4/7

4.濃い敵意

カン・ミンチョル:

事務職しか経験のない人物で、部下に厳しく当たることで知られている。現場の苦労を理解せず、上層部の指示には何の疑問も持たず従う、典型的な「強い者には弱く、弱い者には強い」タイプの人間だ。

カン・ヘイン:

3課の課長であり、課長職に就く前はジェヒョンの部下として彼のもとで経験を積んでいた。

本来であれば他課の人間が課長に昇進することはあり得ないが、3課の人員不足により、ジェヒョンの推薦のおかげでその地位にまで上り詰めた。

昔からジェヒョンを尊敬しており、時には上司以上に慕っている節もある。

現場職とは思えないほど整った容姿の持ち主で、かつては部下から告白されたこともあるが、なぜかすべて断っている。

騎士団長(きしだんちょう):

3課の特殊管理異外種族で、中世の騎士のような姿をしている。

独特な話し方を持ち、名誉を非常に重んじている。同じ異外種族であっても、犯罪者には容赦なく剣技で処断することもある。

カン・イェリンを3課の団長と呼び、2課の特殊管理異外種族である「青い狼」とは犬猿の仲である。

「どこでまた怪我してきたの？顔がめちゃくちゃじゃない。」

「おい、月兎。これくらい自分で……くっ……」

「じっとしてて。今、消毒してるから。」

1課の隊員たちが外部任務で不在の間、事務所に残っていた月兎は、新人との模擬戦でボロボロになったジェヒョンの顔に消毒薬を塗っていた。

せいぜい、少し切れた傷と打撲程度。

ジェヒョンは気にするなと言ったが、月兎は彼を無理やり寝かせ、膝枕までしてぶつぶつ言っていた。

「はあ……まったく、今度は何して怪我したの？」

「血気盛んな新人とちょっと遊んでやっただけだ。それに、この膝枕は……そろそろやめる気はないのか？」

「ダ〜メ。また逃げるでしょ？」

「……反論できないな。」

「……なんだよ、あれは……」

一方、遅れてヒョンソンについて事務所に入ったホグォンは、その光景を見て呆れたように顔を歪めた。

「初めて見るだろ？新人。普通は異外種は異外種同士、人間は人間同士でつるむもんだが、ここはちょっと違う。」

「人間にあんなに優しい異外種……初めて見ました。」

「月兎は特殊なケースさ。課長とは特に仲が良いんだ。返事も課長にしかしないしな。」

「課長に超能力でもあるんですか？」

「いや、むしろ月兎の方から近づいたんだ。俺たちは何か話しかけても、目つきやジェスチャーからやっと意味を推測するくらいだ。」

ヒョンソンはホグォンの肩に手を置き、鋭い目で念を押した。

「新人、肝に銘じておけ。うちの課で絶対に手を出しちゃいけない二人があそこにいる。課長と月兎。」

「そんなにですか？」

「昔な、あるバカが月兎のお菓子を盗み食いして、事務所が吹っ飛びかけたことがあった。机、椅子、書類……全部宙を舞って大変だったんだ。課長がいなかったら、今ごろ俺たちは地下室勤務だったぞ。」

「……そんな危険な異外種をなぜ連れてるんです？」

「簡単さ。月兎は人間には絶対にできないことができるからだ。他の課の異外種が力や攻撃に特化してるなら、月兎はその逆。隔離、封印、完全な制御。それが管理局が彼女を『武器』として分類している理由さ。」

