ことわざ効果と鍋騒動

３．ことわざをもって毒を制す

「ど、どうしたのユウちゃん！？　ケンちゃんもそんなに慌てて！？」

「ごめん琴葉、ちょっとそこどいて！」

　僕と雄也の奇行に驚いたのか、台所では琴葉が目を丸くしている。

　しかし今はあえて無視。先にシンクに向かってえずく雄也の背をさすり、小声で確認をとる。

「雄也……ま、まさか」

「いや……蓋を一瞬開けただけで食ってはいない。臭いにやられただけだ」

　その言葉に内心ホッとする。「一体何が……」と混乱する雄也に対し、僕はスマホの画面を突きつけた。

　途端、雄也の顔から血の気が引く。

「なんてことだ……っ！　道理でゲロ以下の臭いがプンプンすると思ったぜ……」

「かの名台詞をまさかそのまんまの意味で使うことになるとはねぇ……」　

　でもそれは決して誇張表現などではなく、廊下全体が鼻で息もできないほど強烈な汚物臭にまみれていた。たったいま換気扇をつけたけど、これもどれほど効果があるか。壁に染みついた臭いなんか今後数週間は取れない気がする。

　この様子だと、鍋の中はさぞ凄惨な状態だろう。

「ねえ雄也……その、鍋の中身ってどんな感じだった？」

「そうだな……控えめに言って、」

「う、うん」

「『げ』で始まって『り』で終わる二文字のアレな感じだった」

「最悪だぁっ！」

　聞かなきゃよかったと本気で後悔した。これで僕がこの台所に立つことは卒業までないだろう。というかもう二度と使いたくない。

　この土鍋も、使い勝手が良くて気に入ってたのに……うぅ……。

「おい健斗、嘆いている暇があったらさっさとこの鍋処分するぞ。……この分じゃ鍋パーティ自体も中止だな」

「……そうだね。仕方ないけど、琴葉もそれでいいよね？」

　空腹時だっただけに辛い決断だけど、この部屋で物を食べる気にもならない。ここは気持ちを切り替えて、早いとこ後始末を済ませよう。

　本日何度目か分からないため息をつくと、僕は琴葉にもその旨を伝えた。

　だがその反応は、

「しょぶん？　なんで？」

「……へ？」

　キョトンとする琴葉に、僕だけでなく雄也まで唖然とする。

　そして衝撃の言葉が続いた。

「こんなにおいしそうな匂いなのになんで食べないの？　もしかしてお腹いっぱい？」

「「なっ！？」」

　聞き間違いかと思うほど、狂気に満ちた発言だった。

　雄也も慌てた様子で僕に説明を求めてくる。

「おいどういうことだ健斗！　何で琴葉ちゃんは平気なんだよ！？」

「しっ、知らないよ！　あのことわざは確かに発動しているはずなのに」

　……いや、そうか。

『味噌も糞も一緒』。あのことわざは、てっきり味噌と糞が一緒くたに混ざる現象だと思い込んでいたが、それだけじゃない。

　むしろこう解釈もできないだろうか。

「琴葉にとっては味噌も糞も一緒の物……つまり同一物として認識されるんじゃないのか？」

「だ、ダブルミーニングだと！？　おいそれじゃまさか……」

　そう、糞が味噌とみなされる以上、琴葉視点では土鍋の中はとってもおいしい味噌鍋になっている。つまり彼女の中だと鍋パーティは継続中。この流れでは確実に鍋を食べ始めるだろう。

　そうなると僕らが理由なく鍋を拒絶するのはおかしい。しかもこの鍋を調理したのは主に琴葉だ。その料理を捨てるとなると当然彼女の心は傷つくことになるが、そんな非道を女の子にするわけにもいかず。

　結果導き出される最善の行動は、

「僕ら三人、仲良く糞鍋を完食することだね」

「絶・対・に、嫌じゃあっ！」

　僕だって嫌だ。考えただけでもゾッとする。第一、仮に僕らが箸を動かさなくても、女の子が笑顔で液状の便をすする様も見たくない。

　何か……。何か方法はないのかっ。

「そんじゃ、そろそろ食べよっか～♪　ふたりとも移動するよ～」

　そうこうしているうちに琴葉が土鍋を持って動き出した。

　こたつまでの距離は約四メートル。

　地獄の糞鍋パーティ開幕まであと数秒もない。

「琴葉を足止めしてくれ雄也！　その間に打開策を考える！」

「わ、わかった！」

　僕の指示に雄也は迅速に対応した。

　自然な動きで琴葉に近づき、彼女のもつ土鍋に手を伸ばす。

「えーと、琴葉ちゃんその鍋重いでしょ？　俺が代わりに運んでやるよ」

「大丈夫だよ～。それよりほら、はやく席ついてついて」

　土鍋を回収しようとした雄也だったが、あえなく失敗したようだ。だがそこですぐには身を引かず、何とか食らいつこうと粘りを見せる。

「いやでも、力仕事は男がやるべきだろ？」

「力仕事なんて大げさだよ～。こんなのどうってことないって」

　その間にも一歩、また一歩と琴葉はこたつに近づいていく。雄也も必死で話しかけているが、時間稼ぎは事実上の失敗といえた。

　残された時間はもうほとんどない。

　あと二メートル、あと一メートルと琴葉とこたつの間が縮まる。

　それでも、諦めるわけにはいかない。

　僕は脳をフル回転させ、思いつく限りのことわざを頭に並べた。

　目には目を、ことわざにはことわざを。琴葉が生み出したトラブルを解決するには、やはりことわざしかない。

　何かあるはずだ！　思いつけ！　この汚染鍋を浄化する一発逆転のことわざを――！

「あ」

　突如、その言葉は天啓のように降りてきた。

　それにつられて次々と、芋づる式に浮かんでくることわざの数々。

　そこから最適な語句だけが選び抜かれ、まるでパズルのように平和な食卓奪還への道筋を構築していく。

　もちろん言葉はあやふやだから、このアイディアがうまくいくとは限らない。

　でも今の僕には迷うほどの選択肢がないことも、また事実だった。

「待ってくれ琴葉！」

「ほへ？」

　僕が声を荒げたとき、土鍋はすでに卓上コンロに置かれ、琴葉はまさにこたつに入る直前だった。

　つまり、まだ琴葉は腰(・)を(・)下(・)ろ(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

　間一髪、間に合ったようだ。

「おまえに、聞いてほしいことがある」

　そう厳かに告げると、琴葉はぱちくりと瞬きを繰り返した。

　その奥では雄也が、ごくりと唾を飲み下す。

　二人に見守られる中、僕は声を張って告白した。

「実は雄也って中学の頃までホモだったんだぜぇっ！」

「「……え？」」