2. 月の光が落ちる日
ジェヒョン（ジェヒョン):
管理局韓国支部の初期メンバーで、かなり熟練した人間だ。
頬には傷跡があり、新人時代に手に負えなかった作戦中に負ったものだ。
ある事件の生存者であり、その時のトラウマから睡眠薬がなければ眠れない人でもある。
家族は海外に住んでいる妹が一人だけで、時々連絡を取り合っている。
口調が冷たいため「近寄りがたい人」と誤解されやすいが、本人は気にしていない。（部下たちは意外にも彼が優しい人だと知っている。）
特別管理対象である異外種族・月兎の管理担当で、唯一意思疎通ができる人間でもある。
現在の年齢は38歳で、結婚はおろか恋愛経験すらなく、恋愛に関しては全く才能がないどうしようもない男だ。
ヒョンソン（ヒョンソン):
特別処理チーム1課の副課長で、独特の能天気な話し方と細めた目つきのせいで、何か悪だくみをしているように誤解されることがある。
しかし、誰よりもチームを愛し、上司への礼儀を重んじる人物で、課長に次いで優れた戦闘力を持っている。
ただし、近接戦闘の腕前は意外に低く、入社してまだ一ヶ月の新人にも負けたことがある。
チーム内で恋愛中のメンバーの一人で、彼女と付き合ってから100日が過ぎ、しょっちゅう彼女自慢をしようとして課長にたしなめられることもあった。
「こんなふうに夜食でも用意してくれるのは助かりますよ。夜中ずっと走り回ってたから、お腹が空いてたんです。」
「めずらしく甘えすぎだな。」
「課長の体力がおかしいんです。他の連中は夜間作戦でめちゃくちゃ疲れてて、夜食が出たってすぐ寝に行きましたから。」
本部に戻った私は、ヒョンソン、そして月兎と一緒にテラスに座り、配給されたハンバーガーを夜食にしながら報告書を書いていた。
もちろん報告書を書いているのは私とヒョンソンだけで、月兎はそんなことをしない。
そもそもあいつは、この場にいる我々以外の事務職たちには、半ば武器扱いされている存在だからだ。
「今日は残業ですか？課長。」
「死亡者の報告書は俺の担当だからな。どうした？手伝うか？」
「えー…気持ちは山のようにあるんですけど、今日は遠慮しときます、はは。」
「その“今日は”が何回目の“今日”なのか、わからんな。」
【だったら俺が手伝おうか？】
月兎はハンバーガーをもぐもぐしながら聞いてきた。
「お前が手伝うぐらいなら、逆に一人でやった方がマシだ。」
【なんでよ！俺だってまあ書類作るの得意なんだってば！】
「社食のキオスクの使い方を教えても、翌日には忘れるようなヤツに書類作成を手伝ってもらうか？むしろ新人の方がよっぽどマシだな。」
【ひぃぃ…】
「月兎が“手伝う”って言ったのか？」
ヒョンソンは呆れたように吹き出し、テーブルに置いてあったコーラを一口飲んだ。
「あいつはうちの課で皆が知ってる機械音痴だろ？本人はそのことに気づいてないらしいけど。」
「そろそろ自覚してほしいもんだな。ところで、あさっては１課の全体休暇だったな？」
「はい。定期的に巡ってくる、いつも楽しみにしている日です。」
「休暇の予定でも立てたのか？」
報告書をめくりながら、ハンバーガーやコーラには手を伸ばさなかったジェヒョンが、少し興味を引かれたように報告書を置いて向かいに座るヒョンソンを見た。
「その日、ちょうど彼女と付き合って１００日目なんですよ！記念に二人で１泊２日の旅行に行くことにしました。」
「休暇が５日あるのに１泊２日？」
「それ以外にもやることがちょっとあって。久しぶりに故郷に帰って両親にも会ったり、いろいろと…課長は何か予定ありますか？」