「上層部は武器と見てるが、俺たちは仲間だと思ってる。お前も慣れていかないとな。」

「肝に銘じておきます。」

その間に応急処置を終えたジェヒョンが起き上がった。

「ふう……新人に月兎のこと話してくれたか？」

「ええ、絶対に手を出すなってしっかり伝えました。」

「よし、それで一番重要なことは済んだな……で、うちの1課が何する課かは知ってるか？」

「危険な異外種の処理と逮捕の業務、ですよね？」

「その通り。俺たちは警察の手に負えない異外種を見つけて、状況に応じて対応する部署だ。危険異外種は三つに分類される。」

ジェヒョンは指を一本ずつ折りながら説明を続けた。

「一つ、犯罪を犯すか危険分子の集団に属する異外種。二つ、能力の制御が不可能な異外種。三つ、身元登録を避け、指針を拒否する異外種。」

「大抵は犯罪者か、能力制御に問題のあるケースだ。最後のはかなりレアだな。」

「警察でも手を出せないのに、俺たちに何か特別な手段でも？」

「月兎みたいに管理局に協力する特別管理異外種もいるし、俺たちは異外種のデータベース全体にアクセスできる。これは違法だが、管理局所属だからこそ可能なんだ。」

その時、ジェヒョンの携帯が振動し始めた。

「出動ですか？」

「いや、会議が入ってな。残りはお前に任せる。」

「僕にですか？！まだ副課長になったばかりなんですけど……」

「他の奴らは外部派遣中だ。まさか怪我人に仕事させるつもりはないよな？」

「……はは、お気をつけて。」

ジェヒョンは月兎と共に会議室へ向かった。

新人は二人の背中を見つめていた。

人間と異外種。社会的な壁はまだあるはずなのに、どうやってあそこまで近づけるのだろう。

自分がここで学び、経験すべき最初の課題は、もしかすると彼らかもしれない――そんな思いがよぎった。

「今日の会議って何？」

「上から異外種の特別処理に関する指針が変わったって。予算の話も一緒にな。」

「じゃあ、あの変な顔した人間も来るんでしょ？気持ち悪い顔してるじゃない。」

「……部長もちょっと太ってきたよな。とにかく今回は睨むのやめてくれ。文句言われるのは俺なんだから。」

「あいつ、私たちを道具扱いするんだもん。それがムカつくの。」

「命令に従ってるだけで、道具ってわけじゃ……ないだろ？」

「何が違うの？」

ジェヒョンは答えられず、黙ったまま会議室の前まで歩いていった。

会議室の前には、3課の課長カン・ヘインと、彼女の特別管理異外種、青い炎を纏った中世の騎士のような姿の団長が待っていた。

「課長、早いですね。」

「その呼び方はもうやめろよ。お互い課長だろ。」

「でも、先輩じゃないですか。正直、まだまだ学ぶこと多いです。」

「ふん……仲良いわね。」

月兎はぶつぶつ言いながら、ジェヒョンの肩をトンと押した。

もちろん、ジェヒョンはそんな月兎の嫉妬に一切反応しなかった。

「団長、最近は問題起こしてないだろうな？」

「うむ！名誉なき者どもは多いが、彼女の願い通り自重している。」

「やっと大人しくなってきたか。当時は本当に……過剰鎮圧で処分されなかったのが奇跡でしたよ。」

その時を思い出しながら、ヘインは呆れたように笑った。

「2課の蒼い狼よりマシよ。あいつは今も問題児。」

団長は一瞬剣に手を伸ばしかけたが、すぐに鞘に戻した。

「あの問題児は後で俺が直接処理する。今は彼女の意志に従うと決めたからな。」

その時、部長のキム・ミンチョルが現れた。

「会議始めよう。時間の無駄だ。」

会議室では、部長が中央、ジェヒョンと月兎が右側、ヘインが左側に座り、団長はその後ろに立った。

「予算案、10%削減だ。上に提出する報告書にはうまく書いとけ。最近傷害事件が多くて、人権団体が抗議してるからな。」

「非殺傷装備の不足も一因です。軍部や警察と連携して補給を要請するか、少なくとも専門装備の拡充が必要です。」

「おい、そんなこと言ったら、俺たちの立場はどうなる？しっかりしろ。」

「でも、我々も異外種への対応には全力を尽くしています。」

「全力じゃなくて結果が大事だ。今日からは、作戦中に死者が出たら、責任者の課長は懲戒委員会送りだ。」

「そんな馬鹿なことが……」

カン・ヘインが口を挟もうとすると、キム・ミンチョルが言葉を遮った。

「問題が起きる前に片付けちまえ。焼却処分だ。」

「……どういう意味でしょうか？」

「火葬じゃなくて“消滅”だよ。あいつら、人間でもないだろ？」

「部長、それがもしメディアに漏れたら、韓国支部の立場が危うくなります。それに隊員たちも精神的に……」

「わかってるよ〜俺だってそのくらいは。」

キム・ミンチョルは何でもないように耳をほじりながら話を続けた。

「あいつら人間でもないだろ？　お前ら、ちょっと獣を燃やしたくらいで罪悪感感じるか？」

［……この人間め。］

月兎（げっと）は歯を食いしばって部長を睨みつけた。

ジェヒョンは無言で彼女の手の甲に手を重ねた。彼女はそのぬくもりを感じながら、目を閉じて押し殺した息を吐いた。

会議室には緊張が走り、空気は冷え切っていた。

［……］

月兎はその視線を感じ、深呼吸して感情を抑え込んだ。

自分と、大切な人間であるジェヒョンのために。

「それに、もうすぐ昇進審査だろ？　ジェヒョン、お前もそろそろ課長の札を外せよ？　もう現場職じゃなくて、内勤に上がれって。」

「まだ現場の方が性に合っています。」

「もう四十近いってのに？　本当に頑固だな。」

「まだ教えるべき奴らがたくさんいます。いずれ時が来たら、その時お話します。」

「好きにしろ。カン・ヘイン、お前は部下の指導をちゃんとしろよ。最近、第三課の民間被害が増えてるって知ってるだろ？」

「今後は注意します。」

「チッ……まぁ、会議はこれで終わりだ。各自持ち場に戻れ。俺も忙しい身なんでな。」

会議が終わり、ヘインは髪をまとめながら呟いた。

「……虚しくなりませんか？　異外種の掃除を命じられて、見下されて。」

「話すのも嫌な奴だったな。第三課の課長の懇願がなけりゃ、今頃あいつの首を刎ねてたさ。」

騎士団長が一言口を挟んだ。

「我慢しろ……じゃないと、危ないのはお前と俺だけだ。」

騎士団長は不快そうに腕を組み、うなずいた。

「15年もやってりゃ感情も鈍くなる。ただ……」

ジェヒョンは静かに月兎を見つめながら口を開いた。

「やるべきことと、やってはいけないことの区別はつけなきゃいけない。そうしなきゃ、ここでは生き残れない。」

「私はまだ……よく分かりません。従わなければ、私だけじゃなく、他の人も危険になりますから。彼も……」

ヘインは騎士団長をちらりと見た。

「それを理解して初めて、黙って振り回されるだけの道具との差がわかるようになる。お前も、いつかわかる日が来るさ。」

会議室に来るまではあんなに騒いでいた月兎は、隣で黙って歩いていた。

彼女の手は、まだかすかに震えていた。

［それがあなたたちの言う、“道具”との違いなのね？］

「さあ、果たしてそれだけなのかな。」

［また隠すの？　どうせいつか話すくせに。］

月兎は無表情のまま、会議中ずっと自分を気遣ってくれた人間の頭を撫でた。

「……何してるんだ？」

［ただ……そうしたかっただけ。ふふっ。］

翻訳に少し問題があるかも知れません