思縁、時を繋いで。

変わりゆく円と、デート

翌日。

「おはよう、夏之夢君」

「緑さん、おはようございます」

何気ない朝を迎える。昨日の今日で、少し不安ではあったものの、今のところは、日常はいつものままだった。

と、円が降りてきた。

「おはよう、おばあちゃん、それと」

円は続けて、

「おはよう、夏之夢さん」

円は満面の笑みであいさつをしてきた。

「お、おう」

「昨日の話、やっぱりいろいろ考えたんだけどさ」

昨日、そう、円に真実を告げた話だろうな。

「いや、円は気にしなくていいぞ。円の好きなこと、ピアノとかに情熱を注ぐと言い」

「うん。ありがとう。そうする。でもさ、夏之夢さんって、なんだかよそよそしいしさ。例えばだけど、お母さんは夏之夢さんのこと、なんて呼んでたの？　」

「思縁か。思縁は俺のことは呼び捨てで、夏之夢って呼んでたな」

「そう」

と、円は一呼吸おいてから、

「じゃあ、私も、親しみを込めて夏之夢って呼ぶことにする」

「な、親を下の名で、呼び捨てにするのか」

「ううん。もう私、お父さんのことを、お父さんって思うことはやめたからさ。これからは、人生の先輩、というか、彼氏がいたらこうなのかなーって思って接する」

「な、彼氏？　」

円の言っている意味が分からなかった。

「まあその辺はおいおいとして。夏之夢先輩。お仕事、今日も頑張ってね。うん、先輩、くらいがしっくりくるかな」

などと言いながら、俺の手を握ってきた。

「ちょっと、円。近い」

「近いって言われてもな、私はあなたの娘なんだから、これくらいはよくあることだよ」

と言って円は笑う。

「分かった。分かったから。円、もう学校の時間だから、準備しなさい」

「はいはい。じゃあ、またね、夏之夢」

そう言って、思縁は準備をし、早々に学校に行った。

「一体何なんだ、あの子は」

「夏之夢君、大変ね。夏之夢君をもうお父さんとしては見れないって言っていたけれど、ぐれちゃうのかなって思ったけれど、まさかこう来るとはね」

「自分としては、びっくりしました。としか言いようがありません」

「あの子もあの子なりに、夏之夢君や私、そして思縁との関係を考え直しているのかもね。まあ、気長に待つときじゃないかしら」

「そうですね。自分は仕事を頑張ります。円がまた、俺の前で笑ってくれるように、待ちます」

「それがいいわ。それじゃ、夏之夢君、お仕事いってらっしゃい」

「はい、行ってきます」

そうして、準備が終わり仕事へ行く。

……。

週末になった。今日は円と買い物に行く約束をしていた。

相変わらず、真実を告白してからは、円は妙に俺に近づいてきたり、スキンシップを取るようになった。

「準備できたぞ」

「うん、お父さ、いや、夏之夢、ありがとう」

「父さんと呼んでくれていいんだぞ。俺もその方が気が楽だし」

「いいの。私は、もう、あなたの娘じゃないし、はじめから、娘でもなかったから」

「円……」

娘じゃない。そういわれて、悲しくなってしまう。

「あ、いや、それこそ、気にしないでね、夏之夢。これは言葉のあやだから。たしかに私はもう、あなたの娘じゃないと思ってるけど、それはね、私はあなたと対等な関係になりたいからであって」

「対等？　なんだ、それは。ちょっとよく分からないんだが」

「ううん。言葉で言っても通じなさそうだから、今日は行動で示すって、私は決めたの。だから、私は夏之夢をデートに誘ったんだしね」

「デート？　なにをいってるんだ、円」

「デートはデートよ。おとう、いや夏之夢は久しぶりなんだよね。とりあえず、付き合ってよ」

「まあ、円がそれでいいなら」

「決まりね、じゃあ行こうか、夏之夢」

「ああ」

こうして、俺と円のデートが始まった。

……。

いろいろな店を回った。

カラオケ、ハンバーガーショップ、スポーツセンターなど。

円は、気分をリフレッシュできたのか、

「楽しいね、夏之夢」

夕暮れにカフェで休憩していると、円はそう言った。

「ああ、俺も、久しぶりに円とこんなに遊んだよ。楽しいな」

「でしょ。ふふ。また、今度来ようよ。歩おじさんたちと遊ぶのもいいけど、私とも、あそんでよね」

円は、好きな人の前で甘えているかのように、今まででは珍しく笑って、くつろいでいる。

「ああ。でも、こういう店は、俺たち二人だと恥ずかしいな」

周りを見ると、カップル連れが多かった。

俺と円は年が15年も離れている。援助交際かなんかだと思われたら、と思うと、気が気ではなかった。

「いいんだよ、夏之夢。私たち、もう親子じゃないんだから」

その言葉を聞いて、俺は悲しくなる。やはり、そこまであの告白の件は円を追い詰めているのだろうか。

「ごめんな、円。色々追い詰めてしまったみたいだよな」

と俺が言うと、円は不思議そうな顔で、

「？　どうしてお父さんが謝るの。私、全然お父さんのこと怒ってないよ。あ、またお父さんって言っちゃった」

「なら、怒っていないならどうして俺を父親として認めない、なんて言うんだ」

「んー、まだ気が付いてないんだ。私の、夏之夢への気持ち」

「俺には、ちょっと分からないよ」

「そう、じゃあヒントをあげる。私の口から言うのは、ちょっと恥ずかしいから、察して」

「お、おう」

「まずね、私は主に、お父さんに二つの感情を抱いているよ」

「二つもあるのか」

「うん。分かる？　私の気持ち」

「まだ分からないな」

「楽しい気持ちもあるけど、苦しい気持ちの方が強いかな」

「苦しいのか、大丈夫か」

「私は大丈夫よ。この気持ちは、お父さんの行動次第で良い方向にも、悪い方向にも変わるから」

「良い方向にも、悪い方向にも変わる。ますます訳が分からなくなった」

「まあそうだよね。お父さんって、昔から察しがそこまで良いとは思えなかったもん」

じゃあ、と円は続けて、

「じゃあ、どういう気持ちなのか、今晩教えてあげる」

「ああ、頼む。気持ちを教えてもらわなければ、俺も行動しようがない。円の気分が、苦しみが晴れるなら、俺にできることはなんでも言ってくれ」

「そう、ありがとう」

円は笑った。

「さて、そろそろ帰るか緑さんが心配するぞ」

「もう少し、一緒に居てもいいんだよ、夏之夢」

「いや、高校生になっても、円の門限は変えるつもりはないからな」

「それは、私がほかの変な男の人になにかされたくないってこと？　」

「それもある。夜は何が起きるか分からないからな。心配だ。でも、やっぱり夕飯は家族で食べたいんだ。俺は」

「そっか。夏之夢らしいね」

「なんだそりゃ」

「なんか、家族バカだよね。お父さんって」

「俺はもう、そう簡単に家族を失いたくないんだ。ただ、それだけだ」

「そう。なら、帰ろうか。おばあちゃんが待ってる」

「ああ。今日は楽しめたか、円」

「まあまあかな。でも、夏之夢と居れてよかったよ」

「そうか」

「うん」

そうして、俺たちは家に帰った。

……。