「私は本部に残るつもりだ。他の課から支援が必要なこともあるかもしれないし、月兎をちゃんと管理できるのは俺だけだからな。」
【俺ってまさか外に出られないの？？なんで？？】
大人しくハンバーガーを食っていた月兎は、びっくりして席から立ち上がった。
もちろん静かにしていたヒョンソンも、急に立ち上がった月兎に驚いて、飲んでいたコーラを吹き出した。
「びっくりした…急にどうしたの？？」
「月兎、お前は最初から“外に行きたい”なんて言ってなかっただろ？なのに今更何言ってんだ？」
【いや、今回も当然のように外に行けると思ってたし。】
本来なら月兎のような特別管理イン外種も、休暇中は管理人員と同行すれば外出は可能だった。
だが約３週間前、第２課の特別管理イン外種である“青い狼”が民間レストランで肉がないという理由で暴れたため、上層部が外出許可を出す前提条件を厳しく変更した。
ちなみに私はすでに月兎にそれを伝えていた。
彼が忘れていただけのことだ。
「元々そうだったけど、最近社内の方針が変わって、特別管理イン外種の外出には、担当課の申請と書類提出が必要になったんだ。」
【そんなのどこにあるの！！】
「最近、第２課の“青い狼”が外で暴れたせいでできた社内方針だ。」
【それ、俺とは関係ないじゃん。俺も出かけたいんだ！！出かける！！】
「遅いよ、月兎。もう書類は承認されてるんだ。」
テラスが揺れ始めたので、ジェヒョンはこれ以上ではまずいとわかって、止む無く月兎をなだめた。
「はぁ…分かったから、ちょっと大人しくしてろよ。」
月兎のわがままを見過ごすわけにはいかないが、テラスが壊れる前に抑えなければならない。
…今さら他のことを言い出せば、言うだけ俺が叱られるだろう。
仕方ない。
「では、月兎の引率担当はどうするつもりですか？」
「意思疎通できるのは俺だけだから、付きっきりになるしかないな。休みに溜まった書類でも片付けようと思ってたけど、水の泡だ。」
報告書をめくっていたジェヒョンは、ようやくコーラにストローを挿して一口飲んだ。
「月兎、休日にやりたいこととかあるのか？」
【ない！】
「……ん？」
【あなたが決めて！】
「それは……行きたいところもないのに、無理に出かける必要もないんじゃないか？」
【でもここ、息苦しいもん！ただ他の場所に行ってみたいだけだよ。】
「はあ……」
呆れて笑いが漏れた。まるで子どものような、理屈の通らない言い分だ。
「行く価値のある場所か……外出する機会が少ないから、俺もすぐには思いつかないな。」
「課長。もし出かけるなら、景福宮とか行ってみてはいかがですか？」
「なんだか韓国に来たばかりの外国人に言うセリフみたいだな。」
「いやいや、今は異種族の間でもホットスポットらしいですよ。韓服を着て写真撮ってる異種族、見たことないです？SNSにもよく載ってますよ。」
ヒョンソンはスマホで、韓服姿の異種族たちの写真をジェヒョンに見せた。ジェヒョンは驚いたように片眉を上げた。
「本当だったのか。正直、半信半疑だった。」
「最近はソウルにも異種族向けのお店が増えてますし、ここはグルメも観光も揃ってるらしいですよ。」
座っていた月兎も、不思議そうにヒョンソンのスマホをじっと見つめ始めた。
【ジェヒョンジェヒョン！ここ行こう！】
「他にも場所はあるだろう。まだ他の話も聞いてないのに、そんなに焦って……」
【ううん！ここがいいの！】
その行動力に、言葉を失うことは一度や二度ではない。
こういう時は止めても意味がない。
仕方なく付き合うしかないのだ。
「つまり、行くってことですね？」
「残念ながらな。ともかく、すすめてくれてありがとう、ヒョンソン。」
