあのお客人なんですが……」

　明智がドアの方に視線を向ける。

　釣られて視線を向けるとそこには－－

　「あーニホンゴワカリマースカ？」

　「え？あの……」

　「馬鹿っ！そりゃ英語じゃねぇよ。

　確かいらっしゃいませってグーテンモルデン

　じゃなかったか？」

　「それ、ドイツ語だろ？しかもいらっしゃいませ

　じゃなくておはようだし」

　「ジャンボォォォォ！！」

　「「「てめぇは黙ってろ！！」」」

　アタフタとする情けない男達と、

　それを今にも泣きそうな表情で見る

　スタイリー女史が居た。

　「……なるほど、全て理解出来た。

　奴らにあの人の応対は出来ないだろう。

　私があの人の応対する」

　「分かりました。すぐにあいつらを下げます」

　明智が店員たちの下に戻り、説明し始める。

　少しすると、店員たちは持ち場に戻っていった。

　それを見て私はスタイリー女史に歩み寄っていく。

　まさか休日に担任に会うことになるとは

　思いもしなかったが……

　まぁ、こんなこともあるだろう。

　「はぁ～宮堂さんが居てくれて良かったぁ。

　もう怖くて怖くて……」

　「うちの馬鹿共がとんだご迷惑をかけました」

　テーブルに突っ伏すスタイリー女史に頭を下げる。

　その瞬間、俺たちなりに一生懸命やっただの。

　いくらなんでも酷すぎるだのと抗議の

　声が聞こえてくる。

　私は店員たちに一喝した。

　「馬鹿者っ！スタイリー女史を怯えさせたのは

　貴様らだろうが！

　謝罪もせずに良いわけをするとは何事だ！

　恥を知れ！！」

　「「「す、すいません！」」」

　「謝るのは私ではないだろう？」

　「「「本当に申し訳ありませんでしたぁぁぁぁ！！」」」

　店員たちが一斉に頭を下げる。

　私も謝罪するためもう一度深く頭を下げた。

　「き、気にしてないですから皆さん

　頭を上げて下さいっ！宮堂さんも頭を上げてよ！」

　「こちらの不手際でご迷惑をかけたのは事実。

　そう易々と頭を上げるわけにはいきません」

　「本当に気にしてないから頭を上げてよっ！

　お願いだからぁ～」

　そんなに謝られるのが嫌なのだろうか？

　そう思いながら頭を上げたところで－－

　「ただいまーいやー遅くなって悪いなァ。

　サツを撒くのにてこずってよォ。

　……ありっ？」

　母さんが帰ってきた。

　「そうかそうか！アンタ、朱鷺乃の担任か！

　ウチの娘が世話になってるなァ！」

　「いえいえ、こちらこそ朱鷺乃さんは

　真面目で助かっています」

　「そうだろうそうだろう！朱鷺乃は本当に真面目で

　良い子だろう！アンタわかってンなァ！

　アッハッハッハッ！」

　「アハハ……」

　上機嫌に笑う母さんを見て、スタイリー女史は

　引き攣った笑みを浮かべる。

　母さんが親馬鹿だとは思わなかったのだろう。

　どうすれば良いか対処に困っているようだ。

　「アンタ気に入ったぜ！特別に小さい頃の

　朱鷺乃の話をしてやろう。あれは朱鷺乃が

　まだ三歳の時の話だ。公園で－－」

　「そ、そんなことがあったんですか！

　それは可愛らしいですね！（チラッ）」

　スタイリー女史が助けを求めてこちらに

　目配せをしてくる。

　「……（フルフル）」

　「！？」

　だが、私は静かに首を振った。

　あの状態になった母さんを止める術はない。

　それどころか下手に止めようとすれば、

　私も巻き添えになってしまう。

　流石にそれは避けたかった。

　「さて……母さんは放っておいて、

　自己紹介をしようか。

　初めまして、あの人の娘の朱鷺乃だ」

　「わっちこそ初めまして。今日から世話になる

　荒井深紅や！これからよろしゅうな♪」

　母さんは放っておいて互いに自己紹介をする。

　いきなり家族が増えると聞いた時は

　上手く付き合っていけるか不安だったが、

　第一印象大丈夫そうだ。

　そう考え、店員たちの紹介をしようと口を開いた時、

　ベルが鳴りヨレヨレのスーツを来た

　中年男性が店に入ってきた。

　あの人は……

　「さてと、奴は何処に……」

　男性はそう呟きながら店の中を見渡し、

　母さんの姿を確認して歩み寄っていく。

　そして、話に夢中の母さんの肩に手を置いた。

　「それで……あン？」

　肩に手を置かれ、母さんは振り替える。

　そしてすぐにビシリッと音を立てて固まった。

　「よぉ、宮堂……随分と機嫌が良さそうだな？

　そんなに爆走したのが楽しかったのか？ん？」

　「……な……ぁ……」

　母さんの顔はみるみる青ざめていき、

　言葉にならない声を上げる。

　手が置かれている肩からはミシミシと骨が軋む音が

　聞こえていた。

　「さぁて……警察署に行こうか？」

　「い、嫌だぁぁぁ！！」

　悲痛な声を上げながら、母さんは男性に

　連行されていった……

　因みに母さんを連行していった男性は、

　母さんの古い知り合いの警部で松本という。

　母さん曰く鬼で、この世で一番恐ろしい存在らしい。

　この後、母さんは三日間帰ってこなかった……