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歩み

紅葉が傾いた日に照らされ、より一層の赤みが増していた。

閑静な住宅街の道に伸びる二人分の影。

時には向きあい、時には重なったりと一定の形を保つ事は無かった。

住宅街と言っても、まだまだ発展途上で、ポツリポツリと家同士が隙間を作っている。

二人が進む先に、隣同士仲良く並んでいる家があった。

肌色の壁、赤い屋根の家はカーテンが空いており、少し早めの明かりがついている。

もう一軒の白い壁に紺色の屋根の家は対照的で、カーテンを閉め切り心を閉ざしているようにも思える。

二つの影は迷いなく明かりの灯る家に向かっていった。

茶色の木製のドアを細くしなやかな手が開ける。

「ただいま、連れてきたよ」

普段学校にいる時と違い、少し高めの柔らかな声が廊下に響いた。

二人で靴を脱ぎ、廊下を歩き始めると、リビングのドアが元気よく迎えてくれた。

「来たな、我が息子よ！」

娘が目の前にいるのにも関わらず、俺に真っ先に声をかけてきたのは圭吾（けいご）さんだ。

人気小説家で多忙な日々を過ごしているはずなのだが、そんな素振りは一切見せずこうして毎日のテンションが高い。

青いシャツにグレーのセーター、紺のスラックスと毎日引きこもっているとは思えないくらい、綺麗な身なりで姿を見せてくれた。

「毎回私を無視してまで言うこと？」

不満そうな顔と声が圭吾さんに向けられる。

「何を言ってるんだ、娘よ。『毎回言うことで、いつの間にか我が息子作戦』の真っ最中だぞ！」

「週一回じゃ効果ないし」

「日々の積み重ねが大事だぞ、娘」

「積み重なっていくのは本だけにしてよ」

「小説家だけにか？うまいな、こいつぅ！」

「あら、座布団欲しいかしら？」

圭吾さんの後ろから小柄の女性が姿を現す。

いつも笑顔を絶やす事のない、聖（ひじり）さんだ。

実の娘の美咲よりも10センチ以上小柄で、街中を歩いていると姉妹に見られるとか。

クリーム色のワンピースにピンクの上着、花柄のエプロンを付けている姿はまさに主婦。

「それでどうかしら、いつ私たちの息子になるのかしら」

「お母さんまで、もうやめてったら」

学校での凛とした姿はどこにもなく、ただ慌てふためく少女がそこにいた。

俺はただ笑っていた。

すると聖さんが思い出したように手を叩く。

「そうよね、まずは恋人からよね」

「あのね…」

呆れているのか、かける言葉も見つからないようだった。

「恋人だとぉぉぉ！許さん！」

恋人と聞いたとたん、叫び始める圭吾さん。

あんたは一体なにがしたいんだ。

「美咲、恋人なんて絶対許さんからな！」

「だ、だから、そんなこと言ってないでしょ？」

「夫婦になるのが先だぁぁ！」

「…へ？」

意外な言葉が出てきたのか、美咲からあまり出ることのない言葉が聞けた。

「そうよね、夫婦になって、私たちの子供になってから、恋人関係を楽しんだほうがいいわ」

二人顔を合わせて、ねー、と笑顔ではしゃいでいた。

今日もこの二人が楽しそうでなによりだ。

「もういこ、光輝」

こっちはこっちで疲れたのか、脱力しながらリビングへと入っていった。

心なしか顔が赤いのは気のせいだろう。

「相変わらず、こういう話には疎いのな」

「毎日あんなこと言われればね、私も疲れるの」

「二人あんなに楽しそうじゃん」

「私は楽しくないんです」

不機嫌な顔になってはいるが、二人を本気で嫌うわけがなかった。

「仲いいな、ほんと」

「恋人になってからずっとらしいしね」

ひとしきり騒いでから、二人がリビングへと戻ってきた。

「いや～、話が盛り上がってしまったな！光輝、飯の準備は愛する妻がすべて終えている！存分に食べるがいい！」

「今日はコウ君が来るからがんばってみたの～」

なんだろう、この家はバイキング会場も兼ねているのだろうか。

毎回ここに来るたびに、胃もたれになるのは当然だと心から叫びたい。

「いつもありがとうございます」

だが、問題は量だけだ。

一度口にしたら、もう外食なんてとてもできそうにもない。

節約しているのもそうだが、俺が外食しない一番の理由がここの料理だと思う。

～※どうぞ好きな料理を想像してください※～

各自好きなものを皿に盛り付け、席に着く。

「いただきます」

手を合わせ、4人の声がきれいに重なった。

「それで、光輝は将来どうするんだ？」

「将来？」

食事を始めると同時に圭吾さんが聞いてきた。

「私も知りたいな。光輝はそういうのあまり話さないから」

「お母さんも知りたいわ～」

俺は一瞬、顔が引きつったが、なんとか気がつかれていないようだった。

将来。

これから待っている無限の道筋。

自分の選択でどんな人生も歩んで行ける。

そんな未来が待っているのだ。

とてつもなく遠い先を見つめ、目の前の道を一歩ずつ歩いていく。

「俺は…」

それが世界中の一人ひとりに与えられた道。

例えばその道の先が見えてしまったら？

道の終わり。

絶対に見えないはずの終着点。

「まだまだわかんないわ。これから探していくっす」

俺が口にすると圭吾さんが高笑いを始めた。

「な～に、考えが決まらなくても私の助手という手もあるんだぞ？」

「そうね～、そのままうちに『永久就職』できるしね～」

また、ねー、と顔を見合わせる。

「まあ、気にしなくていいから」

呆れ顔だったが、美咲は楽しそうに二人を見ていた。

たとえ終着点が見えていても、俺は笑っていられるだろうか。

少しだけ胸の奥が苦しくなり、ひと声かけると俺は席を立った。

呼吸が次第に細かくなってくる。

まだ早いだろ？

たちくらみのような目眩が起こり、なんとか階段に座ることができた。

気づかれないよう、大きく深呼吸をして落ち着かせる。

苦しい、が、我慢できないほどじゃない。

少しずつ視界がクリアになっていく。

俺は何食わぬ顔で戻る。

いつもの日常に戻る。

壊さないで欲しい。

この大切な日常を壊さないで欲しい。

笑い声が続いているリビングへと進んでいく。

どうか、道の続く限り俺を進ませて欲しい。

例え、目の前に終わりが見えていたとしても。

やっと更新できたよ～、うれしいよ～(((o(*゜▽゜*)o)))