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【181】 ルナ・オルビス（ルナ視点）

「ルナ様、申し訳ございませんが、陛下は只今、大切な緊急会議があるので対応し兼ねるのです」

　これ以上は通せないとオーロラが阻(はば)む。

　あの扉の向こうには、父がいるというのに。

「それで、会議とはなんです」

「さあ、そこまでは存じ上げておりません……ですが、深刻な事態かと予想されます」

　また戦争か、それとも。

「そうですか……」

　父との対話は明日へ持ち越しとなった。

　残念だが、急を要する事態であるならば仕方ない。無理に中へ入れば、父はきっと話を聞いてくれなくなる。

　断念し、わたしは部屋へ戻る方向で気持ちを切り替えた。

「クレール、ここまでの護衛をありがとうございました」

「いえ、私は何も出来ませんでした……」

「そんな事はありません。誰かが傍にいてくれるだけでも、今のわたしにとっては心強い味方なのですから」

「ルナ様……感謝を。それと陰ながら応援しております。頑張って下さい」

　頭を下げ、クレールは踵(きびす)を返した。

　わたしもオーロラに「また来ます」と短く返事をし、自分の部屋へ向かった。

　◆

　このオルビスの塔の上層部に、わたしの部屋はあった。恐らく七年ぶりとなるだろう、自室の前に立った。

「……久しぶりですね」

　扉を開けると、変わらぬ風景が取り残されていた。まるで、この空間だけ時を止めているかのような。

　中へ入り、周囲を見渡す。

　空気は当時のままだ。

　広々として、帝国が望める空間。

　ただ、子供のわたしには広すぎて、上にしても下にしても行き来が大変だった。今や懐かしい思い出。

「変わりませんね」

　無駄に広いベッドに腰掛け……わたしは、カイト様から戴いた黒いリボンを撫でた。こうして彼と離れて、初めて気づく孤独感。ずっと、淋しいという想いが心から消えなかった。

「……カイト様、わたし……貴方に逢いたい……」

　イルミネイトの毎日では、いつも彼が傍にいた。抱いて貰った。逆にお世話をしたり、他愛のない話をしたり……それが当たり前の日常生活になっていた。

　それなのに今はひとりぼっち。

　ベッドに身を投げ、落ち込む。

　こんな辛くなるのなら、もっと長い時間を過ごせば良かった。彼が望むのなら、この身を、初めてを捧げれば状況が違ったかもしれない。

「好き……大好き。ぜんぶ好き……カイト様を……愛している。もっと愛して欲しい……もっと抱いて欲しい……もっと頭を撫でて欲しい……。笑顔を向けて欲しい……」

　わたしにはもう、カイト様が居ないと……辛すぎて死んでしまう。

　早く、この状況を打開せねば。

　平和が戻れば、今度は彼と本当の愛を確かめ合いたい。

　◆

　――翌朝。

　オーロラが部屋を訪ねて来た。

「入ります、ルナ様……あら」

　着替え中のわたしを見てオーロラは、目を白黒させた。

「……ルナ様、お着替えでしたらお手伝いを」

「いえ、これくらいは自分で出来ますから……でもそうですね、この皇女のドレスは一人で着るには大変ですから、手伝って戴けませんか」

「承りました、皇女殿下」

　オーロラの力を借り、身支度を整え終わった。

「礼を言う、オーロラ。この先は、皇女としてわたしは動く。よいな」

「――はい、殿下。私は貴女様の忠実なメイドとして、誠心誠意尽くして参ります。ですから如何様にも」

「では、皇帝陛下のもとへ頼む」

「御心のままに」

　ようやく面会が叶った。

　その道中、早朝から何処かへと出掛けていたらしい、ノエルとも合流を果たした。彼女の鎧が少しばかり破損していたのが気になった。

「……」

　ともあれ、今は皇帝陛下へこの想いを伝えねばならない。

　王の間に入った。

　中には、七つの貴族からの臣下が三名と、オルビス騎士団からノエル騎士団長、第三師団のユーリがいた。

　わたしは、全員から注目を受ける。

　玉座には、ダズル皇帝陛下。

「――我が娘ルナよ、良くぞオルビスへ戻ってくれた。父は嬉しく思うぞ。……うむ、その姿……またより一層美しくなり、月輝いておるな。まるで恋する乙女のようにも見える」

「その通りです、陛下。わたしは、恋をしております。いえ、ある方を深く愛しております」

「……そうか。今回のこれは、その報告だったか」

「いいえ、わたしの彼が今、ベルガマスク・セルリアンなる人物と間違えられているのです。それを正しに参りました」

「ではまず、その男を連れて参れ。話はそれからだ」

　首を横に振って、わたしは答えた。

「彼は……このオルビスには連れて来られません。カイト様の身にもしもがあれば、わたしは帝国を許せなくなるからです。彼は、わたしにとって掛け替えのない存在なのです。彼がいない人生など、もう有り得ないのです。

　わたしは、カイト様の全てを愛している。

　わたしは、カイト様を世界一愛している。

　彼と共に歩み、彼の最良の妻として生きたいのです。その為にも彼は安全な場所に身を置いています。この娘の言葉で足りぬのならば、わたしは国を捨てる覚悟です」

「…………ッ」

　父は涙を流しながらも頷(うなず)いた。

「愛が故か――お前がそこまで人を想うようになるとはな……父は嬉しくも誇らしいぞ。よかろう、お前の我儘(わがまま)はこれが三度目だ。一度目は、別の城を望んだ時、二度目は、男の面会の時……そして今回三度目。これが最後と思え、我が娘よ」

「有難きお言葉です、皇帝陛下」

　これでカイト様の嫌疑は……。

　安心しきった――その瞬間(とき)だった。

『――――！！！』

　三人いる臣下の内、一人が突然動き出し、わたしの方へ。……そうか、きっとあのヴァルムが手引きを……あれだけではなかったのだ。

「…………っ！」

　投擲(とうてき)されたナイフが接近してくる。

　……今度こそ、わたしの命は……ここで。