「これくらいどうってことありませんよ。それより月兎の機嫌取り、しっかりお願いしますよ。今日の作戦中、機嫌が悪かったのか、星の粉を除去しながらなんかブツブツ言ってるように見えましたから。」
「たぶん会話相手がいなかったからだろうな。作戦には問題なかったはずだし、あまり気にするな。」
「いっそ課長が連れて回ってくれませんか？正直、俺の班に入れとくと、いつ爆発するかわからない時限爆弾みたいで……」
「俺に1対1の模擬戦で勝てたら、喜んで引き受けるがな。」
ヒョンソンは何か言おうとしたが、すぐに諦めてため息をつき、無力そうに椅子に寄りかかった。
上司の拳が怖いのではない。
純粋に、実力で勝つ自信がまだなかったからだ。
ヒョンソンは1課でもかなりの実力者だが、上司であるジェヒョンには到底及ばなかった。
「はあ……課長が引退する頃にでもなればいいですね。」
「俺は部下が一生無能でいることを望むような愚かな上司じゃない。せっかくだから、これからもっと鍛えてやるさ。新入りの一人がボーッとしてるから、しっかり絞らないといけないと思ってたところだ。」
「はは……冗談が上手ですね……」
「冗談に聞こえるか？」
「さて、俺の残ってる休暇は……」
月兎とジェヒョン、ヒョンソンは、夜明けの月が沈むまで他愛ない雑談を交わし、午前4時になってようやくオフィスへと戻ってきた。
ヒョンソンは処理すべき書類が残っていなかったため、先に宿舎へ戻り、月兎は自分専用のソファに猫のように体を預けた。一方ジェヒョンはため息をつきながら、すでに整理された亡くなった部下たちの席をじっと見つめていた。
「……はぁ。」
【もしかして、悲しいの？】
「慣れようとはしているが……正直、簡単なことじゃないな。」
彼の指先は止まることなく動いていたが、心だけはその場に立ち尽くしたままだった。
ジェヒョンは額を押さえながら、慣れた手つきでファイルを開き、今日命を落とした部下たちの名前を一人、また一人と書き記していった。
年老いた両親に孝行するため、ようやく入局したイ・テリン隊員。家族とは離れて暮らしていたが、海外で過ごす子どもたちと妻のため、いつも全力を尽くしていたカン・ソニク隊員。
「もうすぐ退職するって言ってたくせに……誰より先頭に立って、こんなことになるなんて。」
二人とも、死亡理由は同じだった。
作戦中、異外種の超能力による死亡。
正確な死亡時刻と場所も、すべて書き記していく。
すでに彼らの席は、訃報を受けて片付けられていたが、自分なりのやり方で、こうして紙の書類に彼らのことを記録し、追悼しているのだ。
【私は、そうは思わない。】
「……月兎？」
ソファに寝転がっていたはずの月兎は、いつの間にかジェヒョンの隣に膝をつき、じっと彼の顔を見つめていた。
【ジェヒョンは少し堅そうで、どこかつまらなそうに見えるかもしれないけど、誰よりも仲間のことを思いやって、心配してるでしょ？】
「まさか……慰めてくれてるのか？」
【慰め……うん、そう言ってもいいかも。私はね、ジェヒョンの無愛想な優しさが本当に好きなんだ。】
月兎は、ときどき物思いにふけると、自分の身長の高さを忘れたかのように、私に身を預けてくる。
私が座っていれば一緒に座り、私が立っていれば自分も立つ、そんな妙な奴だ。
それでも私は……この子を嫌いになれないし、不快に思ったこともない。
【私がもっと早く来ていれば、もっと多くの人を助けられたかな……？】
「それは誰にもわからない。もう過ぎたことだからな。だからこそ、お互い頑張ろうぜ、月兎。」
【……うん！】
私と月兎はしばらくの間、言葉もなく、静かなオフィスに差し込む青白い月明かりをただ見つめていた。
